聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第53話 新たな目的地

　おれはしばらく迷った。

　エルザがおれたちを油断させておいて、あとで裏切る可能性は当然かんがえられる。ただ、本当に味方になってくれるのなら、エルザの強力な攻撃呪文は頼りになるだろう。

「なにを悩んでおる。＜神智＞を使えば、やつの胸のうちなどすぐ分かるであろうが」

　背負っていたビルヒニアが、耳元で言った。

「あ、そうか」

　おれは目を閉じて、エルザの心のなかへ意識を向けた。

「……うん、大丈夫だ。彼女の心に嘘はない」

「えっ、わたしの心を覗いたんですか？　こわっ」

　エルザが怯えた目で俺を見る。

「とにかく、君の申し出を受けることにするよ。いまから君はおれたちの仲間だ。一緒に力をあわせていこう」

「は、はい。よろしくお願いします」

　エルザはほっとしたように言った。

「倉庫にいる三人はどうするつもりだ？」

　アルテミシアがエルザに聞いた。

「あの人たちは、そのままにしておいてください」

「いいのか？」

「敵に降伏しただけなら、さすがに罪には問われませんから。後で味方に見つけてもらって解放されたほうが、あのひとたちにとってはいいと思うんです」

　エルザの言葉には、もとの仲間たちへの思いやりが込められていた。

「そうか」

　アルテミシアは納得したようにうなずいた。

「それじゃあ、みんな自分の部屋にもどって少し休もうか。エルザは適当に空いてる部屋をつかってくれ」

　おれはそう言って、まずはビルヒニアを居室へ送りとどけることにした。

「……マサキ、さっきは馬鹿げたことを言っていたな」

　廊下の途中で、ビルヒニアがぼそりと言った。

「何か言ったっけ？」

「我のことを仲間などと言っておったではないか」

「ああ、そうだったな」

「おまえは＜真名＞の誓約で我を従わせているだけだということを忘れたのか」

　それを聞いて、おれは思わず笑ってしまった。

「なにがおかしい？」

「いや、ごめん。本当に忘れてたんだよ、＜真名＞の誓約のことを。おまえからしたら、仲間扱いされるのは嫌かもしれないけど、あれがおれの本心だったんだ」

「ふん、馬鹿馬鹿しいことを」

「そう怒るなよ」

「怒ってなどおらぬわ」

「じゃあ、なんだっていうんだよ」

「……まあ、仲間と思いたいのなら、好きにしろ」

　そう言ったきり、ビルヒニアは黙り込んだ。

（ビルヒニアもおれを仲間と認めてくれた、って思っていいのかな）

　だとしたら、嬉しいんだけど。

　居室に着くと、待っていたハコモとメイドたちにビルヒニアを預けた。

「おれはクレールのところにいるから、なにかあったら呼んでくれ」

　そう言い残して、クレールを寝かせている部屋にむかった。途中、食堂に寄って水差しに水をくんでいく。

　部屋に入ってベッドのふちに腰をかけると、クレールがうっすらと目をあけた。

「気分はどうだい？」

「はい、かなり楽になりました」

「よかった」

「でも、まだ体に力が入らなくて……」

「いいんだよ、もっとゆっくり寝ていて。どうせ朝までは敵も動かないだろうから」

「すみません」

　今回はクレールが命を落とす心配もなさそうで、ほっとした。

　おれは水差しからグラスへ水を注ぐと、クレールの上体を起こしてやった。

「さあ、飲んで」

「ありがとうございます」

　クレールはグラスに唇をつけて、美味しそうに水を飲んだ。

　水を飲み終えると、クレールの体をもとどおりに寝かす。おれはクレールの頭を優しく撫でた。クレールは安心したようにまた眠りはじめる。

　おれはそっとベッドから立ち上がって、窓の外を眺めた。こちら側は城の裏手になるから、敵軍の篝火は見えない。夜の闇がどこまでも広がっているだけだ。

（これから、どうしようか）

　夜が明ければ、敵は総攻撃をかけてくるだろう。城の守備兵力からすれば、それを防ぎきれるとは思えなかった。

（城館を捨てて逃げるか）

　だが、その後、どこに向かえばいいんだろう。王国の領土を出たとしても、魔術院はどこまでもしつこく追ってくるはずだ。おれたちが安住できる場所なんてあるんだろうか。

（……あ、そうか）

　今こそ「神智」のスキルを使うべきだってことに気づいた。

　これまでなら、「安全な場所を探す」なんていうのはあまりに対象が広すぎる問題で、おれは負荷に耐えられなかったにちがいない。でも、十分にスキルの扱いに慣れた今なら、いけるような気がする。

　おれは床の絨毯のうえに腰をおろすと、目を閉じて意識を集中した。

（この世界で、おれたちが安心して暮らせる場所を教えてくれ）

　しばらくして、頭のなかに大量のイメージが流れこんできた。都市、荒れ地、森林、山脈、湖。さまざまな土地の景色だ。見覚えのある場所もあれば、初めて目にする風景もある。

　王都の周辺から意識はどんどん拡張されていき、北方の大平原から南方の海洋まで、広大な範囲を調べていく。

　以前なら、とても耐えきれなかった膨大な情報も、いまならどうにか頭のなかに収めることができた。

　そして、目まぐるしく変化していた景色が、ある一点で止まった。

（……こんな場所があったなんて）

　そこは、おれの想像をはるかに超えた場所だった。

　おれは目を開けると、クレールを起こさないよう、そっと部屋を出た。それから、ビルヒニアの居室にむかって走る。

「おい、ビルヒニア！」

　バタンとドアを開け、部屋に飛びこむ。

「なんだというのだ、やかましい」

　ビルヒニアは眉をしかめて言った。椅子に座り、メイドに足の傷の包帯を外させている。

「……もう傷が治っているのか」

　おれはビルヒニアの足の甲をのぞきこんで言った。アルノーの矢に貫かれたはずなのに、もう傷口がふさがっていた。

「時間がかかりすぎたくらいだ。それより、何か我に用か？」

「あ、そうだ。大事な話があるんだよ。」

「言ってみよ」

「そのまえに、アルテミシアとエルザも呼んでくれないか」

「ふん、いいだろう」

　ビルヒニアは部屋にいた従者たちに、ふたりを呼んでくるよう命じた。

「それで、何の話をするつもりだ？」

「おれたちが、これから向かうべき場所の話だよ」