聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第48話 ラースの策

　石はおれたちがいる塔に向かって飛んできた。ひどくゆっくりに見えたけど、実際は一瞬の間だっただろう。

「伏せろ！」

　アルテミシアが叫んだ。

　おれはとっさに、隣にいたクレールをかばうようにして、床に伏せた。

　飛んできた石は、わずかに塔の屋根をかすめただけだった。それでも、屋根の一部が崩されて、破片がふってくる。もし石が直撃していたら、塔は崩れ落ちていたかもしれない。

　おれは立ち上がると、頭や肩にふりつもった塵を払いながら、みんなの無事をたしかめた。幸い、怪我人はいないみたいだ。

「ここは危険だ。下へおりよう」

　アルテミシアの提案にしたがって、急いで塔から降りることにした。

　おれたちはビルヒニアの居室に入った。ここなら、石が直撃する心配はない。その代わり、戦況がどうなっているのか見ることができなかった。

　ビルヒニアは目を閉じ、城壁にいる屍兵の目を通して、外の様子を確かめようとする。

「……ええい、位置が悪い。もっと城門に近づけ」

　高い塔から見下ろすのとはちがって、なかなか状況が把握できないみたいだ。

　ときどき、石が城壁にぶつかる音と震動が伝わってくる。

「ビルヒニア、壁は大丈夫なのか？」

　おれは聞いた。

「今のところ、たいした被害は出ておらん。この調子ならば、十分に持ちこたえられるはずだ」

「そうか……」

　おれはほっとした。

　だけど、すぐにまた別の不安がこみあげてくる。

「なにか心配でもあるのか？」

　アルテミシアがたずねてくる。

「ラースの作戦が、ただ投石機で城壁を狙うだけとは思えないんだ。きっと何か次の手を考えてるはずだ」

「たしかに……」

　アルテミシアの顔も不安で曇る。

「……よし、おれも周りの状況を探ってみる」

　おれは椅子に深く腰かけると、目を閉じて意識を集中させた。「神智」のスキルを発動させる。

　一度に戦場全体を見とおすのは負担が大きすぎるから、城のまわりを幾つかのエリアにわけて、ひとつずつ意識を向けていくことにした。

　城の前面では、攻撃側の投石機と防衛側の弓兵の攻防がつづいていた。投石機は全部で六台あるが、そのうちの一台は兵の被害が大きすぎて、すでに動きを停止している。

　何かがきっかけで戦況が変化しない限りは、他の投石機もいずれは停まるだろう。

（やっぱり、ラースの作戦がこんなに単純だとは思えないな）

　おれは城の左翼側のエリアに意識を飛ばした。

　森のなかに数十人の兵士が配置されているのがわかる。しかし、兵たちが何か特別な動きをする気配はなかった。右翼側も同じだ。

　そして、最後に城館の裏手に意識を向けたときだった。

（……なにをするつもりだ？）

　そちら側には、十人ほどの兵士しかいなかった。しかし、兵たちは攻城梯子のようなものを組み立てている。

（まさか、たったあれだけで乗りこんでくるつもりか？）

　自殺行為としか思えなかった。

　が、そこでまた異常に気づく。

（いや、あれは……兵士だけじゃないぞ！）

　十人のうちの四人に見覚えがあった。連中は、あの特務官たちだ。

「ビルヒニア、大変だ。兵士たちを裏にまわせ！」

　おれは目を開けて叫んだ。

「なに、どういうことだ？」

「急げ、特務官たちが乗りこんでくるぞ」

　投石機で塔を狙ったのは、おれたちを下におろして視界を制限するためだったんだ。そして、投石機につられて守備兵が前面に集まったところで、裏から特務官を突入させるというのが、ラースの作戦だったにちがいない。

　おれは部屋を飛びだして、城館の裏手に向かった。

　城壁のうえの通路に出ると、胸壁から身を乗りだして裏手の森を見つめる。すぐにアルテミシアも追いついてきて、同じ方向を見た。

　しばらくして、森のなかから四つの人影が飛びだしてきた。少し遅れて、梯子を抱えた兵士たちがつづく。

（くそ、守備兵はまだか）

　おれが焦って振りかえると、弓を手にした守備兵が次々とこちらへやってくるのが見えた。

（間に合ったか）

　敵は、いまやっと堀のまえに着いたところだった。これから攻城梯子をかけたとしても、上ってくる途中で弓兵に射落とされるだけだろう。

「なっ……あれは！？」

　アルテミシアが驚きの声をあげた。

　振り向いたおれは、はっと息をのんだ。森の上空に火の球が浮かんでいた。それは見る見る大きくなっていく。

「火球＜ファイアーボール＞の魔法だ！」

　おれは叫んだ。

　同時に、巨大な火球が猛烈な勢いで飛んできた。

　おれとアルテミシアはとっさに身を伏せる。

　激しい爆発音が響いた。

　城壁がぐらぐらと揺れる。

　一瞬、城が崩れ落ちるんじゃないかと覚悟した。

　だが、揺れはすぐに収まった。

　おれはゆっくり立ち上がると、胸壁に手をつきながら周りを見渡した。

　初めのうちは、もうもうと立ちこめる煙のせいでよく見えなかった。

　だけど、そのうち煙が薄れて、驚くような光景が目に入ってきた。

　城壁の一部が完全に崩壊していた。

　集まっていた弓兵たちは、瓦礫によって押し潰されている。

　そして、堀の向こう側から、長い梯子が差し渡された。

　城壁が崩れたところから、侵入するつもりらしい。

　四人の特務官たちがすばやく梯子を渡ってくる。

　女魔術師のエルザ、巨漢のムーラン、寡黙の戦士リュカ、そして弓の使い手アルノー。

　やつらを阻止する城兵はいなかった。

「くそっ、いそいでビルヒニアに知らせよう」

　おれはアルテミシアに声をかけて、通路を引き返した。

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