初恋リベンジャーズ

回想④〜黒田竜司と白草四葉の場合〜参

〜黒田竜司の回想〜

　シロの手書きのメッセージを確認した後、悶々とした気分で過ごしていたオレは、その気持ちを引きずったまま、翌日の朝を迎えていた。

　前の晩はベッドの中で、シロのことをウジウジと考え続けていたため、なかなか寝付けなかった。ようやく眠りに着いたのは、午前三時を回っていたため、この日、目覚めて自室の時計を確認すると、時刻は十時半を回っていた。

　ボーッとしたまま、朝食をとるために階下のリビングに降りて行くと、そこには母親の姿があった。

「おはよ〜。今日は、仕事休みなの？」

　寝ぼけまなこのまま、母にたずねると、すぐに答えが返ってくる。

「今日の出勤は昼からにしてもらったの。一昨日、急な出勤になっちゃったからね……今からメールをチェックして、お昼には家を出るから。それより、竜司！春休みも今日までなんだし、明日からは、ちゃんと起きなさいよ……」

　その小言に、「わかったよ……」と短く応え、食欲がわかないまま、軽めの朝食の準備をしようとすると、メールチェックのために、リビングに置いてあったノートパソコンを開こうとした母親が、

「あら？　ナニ、このメモ」

と、独り言のようにつぶやく。

　つぶやきに反応し、そちらの方に目を向けると、母は一片の紙切れを手にしていた。

「あっ、それは……」

　母が見つけた紙片は、前日、ノートＰＣで時刻表を調べた時に置き忘れた、シロからのメッセージが書かれた便箋だった。

　便箋に書かれたメッセージを目にした母親は、あらためて、問い詰めるような形相で、オレを見る。

「竜司、これは、ナニ!?」

　そのようすに、気圧されながら、

「昨日、ポストに入ってた……シロが入れていったみたいだ」

なんとか、それだけを答える。

　すると、母は矢継ぎ早に質問を繰り出してきた。

「ナニやってんの？　それで、アンタはシロちゃんにお礼を言いに行ったの？」

　その問いに、小さく首を横に振って答える。

「この前、自転車で送って行ったんだし、シロちゃんがドコに住んでるか、知ってるんでしょ？」

　今度の質問には、首を縦に振って答えた。

「なら、サッサと準備して！　シロちゃんが住んでるお家に行くよ！　四十秒で支度しな！」

　母は、そう言って、自家用車のキーを取りに行った。

　母親の言葉にうなずいたオレは、自室に戻って、パジャマ代わりにしていたシャツを脱ぎ、普段着に着替える。

　階上の自室から一階に戻ったついでに洗面所で顔を洗ったため、四十秒で支度するのは無理だったが、玄関で待つ母は、それ以上、急かすことはなく、

「準備はできたの？　じゃあ、出発するよ」

と言って、玄関のドアを開け、車庫に駐車しているクルマに向かった。

　母の運転する自家用車に乗り込み、エンジンが回り始めた時、不安に感じながら、オレは気になったことを口にする。

「シロ、まだ伯父さんの家にいるかな？」

「もし、いなければ、駅まで行くしかないわね」

　オレの言葉に母は、素っ気なく返事をしたあと、言葉を続け、

「その時は、私も一緒に駅まで行かせてもらうから。竜司、シロちゃんにお礼を言わなきゃいけないのは、アンタだけじゃないの」

　そう言い終えてから、クルマをゆっくりとスタートさせる。

　オレの案内で自宅を出発し、五分ほどでシロの伯父さん宅の近所まで来ると、ハンドルを握ったままの母親がたずねてきた。

「この辺りでイイのね？　シロちゃんが居たお宅は、どこかわかってるの？」

　母の問いに無言でうなずいたオレは、助手席から周囲を見渡し、他のクルマや通行人がいないことを確認して、車外に出る。

　先週、自転車で送って来たときに、シロが帰っていった家の門の前に立ち、緊張しながらチャイムを押したのだが――――――。

　屋内からの返事はなかった。

　数度、チャイムを押しても、状況は変わらなかったため、母の待つクルマに戻る。

気落ちし、肩を落としながら、再び助手席に戻ると、さっきと同じような淡々とした口調で、母親はたずねる。

「シロちゃんたちは、もう家を出ていたのね？」

　チカラなく、首を縦に振ると、

「仕方ない……竜司、駅に行くよ！」

　母は、そう言ってから、スマホを取り出して、どこかに電話を掛け始めた。

「あぁ、真奈美ちゃん？　申し訳ないけど、今日の午後の仕事は休ませてもらう、ってみんなに伝えておいてもらえない？　急ぎの用事は、私のスマホかメールに連絡するように言ってくれればイイから！」

　スマホの向こうから、「わかりました」という真奈美さんの声が聞こえたあと、母親が通話を終えたのを確認し、

「母ちゃん、仕事は良いのかよ……？」

おそるおそる、オレがたずねると、母は、微笑みながら答えた。

「私以外の、誰がアンタを駅まで連れて行くのよ？　それに、シロちゃんにお礼を言わなきゃいけないのは、お母さんも同じだからね」

　その頼もしい答えに、無言でうなずいたオレを見ながら、再びアクセルを静かに踏んだ母親は、シロの伯父さん宅の家をゆったりと通り過ぎると、《小原》と書かれた表札を確認し、

「へぇ〜、小原真紅って、名字は本名だったんだ……」

と、つぶやく。

「誰それ？　有名なヒト？」

　そのつぶやきに反応したオレの一言に、母は、

「今の子どもは、もう知らないか……」

苦笑したまま息子の疑問に答えることなく、独り言のように語る。

「シロちゃんの乗る新幹線は、午後三時十五分出発だったわね？　三時には、駅のホームで彼女を探せるようにしておかないと……」

　オレが、その言葉に反応してうなずくと、母は、

「竜司、シロちゃんに会ったら、アンタが伝えたい言葉をキチンと考えておきなさいよ」

と言って、さっきよりも力強くアクセルを踏み込んだ。