聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第51話 捕虜

「ちくしょう、こんな事があるかよ！」

　ムーランはまだ敗北を信じられないように言った。

「クレール、早くそやつらを殺せ！」

　ビルヒニアが叫ぶ。

「だめだ、クレール。そこまででいい」

　おれは慌てて言った。

「なぜだ、なぜ殺さぬ？！」

　ビルヒニアがにらみつけてくる。

「クレールがもとに戻ったとき、無抵抗の人間を殺したことを覚えていたらどうする？　罪の意識に押しつぶされて、二度と立ち直れないかもしれないぞ」

「む……」

「おまえの気持ちはわかるけど、こいつらはもう無力だ。無駄な復讐はよせ」

「……ええい、忌々しい」

　ビルヒニアはそう言って顔をそらした。

　そのとき、後ろからまた足音が聞こえてきた。振りかえると、駆けてくるのはアルテミシアだった。

「まさか、もう終わったのか？」

　アルテミシアはおれの横に立つと、驚いたように言った。きっとクレールと一緒に戦うつもりでやってきたんだろう。

「アルテミシア、今のうちにやつらを拘束してくれないか」

　俺は小声で頼んだ。クレールはまだ廊下に立っているけど、もう限界に近いはずだ。

「わかった」

　アルテミシアはうなずいて、特務官たちに近づいていった。

「……ムーランどの、降伏されますか？」

　アルテミシアは腰の剣に手をかけながら問いかけた。ムーランは斬られた方の足をのばして、床に座り込んでいる。

「騎士さんよ、まさかあんたが裏切るとはおもってなかったぜ」

　ムーランは皮肉な笑みをうかべて言う。

　アルテミシアはその言葉を無視して、

「戦いか降伏か、選んでください」

「……降伏したら、その後はどうなる？」

「命の保証はする……それでよろしいですね？」

　アルテミシアはおれを振り返って聞いた。

「ああ、約束する」

　おれはそう答えた。ムーランはじっとおれを見つめてから、諦めたように両手剣を放りだした。

「こっちは命がけで魔術院につくすほどの義理もないんでね」

「では、拘束させてもらいます」

　アルテミシアは革ひもを取りだすと、手早くムーランの手足を縛った。次に、傷の痛みにもだえているアルノーも容赦なく拘束する。意識を失ったままのリュカの両腕も後ろで縛った。

「あ、私もですよね。はい、どうぞ」

　エルザは自分から両腕を差しだした。

　四人の拘束が終わると、おれはクレールのもとにむかった。

「クレール、大丈夫か？」

　声をかけたとたん、クレールは力尽きたようによろめいた。おれはあわてて抱きとめる。

　クレールをそっと床の上に寝かして、顔を見つめた。このまえと同じように、クレールの顔色は死人のように青ざめていた。だけど、まだ意識は残っている。

　クレールは唇をふるわせて、何か言おうとした。

「大丈夫だ、何も言わなくていい。ゆっくり休んでくれ」

　おれが頬を撫でながら言うと、クレールはわずかな笑みを浮かべて、目を閉じた。

「アルテミシア、ここは任せた」

　そう声をかけてから、おれはクレールを横抱きにして立ち上がった。

　通路を進んでいき、近くの客室へ入る。ベッドにクレールを寝かせてから、鎧をはずした。

　クレールはずっと目を閉じたままだったけど、このまえのような意識不明って感じじゃなかった。疲れ果てて眠ってしまったみたいだ。二度目ってことで、戦乙女になるのにも少し耐性ができたのかもしれない。

「クレール、ありがとう」

　そう囁いてから、おれは部屋を出た。

　もとの通路に戻ると、アルテミシアと特務官たちの姿はなかった。ビルヒニアがメイドに足の傷の手当てをさせているだけだ。

「特務官たちは？」

「アルテミシアが召使いたちに手伝わせて、倉庫へ運んでいった」

「そうか」

「それよりも、外の戦況のほうはどうなっておる」

「待ってくれ、たしかめてみる」

　おれは目を閉じて、城の正面の状況を見た。「神智」スキルの使い方にもすっかり慣れ、わざわざ座って神経を集中させる必要もなくなった。

「……まずいな。このままじゃ城壁を越えられるぞ」

　城壁にはすでに三本の攻城梯子がかけられていた。敵兵たちが次々とのぼってきている。城側の弓兵たちが矢を射かけているけど、戦歌（バトルソング）の効果のおかげか、敵兵たちはまったく怯（ひる）んでいなかった。

「すぐに応援をやったほうがいい」

「残念だが、もう手元には兵が残っておらんのだ」

　ビルヒニアは投げやりな声で言った。

「そうだよな……」

　おれは廊下に倒れたままの多くの兵士たちを見まわした。せっかく特務官たちを倒したのに、これじゃ何の意味もない。結局は、ラースの策に負けたってことなのか。

（……いや、まだ打つ手はある）

　おれは一つの策をおもいついた。

「ビルヒニア、歩けるか？」

「まだ無理だ」

「じゃあ、おれが背負ってやる」

「お、おい、待たぬか」

　おれは強引にビルヒニアを背負った。

「何をするつもりなのだ？」

「あの女魔術師に用がある」

　おれは廊下を走って、アルテミシアたちを追った。

　角を曲がったところで、こっちへ引き返してくるアルテミシアたちと出くわした。

「何かあったのか？」

　アルテミシアがたずねてくる。

「さっきの特務官たちのところへつれていってくれ」

「わかった」

　理由も聞かず、アルテミシアはうなずいた。

　特務官たちは廊下のつきあたりにある倉庫へ入れられていた。ドアを開けて覗き込むと、厳重に縛られた四人の姿が目に入る。

「どうした、まだ何か用か？」

　ムーランが訝しげに言う。

　エルザはその隣りに座っていた。

「きみはエルザだったな？　アルテミシア、彼女を部屋から出してやってくれないか」

　おれが言うと、アルテミシアは倉庫に入り、エルザを立たせた。

「えっ、あたし？　あたしをどうするんですか？」

　エルザは怯えた顔で言った。

「心配しなくても、危害をくわえるつもりはないよ」

「ほ、ホントですか？」

　エルザを廊下に連れだし、ドアを閉めた。

「さっき、きみはもう魔力が残ってないと言ったな？」

「は、はい」

「本当にもう何の魔法も使えないのか？」

「それはまあ、強力な攻撃魔法は無理ですけど、ちょっとした魔法くらいなら……」

「よし、それなら少し力を貸してもらおう」

「え、何をさせるつもりです？」

　エルザは不安そうにおれを見つめた。

「いまからそれを説明するよ」

　おれはみんなの顔を見まわして言った。