初恋リベンジャーズ

回想②〜白草四葉の場合その１〜玖

《聖地巡礼》の予定を切り上げ、わたしたちは、クロの自宅に向かう。

　祝川から、彼の自宅に向かう途中、わたしがお世話になっている伯父夫婦宅の近所を通りかかった。

「わたしの伯父さんの家、この近くなんだ」

　自転車を漕ぎながら言うわたしに、

「なんだ、オレの家から遠くないじゃん！　集合場所は、《みくる池》にしなくても良かったな」

と、クロは笑いながら言う。

　彼の言った通り、祝川から自転車で十五分ほど西に進み、芦矢川を越えると、程なくしてクロの自宅に到着した。

　幹線になっている市道から北側に入ったその場所は、伯父の家から、さほど離れていない地域なので、閑静な住宅街といった街並みは、大きく変わらない。

　クロは、二階建ての落ち着いた雰囲気の自宅にわたしを招き入れると、玄関そばの階段を二階へとあがって廊下を左に曲がり、突き当りの洋室に案内してくれた。

　九畳ほどの広さの部屋は、彼の言ったとおり、防音設備がなされているようで、少し薄暗く、桜が咲き始める時期にしては、少し蒸し暑さを感じる。

　照明のスイッチを入れ、部屋を明るくしたクロは、初めて男の子の家に招かれて、緊張するわたしに、

「飲み物、持ってくる！　グレープジュースでイイか？」

と、たずねてきた。

「うん……」

　戸惑いながら返事をするわたしを残して、クロは、サッサと階下に降りていく。

　残されたわたしは、所在なさを感じながら、その感覚を振り払うように、部屋を見渡す。

　室内には、質の良さそうなソファーに、五十インチほどの大型テレビと五台のスピーカー、そして、ゲーム機のプレイステーション３が置かれていた。

　クロが言うには、カラオケ・ルーム（？）を準備したお父さんは、あまりこの部屋を使う機会がなかった、とのことだったが、たしかに、人の出入りが少なそうな雰囲気が漂っている。

　洋室の観察を終えて、再び手持ちぶさたな気持ちになりながら、

（この大きなテレビでゲームをするのかな？）

などと考えていると、

「お待たせ……！」

と言いながら、お盆の上に二つのグラスと１００％果汁のグレープジュースの入ったペットボトルを載せたクロが戻ってきた。

　彼の帰還に安心し、「おかえり！」と、元気よく返答しつつ、

「クロ、洗面所で手を洗わせてくれないかな？」

と、聞いてみる。

「あぁ、いいぜ！　廊下をまっすぐ進んだところに、二階の洗面所があるから使ってくれ！」

　即答で返事をするクロだが、わたしには気になることがあった。

「ちなみにだけど……クロ、ジュースを準備してくれた時、手を洗った？」

　わたしの問いかけに、クロは明らかに動揺したようすで、

「あ〜、どうだったかな……」

と、曖昧な答えを返す。

　わたしは、薄目で彼を凝視したあと、笑顔で可愛く伝えた。

「ちゃんと、手は洗おうね！」

　すると、クロは、

「アメリカの映画じゃ、家に帰って来ても、手を洗わねぇじゃん……」

などと、ブツブツ言いながら、洗面所にわたしを伴ってくれた。

※

　手洗いを終えて、カラオケ・ルームに戻り、ジュースをグラスに注いで準備を整えたわたしたちは、ソファーに腰掛ける。

「知ってるか、プレステでカラオケが出来るんだぜ！？」

　そう言いながら、テレビの電源を入れて、プレイステーションを起動し、カラオケ用のアプリを選択した。

　アプリの情報画面では、十五万曲もの楽曲が配信されている、とのことで、自分の希望する曲がラインアップされていることも期待できた。

　彼が、器用に機器を使いこなすようすをながめながら、

「クロは、機械を使うのが得意なの？」

そうたずねると、

「いや、これくらいは普通だろ？　オレはスマホも持ってねぇしな。こういうのは、ソウマの方が得意だな」

と、返答があった。また、同じ友だちの名前だ。

「ふ〜ん、そうなんだ〜」

　適当な相槌を返すと、クロも特に関心は示さず、

「準備できたぜ！　歌いたい歌があれば、検索するぞ！なんでも言ってくれ！」

と、楽しそうな表情で語りかけてくる。

　ただ、初めてお邪魔する家で、自分から歌わせてもらうのは、少々気が引けた。

　この頃のわたしが、引っ込み思案な性格だったということは、このあたりからもわかってもらえると思う。

「わたしは良いから、クロが先に歌ってよ……」

　クロに、そう伝えると、彼は少し困った顔をして、「そっか……」と言いながら、コントローラーを操作し、検索画面に文字列を打ち込む。

　クロが、《ゲラゲラ……》と文字を入力すると、予測検索で、『ゲラゲラポーのうた』が表示された。

「『妖怪ウォッチ』？」

クロにたずねると、彼は「あぁ……」と、つぶやいたあと、

「シロ、知ってるか？　『妖怪ウォッチ』のコマさんと『マクフロ』のシェリルは、同じヒトの声なんだぜ！　ソウマが言ってた！」

と、得意げな顔で言ってきた。

　内容の薄い豆知識をドヤ顔で語ったこと以上に、

（また、おなじみのソウマ君か……）

そう感じて呆れていることを、なるべく表情には出さないようにしながら、

「そうなんだ……！　知らなかった……！」

どうでも良いトリビアを披露した男子の顔を立てていると、曲のイントロが始まり、続けてクロが歌い出す。

　前半は、ラップ調の歌詞にも関わらず、クロはリズムを外すことなく見事に一曲を歌い上げた。

　パチパチパチと、拍手をしながら、

「クロ、スゴいね！　結構、上手じゃない!!」

わたしが言うと、クロは、

「大したことねぇよ」

と答えながら、フッと笑った。

　その表情を見た瞬間、わたしの中のスイッチが切り替わるのがわかった。

　クロに負けていられない、という対抗心。

　彼に自分の歌声を聞かせて、認めさせたい、という承認欲求。

　そのどちらの想いが強かったのか、いまとなってはわからないが、クロが歌声を披露するまでは、尻込みする気持ちが強かったわたしのハートに火が着いた。