イルカとの触れ合い
転移した先は砂浜だった。わりといい場所に転移した気がする。目の前には海がある。
「海の水ってしょっぱいんだっけ」
『しょっぱいというか、塩辛いというか』
『なめれば分かる!』
「ん……。うわあ……」
『本当になめるのかw』
一度は試してみたいと思ったから。でも、本当に水にこんな味がついてるんだね。海は不思議だ。私の世界の海も同じようなものになってるのかな。
『そういえば、リタちゃんの世界で海はまだ見てないな』
『よくよく考えたら日本でも初めてなのでは?』
『初めての海が日本で良かったのかな……w』
森の周辺に海はないから、別にいい。でもいずれは、私の世界の海も見てみたいと思う。
指先の海水を払って振り返ると、何人かが私を見て驚いていた。いつものやつなので気にしないでおく。周囲を確認すると、三階建てかな、建物があった。
ちょっと不思議な形状の建物だ。岩の上に建ってるのかな。それとも、そういう風に見えるようにしたのかな。
ともかく、気にせずに建物に向かうと、外に受付があるみたいだった。受付にいる人も私を見て目を丸くしてる。
「入りたい。大丈夫?」
「あ、はい……! 入場ですね! 入場料は……」
「ん。電子マネー? それで」
「では、こちらにかざしてください」
ん、と頷いて、アイテムボックスからスマホを取り出す。アイテムボックスはやっぱり目立つみたいで、周囲がちょっと騒がしくなってる。
受付の人の指示に従って、小さな機械にスマホをかざす。するとスマホから小さな軽い音が聞こえてきた。お金を落としたような音だ。これが支払い完了の合図らしい。
すごい。本当に、お金のやり取りをせずに終わってしまった。日本すごい。
「あの……。リタさん、ですよね?」
「ん。讃岐うどんを食べにきた。そのついでに、友達にイルカのぬいぐるみを頼まれた」
「なるほど……! では少しお待ちください!」
なんだろう? でも悪意は感じられないから、おとなしく待ってみよう。
受付の人は小走りで建物に入っていって、そしてさほど待つこともなくもう一人、女の人も連れてきた。おそろいの服を着てる。制服なのかな。
連れてこられた人は私を見て驚いてるみたいだったけど、すぐに嬉しそうに破顔した。
「ようこそ! 私はトレーナーの相沢といいます。トレーナーと呼んでいただければ大丈夫です」
「ん。トレーナーさん。私はリタ。イルカのぬいぐるみが欲しい」
「はい。でもせっかくなので、どうでしょう? イルカと触れ合ってみませんか?」
イルカと触れ合う……。何するのかな。大きいお魚というのは分かるけど、それしか分からない。他のお魚より賢いのは知ってるけど。
「イルカってお魚だよね? 何するの?」
トレーナーさんに聞いてみると、何故か苦笑いされてしまった。
「イルカは哺乳類なので、魚とは違いますよ」
「え」
そうなの? 光球へと振り返って黒板を確認すると、
『そうだぞ』
『でもそうだよな、見た目しか知らないんだもんな』
『勘違いしてもしゃーない』
みんな知ってることだったみたい。大きいお魚だな、なんて思ってしまってた。もしかして、他の動物や魚にも似たようなものがあったりするのかな。調べてみたい。
「今ならイルカの餌やりを体験していただけますよ」
「餌やり……ごはん……」
『リタちゃん間違ってもイルカは食べちゃだめだぞ』
『当たり前だけどイルカのエサも食べちゃだめだぞ』
「食べないよ」
私をなんだと思ってるのかな。お腹はちょっと減ってるけど、今はおうどんが楽しみだから我慢できる。早くおうどん食べたい。
でも、イルカという生き物にも興味がある。かわいいらしいし、見てみたいかも。
「見てみたい」
「ふふ。では、こちらにどうぞ」
トレーナーさんに案内されて、建物の横を通って海の上へ。道が作られていて、その周辺を大きな魚が泳いでいた。魚じゃないらしいけど。
「これがイルカたちのエサになります」
そう言ってトレーナーさんが渡してくれたバケツには、小魚がたくさん入っていた。これを投げたらいいのかな?
トレーナーさんと一緒に道の先へ。するとイルカが二匹ほど近づいてきた。ひょこりと顔を出して、きゅるる、と高い音を出してる。鳴き声なのかな。かわいい。
小魚をイルカの方に投げてあげると、ぱくりと食べた。そのまままた口を開けてる。
「撫でることもできますよ」
「ん……」
顔を出してくれてるイルカを撫でてみる。ちょっと硬いけど、つるつるしてる。似たような感触のお野菜があった気がするけど、なんだっけ。
きゅるる、とまた鳴いたからお魚をあげて、また撫でる。んー……。かわいい。
『リタちゃんずっと撫でてるw』
『イルカ気に入ったのかな』
『かわいいがかわいいを撫でててすごくかわいい』
犬や猫とはまた違うかわいさだ。甘えてくれるのがすごくいい。人にすごく懐いてるからこそ、だとは思うけど。
「ちなみに、こんなこともできますよ」
トレーナーさんがそう言って腕を上げると、もう一匹のイルカがジャンプした。続いて、私が撫でていたイルカもジャンプ。そうして戻ってきたイルカたちにトレーナーさんがエサをあげてる。
お魚じゃない、とは聞いたけど、でも見た目はお魚だ。それなのにあんなに大きくジャンプできるなんてすごいと思う。イルカ、すごい。いいものを見れた。
「ん。ありがとう。楽しかった」
最後のエサをあげてもう一度撫でてから、そうトレーナーさんに伝えた。
「いえいえ。お付き合いいただいてありがとうございます。せっかくですから、イルカの魅力を伝えたくて……」
「ん。かわいかった」
「そうでしょうそうでしょう! いやあ、嬉しいですね!」
この人はイルカのことがすごく好きなんだね。この人にとっては家族みたいなものなのかも。長く一緒にいるんだろうし。
「君たちもありがとう。またね」
そう言ってからもう一度撫でると、またかわいく鳴いてくれた。本当に賢い。また機会があれば、遊びに来たいかも。
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