異世界魔女の配信生活 ～いなくなった師匠が残していったものは地球に繋がる通信魔法でした。師匠の真似をして配信してお菓子をもらいます～

片割れの子

　そうして、翌日。今日はついに両親に会う日だ。とりあえず、間違って手を出さないように気をつけないと。

「リタ。目が少し怖い」

「大丈夫。私は冷静。大丈夫」

「大丈夫な人は繰り返し言ったりしない」

『どう見ても自分に言い聞かせてるよな』

『がんばれリタちゃん落ち着けよ……！』

　大丈夫だよ。うん。きっと大丈夫。

　アリシアさんと一緒に里の奥へ。人族の王都みたいにお城があるわけじゃないけど、他の木よりも大きな木を家にしてるみたい。明らかに太い木が増えてきて、そこを家にしてるから。

　それにしても、本当に大きな木だ。世界樹ほどではないけど、一般的なお家ならすっぽり入ってしまう太さがある。

　でもこんなにくりぬいたりして、木は大丈夫なのかな。

「木は大丈夫？　倒れたりしない？」

「そこは共存関係。精霊たちが木が死んでしまわないように手助けしてる」

　エルフは木から住処を受け取り、木はエルフを経由して精霊に保護してもらう。そういう共存関係、らしい。

『木がかわいそうだと思うんだけど、保護してくれるならむしろいいのか？』

『木の声なんて聞こえないからわかんねーな』

　精霊たちが許してるなら、多分大丈夫だと思う。

　しばらく歩き続けてたどり着いたのは、この森で一番太い木。本当に一番太いかは分からないけど、少なくともエルフたちはそう思ってるらしい。

　その木の根元に入り口があって、エルフが二人、見張りをしていた。兵士さん、かな？　鎧とかは着てないけど、杖は持ってる。

　兵士さんはアリシアさんを見ると、さっと姿勢を正した。

「これは、アリシア様！　ようこそ！」

「王に会いたい」

「はっ！　伺っております。どうぞこちらへ」

　兵士さんが先導してくれるのに従って、アリシアさんが続く。私もついていこうとしたところで、もう一人の兵士さんが体を割り込ませて止めてきた。

「待て。誰だ貴様は」

「ん……。リタ。隠遁の魔女」

「人族が何用か」

　いやエルフだけど。フードを被ってるから分からないのは仕方ないけど。

「その子は私の客人。無礼は許さない」

　そっと、アリシアさんが剣を抜いて兵士さんの首に当てた。固まる兵士さんと、おろおろする先導してくれてた兵士さん。兵士さんたちは仕事をしていただけだから、さすがにちょっとかわいそうだと思う。

「アリシアさん」

「リタ。どうする？」

「この人はちゃんと仕事をしていただけ。とても優秀」

「わかった」

　頷いて、アリシアさんが剣を納めた。兵士さんがゆっくり息を吐いて、私に勢いよく頭を下げてきた。

「失礼致しました……。どうぞ、お通りください」

「ん。ごめんね」

「いえ……」

　兵士さんに小さく頭を下げて、アリシアさんの隣に立った。

『ちょっとちびりそうになりました』

『アリシアさんの目がマジギレ寸前でしたね……』

『もしかしてアリシアさん、かなり不機嫌？』

　アリシアさんもこの里はあまり好きじゃないって言ってたから、不機嫌なのはそうだと思う。私もあまり気分がいいわけじゃないから。

　でもさっきの兵士さんは、ちゃんとがんばってる人。怒るのはだめだ。

　改めて、また少し歩く。階段を四回ほど上がる。階段が多い気がするけど、お城と違って横はあまり広くないから、こういうもの、なのかな。

「まだ？」

「階段をもう一つ」

「ん……」

　さすがにちょっと、面倒だね。

　そう思っていると、歩く先が少し騒がしいことに気が付いた。なんだろう？

「お待ちください！」

「姫様！　いけません！」

「誰か姫様を止めて！」

　その声の直後、廊下の先から誰かが走ってきた。

　十歳ぐらいの見た目の女の子。ハイエルフらしい明るい金髪の子だ。質素な服を好むエルフにしては珍しく、ちょっとだけ豪華な服を着てる。

　そして。私にうり二つだった。

「おばさま！」

　その子が、アリシアさんに抱きついた。

「アルティ。また抜け出したの？」

「おばさまが帰ってきてるって聞いて、お迎えしようかなって！」

「そう。ありがとう」

　アリシアさんがその子、アルティの頭を撫でる。アルティは幸せそうに微笑んだ。

　アルティ。アルティレイア。そっか。この子が、私の、片割れ。

『マジでリタちゃんそっくりやん』

『髪の色が違うんだから一卵性ではないはず、と思ってたけど、やっぱりエルフだとなんか違うんか？』

『金髪リタちゃんかわええ』

　さすがにその言い方はかわいそうだと思う。

　アルティは次に私を見て、小首を傾げた。

「あら？　そちらの方は？」

「私の知り合い。隠遁の魔女。リタ」

「まあ……！　おばさまが話してくれたすごい魔法使い様ね！」

　アルティはアリシアさんから離れると、こほんと咳払い。そうしてにこりと微笑んだ。

「初めまして。わたしはアルティレイアです。エルフの里の第一王女に当たります」

「ん……。隠遁の魔女、リタ。よろしく」

「はい！　よろしくお願いします！」

『まって？』

『なんかさらっと流れてるけど、姫？　第一王女？』

『え？　リタちゃんのお父さんって、里の王様なん？』

　そうらしい。偉い人だとは分かってたけど、私も王様だとは思わなかった。