異世界魔女の配信生活 ～いなくなった師匠が残していったものは地球に繋がる通信魔法でした。師匠の真似をして配信してお菓子をもらいます～

スランドイルとタイテーニア

『つまりなんだ？　国のトップがリタちゃんを捨てたってことか？』

『もう救いようがないのでは』

『燃やそう』

　結論が早いよ。

「アルティ。これから謁見に行く。あとで話をしてあげるから」

「はい！　約束ですよ？」

　アルティはそう言うと、笑顔で手を振って離れていった。

　うん……。アルティは、悪い子じゃないと思う。良くも悪くもとても純粋な子だ。私がここで暮らしていたら、お姉ちゃん、なんて呼んで追いかけたりしたのかな？

　もしくは、呼ばれて追いかけられて、かも？　わからないけど。

　でも。それは、仮定にすらならない話だ。

「アリシアさん、すごく懐かれてたね」

「不思議。少し前に帰ってきた時が初対面だったのに。旅の話をしてあげたら、懐かれた」

『ずっと森に住んでる子からすれば、森の外の話なんて貴重な話だろうからな』

『娯楽なんて少ないだろうし、懐かれるのは当然』

『ほんとかわいい子だったな』

　何かが違えば、仲良くなれてたのかもしれないね。

　気を取り直して、階段を上って。そうして、大きな扉の前にたどり着いた。

「ここが、謁見の間。人族のお城みたいな場所じゃないけど、一応は謁見の間だから」

「ん」

　先導の兵士さんがノックして、扉を薄く開ける。中の人と小声で少し会話をしてから、私たちに向き直った。

「どうぞ。準備はできているそうです」

「ん」

　兵士さんが扉を大きく開けて、私とアリシアさんは部屋の中に入った。

　謁見の間は、ちょっと豪華な部屋だった。さすがに人族のお城ほどではないけど、エルフの里にしてはすごい方だと思う。床とかさっきまでむき出しの木だったのに、この部屋だけとても綺麗な石を切り出して敷き詰められてる。壁には旗もかけられていた。

　部屋の奥には、大きめの椅子が二つ。男の人と女の人が座ってる。その側に、さっき離れていったアルティもいた。謁見と聞いて慌てて戻ったのかも。

『あの男と女がリタちゃんの両親か？』

『なんか面影があるような、ないような』

『ぶっちゃけよくわからん』

　見た目ですぐには分からないと思う。

　アリシアさんが先に歩いて、私は少し後ろを歩く。

　男の方は、短めの金髪に華美な服。瞳は濃いめの青色、だね。地球の人からすると、多分イケメンとかかっこいいとか、そういう評価になる人だと思う。

　女の方は、腰まで届く長い金髪に整った顔立ち。こっちも華美な服だ。ドレスだけど。綺麗な人になるんだと思う。

　アリシアさんが立ち止まったので私も立ち止まる。すると男が口を開いた。

「よく戻った。アリシアよ。その者が先日の話にあった客人か？」

「そう。リタ。挨拶」

「ん……。初めまして。隠遁の魔女、リタです」

「うむ。エルフの王、スランドイルだ」

「わたくしは王妃、タイテーニアです」

　スランドイルと、タイテーニア。それが、名前。ふうん。

『名前だけは立派っすね』

『クズにはもったいない名前だ』

　そこまでは……思ってる、かな……。

「魔女殿は人族の間では高名な魔女だと聞いている。優秀な魔法使いなら歓迎させていただこう。我らの国にも優秀な魔法使いがいる故、魔法談義でもするといい」

「それよりも、聞きたいことがある」

　そう言うと、周囲の人の表情が険しくなった。兵士さんとか、その人たち。敬語じゃなかったからかな？　心が狭いね。

　スランドイルも少しだけ不愉快そうにしてたけど、すぐに気を取り直したみたいだった。

「ふむ。そういえばアリシアがそのようなことを言っておったな……。許す。申してみよ」

「ん。以前、人族の男の人が来たと思う。その人も優秀な魔法使いだった。覚えてない？」

「ふむ……。人族の客人は少ない方だ。しばし待て」

　スランドイルはそう言うと、思い出すように視線を上向かせた。あまり記憶に残ってないみたい。タイテーニアも同じ感じだったけど、アルティはあ、と小さく声を上げた。

「お父様。黒いローブの方ではありませんか？　わたしはあまりお話を聞けませんでしたけど、そのような人が来ていたのは覚えています」

「む……。ああ、あやつか。確かにいたな。確か、名は……。コウタ、だったか？」

　ああ、やっぱり……。師匠は、ここに来てる。どうしてかは分からないけど、師匠は間違いなくここに来た。私の両親に会うために。

「その人は、私の知り合い。行方不明になっていて、その足跡をたどってる。何の話をしていたのか教えてほしい」

「む……」

　スランドイルは少し迷っているようだった。少し、いやかなり不愉快そうに眉をひそめてもいる。スランドイルにとって、あまりおもしろくない話らしい。

　スランドイルは何も話そうとしなかったけど、私もアリシアさんも動かずに待っていたら、やがて大きなため息をついて口を開いた。

「タイテーニア」

「はい」

　タイテーニアが小さな紙を取り出す。描かれていたのは魔法陣。防音の魔法陣で、その防音の膜がアルティを覆った。アルティはきょとんとしてる。聞かれたくないこと、らしい。

　そうしてから、スランドイルが言葉を続けた。

「わけのわからんことを言っておったよ。なぜ銀髪のハイエルフを捨てたのか、その理由を聞いてきおった。そんな者、いるはずがないというのに」

「いないの？」

「いるわけがなかろう。もしそんな者が生まれたとしても、不吉の象徴だ。処分するに決まっているだろう。まるでそんな者がいるかのような言葉であまりに不愉快だった。妄想に取り憑かれていたのだろうな。追放してもう二度と立ち入らないように命じてやったわ」

　次に、タイテーニア。

「本当に気分を害されたものです。それにしても、行方不明ですか。死んでいればいいのですけど」

　そうして、周りの兵士たちも笑った。

『なんで師匠さんそんなこと聞いたんだ？』

『リタちゃんが捨てられた原因を調べてたのかも。忌み子とか知らなかっただろうし、何かの手違いならリタちゃんを帰らせるつもりだった、とか？』

『いくら考えても答えなんて俺らにゃわかんねえさ』

　そう、だね。師匠の真意は分からない。ただやっぱり、この人たちにとって、私は存在していないものとして扱われてるみたい。

　気分は良くないけど……別にいい。私としても、こんなやつら、どうでもいいから。

　でも、師匠を悪く言った。妄想に取り憑かれたとか、死んでいればいいとか……。ああ……。

　とても。とても、不愉快だ。

　気持ちを落ち着かせるのに、ゆっくりと深呼吸。それでもいらいらしてしまう。ここまで人を殺したいと思ったのは初めてかもしれない。

　息を吸って、吐いて……。何度か繰り返して、ようやく落ち着いてきた、と思う。

　それから、フードを取った。