初恋リベンジャーズ

第２章〜白草四葉センセイの超恋愛学概論〜①

　苦い想いの残る回想を語る間に、聞き手の二人は、ベーカリー・ショップで購入していたパンを食べ終えていた。ドラマチックなオレの独白を聞き終えた二人は、気まずそうな表情で、こちらを見つめている。

　語られた内容が同情を誘い、掛ける言葉が無いのか、白草は、沈黙をもって応えた。

「…………………………」

　壮馬も、また、一言も発しないまま、スマホで動画サイトにアクセスし、検索を行っている。

　やがて、哀愁ただようメロディーが流れてきた。

　無言で、こちらを見つめ続ける二人に対し、いたたまれなくなったオレは声を上げる。

「いや、何か言えよ！」

　すると、壮馬が、

「この曲、恋愛ＳＬＧの元祖と言われている作品のバッド・エンドで流れる曲らしいよ」

と、解説を加えた。

「いや、おまえの選曲したＢＧＭの解説を求めてるんじゃねぇ！！」

　少々イラ立ちながらツッコミを入れると、ここまで沈黙を守っていた同世代のカリスマにして、自称・恋愛アドバイザーの転入生は、

「あぁ、キモ………………ちは、わからなくはないけど――――――なんて言うか……考え得る限り、最ッ悪の告白パターンね……」

オレの報告を、一言の元に切って捨てた。

　転入してきたばかりの女子に、自身の切ない経験を一刀両断にされたオレは、「えっ……」と、しばし絶句したあと、憮然とした表情で聞き返す。

「ちょっと待て！　いま、『キモっ』……て、言おうとしただろ!?　それに、《最悪》って、そこまで言わなくてもイイじゃねぇか……」

　最後は小声で反論するオレに、白草は、「ハァ……」と、ため息をつく。

　その態度に、さらにカチンときたオレは、

「じゃあ、具体的に、ドコが悪かったんだよ!?」

と言い返すが、彼女は、小首をかしげて、ニッコリと微笑み、

「うん……！　全部!!」

またも一言で応じた。

「なっ…………!!」

　無慈悲な返答に、再び言葉を失うオレをよそに、白草は、

「まあ、具体的に指摘していく、その前に……黄瀬クンは、黒田クンが紅野サンに告白することを事前に知っていた？」

と、そばで聞き役に徹している壮馬に話しを振る。

　第三者として、オレたちの会話を観察しようと傍観を決め込んでいたのだろう、急に会話に巻き込まれるカタチになった友人は、「えっ!?」と、一瞬、戸惑ったあと、

「いや、竜司からは一言も相談がなかったし、全然知らなかった……」

と、やや決まりの悪そうな表情で、答えを返した。

「なるほど……じゃあ、彼が紅（・）野（・）ア（・）ザ（・）ミ（・）サ（・）ン（・）に懸（・）想（・）していたことは？」

「ケソウ……？　あぁ、竜司が紅野さんに片想いしてたってこと？　いや、それも、恥ずかしながら、気付かなかったな……なんとなく、『竜司は紅野さんと話している時、他の女子と話すよりも、仲が良くて楽しそうだな〜』とは思ってたけどね……」

「やっぱり……」

「……？　まあ、女子の中では一番親しそうにしてたから、『告った相手が紅野さんだ』って聞いた時に、驚きはなかったけど……その、『やっぱり』っていうのは、どういうこと？」

　会話の中で気になったことがあったのか、オレより先に、壮馬が先に白草にたずねる。

　壮馬の問いに、彼女は一瞬、「う〜ん」と、考えたあと、

「じゃあ、せっかくだし、そのことから、説明していこっか？」

と、提案した。

　白草の一言に、第三者のハズの壮馬は、

「チョット待って！　せっかくだから、メモを取らせてくれない？」

　そう言って、デスクの上に置かれたノートパソコンのクロームブックを持ち出し、サインインを行って、ドキュメント・アプリを起動し始めた。

　十秒ほどで一連の作業を終えた壮馬は、起動したアプリに

『白草四葉の恋愛指南（仮）』

と、タイトルを付け、

「お待たせ！　白草さん、続きをお願いします」

再びペコリと頭を下げて、解説の継続をうながす。すると、白草も軽くうなずいて応じた。

「まず、第一に、黒田クンは、『自分の気持ちを、紅野サン自身にも、周囲にも気付かれないように注意深くしていたつもり』と言っていたけど、それ……完全に逆効果だから……」

「ハァ!?　どういうことだ……!?」

　オレは、自分の振る舞いを否定されたと感じ、すぐに反応してたずねる。

　その言葉を憐れな男子の発言と受け取ったのか、彼女は「ヤレヤレ……」と言った表情を作りながら応えた。

「急に好意を告げて、驚かせる《奇襲攻撃》を仕掛けてどうするの？　とりま……自分が相手に『好意を抱いている』ということを匂わせるコトだけはしておかないと……恋愛は、戦争じゃないんだよ!?」

「そうか……竜司の話しじゃ、紅野さんもビックリしてたみたいだもんね……」

　壮馬が、同意するようにうなずくと、第三者の相槌に、白草はさらに説明を加える。

「そうそう！　『ぬいぐるみペニス・ショック』って聞いたことない？　『恋愛感情なしに仲の良かった男性が突然告白してきたので、まるでぬいぐるみから唐突にペニスが生えてきたような気持ち』ってことだけど……」

「あっ、それ、何年か前に、《トゥイッター》で、バズってたワードだよね？」

　またもや壮馬が先に反応し、有名女優の血を引く白草四葉の整った容姿から、男性器を意味するワードが出たことに面食らったオレの脳内器官は、混乱をきたす。

「な、なんだソレは……!?」

「いや、ボクも最初にそのワードを目にした時は、『ずい分とヒドいことを言うな！』と思ったけど……竜司の回想と白草さんの解説を聞いて、なんとなく、ニュアンスが理解できつつある。告白された側からすると、『いや、そんなつもりじゃなかったんだけど……』的な感じ？」

と、壮馬が感心したように同意する。

　その言葉で、なんとなくニュアンスを理解することはできたが、オレは、あきれながら感想を述べた。

「いや、それにしても、なんつ〜品の無い言葉だよ……オトコのオレでも、ドン引きだわ」

　そんなオレたち二人の所感を聞きながら、恋愛アドバイザーは、講釈を続けた。

「まあ、ちょっと、上品さに欠けるワードを選んだのは申し訳ないけれど……ニ◯◯例以上の実例を元にした、ある大学の心理学の研究によれば、《成功した告白の七◯パーセント近くは、告白された側が告白した側の好意に気付いていた》って、データもあるの。もちろん、告白される側が相手の恋愛感情について、敏感だったり、逆に鈍感だったりする場合があるから、一概には言えないけど……この例からも、相手に好意を抱いていることが伝わっている方が有利だと、わたしは考えてる」

「ふ〜ん、面白そうな研究をしてるヒト達がいるんだね」

　最初に感想を述べたのは、壮馬。

　その言葉に反応した白草は、

「この研究例は、ネットにも論文がアップロードされていたから、あとで、黄瀬クンにアドレスを送るね」

と、応答する。

　一方、実際の研究例を元にした白草の解説に納得しつつあるオレは「なるほど……」と、小さくつぶやいたあと、彼女にたずねた。

「でも、告白する前に、相手に好意を伝える、ってどうすればイイんだ？」