聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第57話 新たな力の目覚め

　おれたちの正面に立っているのがラースで、そのすぐ右隣にはドリュフィスがいた。

　やや左に離れた位置には、ほっそりとした長身の女が立っている。どこか物憂げな表情をした、とても美しい女だけど、なにより特徴的なのはその耳だった。

　長く尖った耳先は、伝説的な種族であるエルフの血が混じっていることを示している。見た目は二十代半ばくらいでも、じっさいは百歳をこえているはずだ。

（瞬間転移（テレポート）使いのメラニアか）

　ラースたちがどうやってここに現れたのか、その仕掛けがわかった。先回りしたり、待ち伏せしたりしたわけじゃなく、メラニアの魔法で瞬時にここへ転移してきたんだ。

　そして、ラースたちの右側にある井戸のまえにならんだ三人にも、見覚えがあった。

　背中の曲がった老婆がアーダ。強力な召喚魔法を使う。

　黒い顎ひげを胸までのばした、たくましい体つきの壮年の男がイシドル。変身魔術の使い手だと聞いているけど、どんな姿に変わるのか、じっさいに目にした者はほとんどいなかった。

　ふっくらとした優しげな顔つきの中年の女が、マルティーナ。若いころは聖女候補だったそうで、瀕死の人間も一瞬で回復させるという。

「かれらが六賢者というのは本当なのか？」

　アルテミシアがかすれた声で聞いてきた。

「ああ、間違いないよ」

　おれは下っ端研究員とはいえ魔術院に所属していたから、それぞれの顔を一度は見たことがあった。

　だけど、六人がそろったところを目にしたのははじめてだ。

　おれはゆっくりと馬から下りた。ビルヒニアやクレールたちも地面に降り立つ。

「ラース、もはや話し合いは無用だ。やつらをさっさと眠らせろ」

　ドリュフィスが冷ややかな声で言った。

「ええ、わかりました」

　ラースはうなずくと、杖をかまえて詠唱をはじめた。

「気をつけろ！」

　ビルヒニアが叫んだ瞬間、

「眠り（スリープ）」

　とラースは杖を突きだした。同時に、ビルヒニアたちはばたばたと倒れた。

　まだ立っているのはおれだけだ。クレールやアルテミシアたちはともかく、Ｓ級魔族であるビルヒニアさえ抵抗できずに眠ってしまうなんて、ラースの精神魔術のおそろしさを改めて見せつけられた気がした。

「さて、マサキどの。あなたからはビルヒニアの＜真名＞を聞かせてもらいましょう」

　ラースはゆっくりとおれに近づいてくる。

「喋るとおもっているのか？」

「あなたがどうおもっていようと、関係はありません。こうなったからには、魔法の力で強制的に喋ってもらうだけです」

（これでもう終わりなのか……？）

　おれは絶望におそわれた。

　＜真名＞を知られたら、ビルヒニアは六賢者たちに従属することになる。そして、魔術院へ送られて、実験の材料にされるんだ。

　おれたちだって、もちろん無事じゃ済まない。おれは反逆の首謀者として処刑されるだろうし、クレールとアルテミシア、エルザは、地獄のような監獄へ送りこまれるかもしれない。

（どうする、どうやれば助かる！？）

　そのとき、「神智」のスキルが無意識のうちに発動した。

　目がくらむような光が、頭のなかで弾ける。同時に、古代魔術王国時代に生み出された、凄まじいスキルが身についたのを感じた。

「ラース、そやつは危険だ！　早く術をかけよ！」

　ドリュフィスが何かを察知したように叫んだ。ラースは急いで杖をかまえて詠唱をはじめる。

　だけど、そのまえに、おれは地面にひざをつき、倒れたビルヒニアとエルザの腕をつかんだ。両腕から、これまでに感じたこともない強烈な感覚が流れこんでくる。

「……氷刃（アイスブレイド）」

　おれはラースを見つめて、そう言った。

　とたんに、中空に無数の氷の刃があらわれて、ラースをとりかこんだ。

「なにっ……！」

　慌てて身がまえるラースに、氷の刃がふりそそぐ。だが、刃が肉体を切り刻むまえに、ラースの体はその場から消えていた。ほぼ同時に、ドリュフィスの隣りに現れる。メラニアが瞬間転移の魔法をつかったみたいだ。

「やつは魔法をつかえんと聞いていたがの」

　アーダがしわがれた声で言う。

「おそらく、＜神智＞と同じような古代魔術王国のスキルをつかったのでしょう」

　ラースが額の冷や汗をぬぐいながら答えた。

「どうやら、もっとも恐るべき敵は、そこの魔族ではなく、その男だったようだな」

　ドリュフィスが厳しい目でおれをにらむ。

　おれは六賢者たちを見まわした。

「できれば、あなたたちを殺したくはない。このまま黙って立ち去ってくれないか」

「馬鹿な！」

　イシドルが怒りに満ちた声で叫ぶと、さっと何かを詠唱した。とたんに、そのたくましい体はさらに巨大化して、剛毛につつまれる。

　あっという間にイシドルは半狼半人の人狼（ウェアウルフ）に変身した。その巨大な牙と爪は、研ぎ澄まされたナイフのように鋭い。全身を覆った毛は、鋼の鎧のようだった。