異世界魔女の配信生活 ～いなくなった師匠が残していったものは地球に繋がる通信魔法でした。師匠の真似をして配信してお菓子をもらいます～

姉妹の語らい

　ハイエルフの住処をさらに奥に進んで、この広い森の中央へ。

　そこは大きな湖だった。とても綺麗な湖で、透き通っていて湖の底まで見える。日の光を湖面が反射していて、きらきらしていてとても綺麗。いい場所だね。

「ここが……聖域……」

「アルティも初めて？　シルフ様とはどこで話してたの？」

「ここのちょっと前、ぐらい……です。小さい椅子とテーブルだけ置いてありまして……」

「ん……？　どうして敬語？」

「それは、その……。守護者様、なので……」

　あー……。そっか。それを知っちゃうとこうなるんだね。しかも今はシルフ様の目もあるし。

「いいよ。敬語はいらない。姉妹だし」

「でも……」

　アルティがぷかぷか浮かぶシルフ様を見る。シルフ様は何か他の精霊たちを集めて指示を出していた。大小様々な光がシルフ様の周りに集まってる。

　シルフ様はアルティの視線に気が付くと、ひらひらと手を振って言った。

「リタがそう言うならボクは気にしないよ。ボクはこの場所を提供しただけ。のんびり気にせずお話どうぞ」

　シルフ様が軽く指を振ると、木製のテーブルと椅子が湖の側に設置された。椅子は人数分ある。宣言通りシルフ様は加わらないみたいで、椅子は三つだけだ。

　テーブルの上には木の実もある。至れり尽くせり、だね。

「アルティ」

「はい……。あ、えと……。うん」

　こくりと頷いて、アルティが椅子に座った。

『ほーん。こうして見るとかわええやん』

『アルティちゃんは最初からかわいかったやろ！』

『アルティちゃんぺろぺろしたい』

『やばい奴が出てきてるｗ』

　相変わらずよく意味が分からない。

　私と、あとはアリシアさんも椅子に座る。テーブルの上の小さくて赤い木の実を食べてみると、すごく甘かった。美味しい。

「シルフ様。これ美味しい」

「でっしょー！？　リタが遊びに来る時のために用意していたとっておきだからね！」

「ええ……」

　今はともかく、以前はほとんど森から出なかったことなんて知ってるはずなのに。無駄になっちゃうよ。こうして実際に来たから無駄にはならなかったけど。

　アルティも木の実を食べて目を丸くしていた。思っていたよりも甘かったと思う。

「それで、アルティ。何の話をしたいの？」

「え、と……。おばさまは、リタのことは知っていたの？」

「もちろん。だから連れてきた」

「そうなんだ……」

　ちらちらと、アルティが私を見てくる。んー……。どうしよう。どう反応していいのか、ちょっと分からない。私としても、たった一人の姉妹だし。どっちが姉かは分からないままだけど。

　二人で視線を交わして、たまに逸らして。どうしよう、これ。

『なんだろう。初々しい何かを感じる』

『初めてのお友達か何かかな？』

『リタちゃんにとっても姉妹なんて初めてだろうしな』

『そりゃ初めてだろうよｗ』

　姉妹って、どんなことを話すのかな。身近な姉妹といえば、真美とちいちゃんだけど……。あの二人は、ちいちゃんがまだ幼いからあまり参考にならない。

　んー……。どうしよう。

「リタは」

　私が考えてる間に、アルティが先に口を開いた。

「ずっと、精霊の森にいたの？」

「ん。精霊の森の側に捨てられて、偶然師匠……先代の守護者に拾われて、育ててもらった。今は私が引き継いで、守護者になってる」

「すごい……！」

　すごい、のかな。さすがにそれはよく分からないけど。

「アルティは、師匠には会った？」

「ちょっとだけ。謁見の前に少しお話しする時間があって、魔法のことを教えてもらって……」

　そこでアルティの言葉が止まった。あ、と何かを思い出したみたいにちょっとだけ呆けた顔をして、それから何故か頭を抱えてしまった。どうしたんだろう。

「アルティ？」

「そういえば……。あの人と話していた時に、姉妹がいたらどうするって聞かれたことがあって……。そっか、あれって、そういうことだったんだ……」

「あー……」

　確かにわりと直接的に聞いていたみたいだけど、でもさすがにそれで察するべきだとも言えない。ただの仮定の話としての会話だっただろうし。

　でもアルティはどう答えたのかな。ちょっと気になる。

「アルティは？　なんて言ったの？」

「え？　えっと、その……。楽しそうだなって……」

「ん……。そっか」

　もしも。忌み子なんて文化がなくて、私もここで育っていたら。きっと、アルティとは仲良くできていたと思う。

　うん……。今日はアルティと会ってお話しできた。それだけで十分価値のある一日だったと思う。もしもアルティまでスランドイルみたいなやつだったら、多分私も我慢できなくなってたと思うし。

　本当にエルフの里を燃やすぐらいはしたかもしれないね。

「リタは、もうここで暮らすつもりはない、よね？」

　そろそろ帰ろうかなと思ったところで、アルティがそんなことを聞いてきた。

　ここで暮らす。アルティはまだいい。でも、スランドイルとタイテーニア。あれは、だめだ。絶対にだめだ。多分次は我慢できないと思う。

「ないよ。アルティは好き。でも、あいつらは、大嫌い」

　それに。例え何もなかったとしても、今の私は精霊の森の守護者だからね。

　そう答えると、アルティは泣きそうな顔で微笑んだ。

「じゃあ、もう二度と会うことはないね……。わたしは、次の王だから、森から出ることはできないから……」

「…………」

　森から出るハイエルフはほとんどいない。それが、次の王になるアルティならなおさらで、そもそもとして周りが許さないと思う。だから、アルティと会えるのは、これで最後。

　それはちょっと……。うん。ちょっとだけ、寂しい。

「シルフ様」

「うん？」

「アルティがここに来た時に私が精霊の森にいたら、教えてもらってもいい？」

「それってつまり、アルティにここにいつでも入る許可を出せってことかな？」

　それは……そうなる。でも私も、アルティとは今後とも仲良くしたい。シルフ様には面倒なことをお願いしてしまうことになるけど……。

「だめ？」

「いいよ。他のエルフどもならともかく、アルティなら許可しよう」

「ん。ありがと」

　これならいつでもは難しいかもしれないけど、タイミングが合えば会うことができる。

　アルティはぽかんとしていたけど、すぐに会話の意味を理解してくれたみたい。すぐにぱっと嬉しそうな笑顔になった。やっぱり笑っている方がいいと思う。

「よかった……！　精霊様、ありがとうございます！」

「はいはい。ただリタも忙しい時が多いから、その点はちゃんと理解しておきなよ」

「はい！」

　忙しい……。いや、うん。日本に行ってたりするから、そういうことでいいかな。

　それじゃあ、お話もこれで終わり。そろそろ帰ろう。アルティはともかく、やっぱりあまり気分のいい場所でもなかったから。

「アリシアさんはどうする？　一緒に帰る？」

「残るとろくなことにならないだろうから、一緒に行く」

「ん」

　私をここに連れてきた張本人、みたいな扱いになりそうだからそれがいいと思う。

「それじゃ、アルティ。私はこのまま転移で帰るから」

「うん。えっと……。またね」

「ん……。また、ね」

　なんだか、ちょっとだけ照れるような、恥ずかしいような。でもなんだかぽかぽかする。

　改めてアルティとシルフ様に手を振ってから、私はアリシアさんを連れて森の外に転移した。