聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第49話 挟撃

「どうした、何があった？」

　居室にもどると、さっそくビルヒニアがたずねてきた。

「火球（ファイアーボール）で城壁を壊された。そこから特務官が入ってきたぞ」

　おれは答えた。

「なるほど、それがラースの策だったわけか」

「やつらの狙いはおまえだ。どこかに姿を隠した方がいいんじゃないのか」

「馬鹿な。我が逃げ隠れしている間に、城門を内側から開けられたらどうするのだ」

「それは……」

「こうなれば、こちらから出向いてやつらを迎え撃った方がよい」

「だけど、あいつらは手強いぞ」

「城壁に最低限の守備兵を残し、残りの兵士をすべて手元に集める。それで一気に決着をつけるのだ」

　ビルヒニアは赤い瞳を怒りに燃やしながら言った。

「わかった。それじゃあ、おれはあの四人の居場所をみつけるから、ビルヒニアは兵を集めてくれ」

「うむ」

　おれは椅子に座ると、目を閉じて「神智」を発動させた。

　城内の通路を探知していき、すぐに四人の姿を見つける。四人はビルヒニアの姿を探しもとめ、次々とドアを開けていっていた。

「やつらは一階の北廊下にいる」

　おれはビルヒニアに伝えた。

「よし、兵たちをひとまず二階の大広間に集める。マサキも来い」

　ビルヒニアは部屋を出て行った。

「アルテミシア、クレールのことを頼む」

　おれが言うと、アルテミシアは表情を引き締めてうなずいた。

「マサキさま、どうかお気をつけて」

　クレールは不安にこわばった顔で言った。

　おれは部屋を出て、ビルヒニアの後を追った。大広間に着くと、すでに多くの兵が集まっていた。三十人はいるだろう。

「マサキ、やつらはどこにいる？」

　ビルヒニアが振りむいてたずねてくる。

「ちょっと待ってくれ」

　おれは目を閉じて、四人の居場所を探した。

「……二階にあがってきたみたいだ。東廊下を南に進んでいる」

「よし、では兵を二手に分ける。やつらを挟み撃ちにするのだ」

　大広間を出ると、ビルヒニアとおれは一隊を率いて右にむかい、もう一隊は左手に進んだ。

（これだけ兵を集めれば、やつらにも勝てるはずだ）

　おれは緊張しながらビルヒニアとならんで歩いた。

　通路を曲がった先に、階段ホールがある。そこに着いたとき、ついに特務官たちと遭遇した。

「へっ、ようやく見つけたぜ」

　先頭に立っていた巨漢の戦士ムーランが、不敵に笑った。大きな盾と剣を手にしたリュカが、無言でその隣りにならぶ。

「あーっ、あの人、昨日の！」

　後ろにいた魔術師のエルザが、俺を指さした。

「あいつは殺すのか？　捕まえるのか？」

　アルノーが弓を引き絞って、矢をおれに向ける。ビルヒニアの兵たちがさっと前に出て、おれたちの盾になった。

「ビルヒニアを捕らえろとしか言われてないからな。まあ、うっかり殺してもお咎（とが）めはないだろう」

　ムーランはそう答えて、長大な両手剣をかまえた。

「お喋りはもう十分か？　では、死ね」

　ビルヒニアが冷ややかに告げる。それを合図に兵士たちが一斉に襲いかかった。

　ムーランとリュカは兵士たちに押し包まれる。しかし、ムーランが両手剣を振りまわすと、兵士たちはばたばたと薙ぎ倒された。

　大振りするムーランの隙をついて兵士が斬りかかるが、リュカの大盾がそれを弾く。そして、リュカが剣を鋭く突きだし、兵士が一歩下がったところへ、ふたたびムーランの両手剣が襲ってくる。

　前衛のふたりの息はぴたりと合っていて、兵士たちは一方的に倒されていった。

　アルノーの弓による援護も強力だった。

　兵士がムーランの一撃をかろうじて防いでも、その拍子に兜がずれると、次の瞬間には矢が頭部を貫いていた。リュカの大盾にむかってハンマーを振りあげた兵士が、両手を矢で射抜かれて武器を落とすこともあった。

　戦いがはじまってからほんのわずかな間に、二十人近くいた兵士たちが七、八人にまで減っていた。

　だけど、ビルヒニアの顔にはまだ余裕があった。

「……よし、来たぞ」

　その言葉どおり、廊下の向こう側からもう一隊の兵士たちが駆けてきた。作戦通りの挟み撃ちだ。

　兵士たちは後方にいたエルザとアルノーに襲いかかる。しかし、ふたりが慌てる様子はなかった。

　エルザはすでに詠唱をはじめていて、兵士たちが目の前に迫った瞬間、杖を突きだした。

「氷刃（アイスブレイド）！」

　宙に無数の氷の刃があらわれ、兵士たちに一斉に降り注ぐ。前列にいた兵士たちはずたずたに切り裂かれて倒れる。手傷を負った後方の兵士たちには、アルノーが矢を放ってとどめをさしていった。

　瞬く間に兵士の半分が倒された。

「はい、私はこれで打ち止めだからね。後は任せたよー」

　エルザが叫んだ。

　そのときすでに、ムーランとリュカはこれまで相手にしていた兵士たちを一掃していた。踵を返してエルザたちを助けに行く。

（なんてこった……）

　四人の戦闘力はおれの想像をはるかに超えていた。これじゃあ、兵士が百人いてもかなわなかっただろう。

「……ビルヒニア、今のうちに逃げよう」

　おれはビルヒニアの腕をつかんで言った。

　ビルヒニアは恐ろしい形相で、残り少ない兵士たちが倒されていくのを見つめていた。

「さあ、早く！」

　おれがビルヒニアをひきずっていこうとしたとき、ひゅっと矢が飛んでくる音がした。

　次の瞬間、ビルヒニアの右足の甲に矢が突き立った。床に縫いつけられる形になる。

「ぐっ」

　ビルヒニアは顔を歪めてうめいた。

「悪いが、ここで逃げられたんじゃ困るんでね」

　廊下の向こうで弓を手にしたアルノーがにやりと笑った。