聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第35話 破魔の短剣

「ビルヒニア！」

　おれは叫んだ。

　だが、ゴルカがおれに指先を向けてなにかを唱えると、それ以上声が出なくなった。沈黙の魔法だ。

「ゴルカといいましたね。あなたには、他人に乗り移れる力があるわけですか」

　ダニエリが言った。

「そうだとも」

「魔族の気配は感じるのに、姿が一向に見えてこなかったのはそのせいですか」

「わはは、さぞや悔しいだろうな。きさまが魔術院から派遣されて、フラヴィーニの警護をしていたことは知っている。きさまの使う精神魔術は、おれにとっては天敵のようなものだ。だが、こうして封じた以上は、もはや恐れるものは何もない」

　ゴルカはそう言うと、ダニエリにむかって腕をつきだし、手でぎゅっと掴むような仕草をした。黒い煙でできたような輪があらわれ、ダニエリの体を締めつける。

　ダニエリはもう諦めきったように、なにも抵抗しなかった。

「無様（ぶざま）なものだな。おのれの無力を恥じながら死ね」

　ゴルカは腰の剣を抜き、ダニエリに近づいていく。そのとき、廊下を走ってくる音がした。

「何があったのだ！」

　ドアが開いて飛びこんできたのはビルヒニアだった。その後ろには兵士とクレールの姿もある。

「むっ……おまえはゴルカか」

　一目見た瞬間、ビルヒニアにはわかったようだった。

「ははは。ビルヒニアよ、やっと気づいたか。肉体だけでなく中身まで劣化したのではあるまいな」

　ゴルカは馬鹿にしたように笑う。ビルヒニアは冷ややかな目でゴルカを見つめるだけだった。

「きさまが人間ごときに従わされる姿は、惨めでとても見られたものではなかったぞ。だが、安心しろ。きさまの主人もすぐに殺してやる。それでおまえは自由の身だ」

　ゴルカがそう言っても、ビルヒニアは無言のままだ。

「さて、それではまず、ダニエリから始末させてもらおう」

　ゴルカはあらためてダニエリのほうへ向き直った。剣をかまえ、その切っ先をダニエリの胸に突き立てようとする。

（今だ！）

　おれは椅子からさっと立ち上がった。そして、懐から本物の破魔の短剣を取りだすと、机を乗りこえて、ゴルカの背中に飛びかかった。

「なに！？」

　ゴルカが振り返った。その胸に、破魔の短剣の見えない刃が突き刺さる。

「ぎゃああああ！！！」

　ゴルカが絶叫して、床に倒れた。

「なぜだ、なぜきさまが破魔の短剣をもっている！？」

　沈黙の魔法のせいで、ゴルカに教えてやれないのが残念だった。

　あの偽物の短剣は、城館から出発するまえに、急いでビルヒニアに用意してもらったものだ。倉庫から似たような形の短剣を探し出し、刃を折ったんだ。

「おのれ、よくも！」

　ゴルカはのたうち回った。破魔の短剣が突き刺さったところから、黒い煙のようなものが洩れだしていた。

　最後の力をふりしぼるように、ゴルカは床を這（は）った。向かう先にはビルヒニアが立っている。

「おい、ビルヒニア、この短剣を抜け。おまえの主人の声は封じてある。いまならおまえは自由に動けるのだ」

　ゴルカがそう言うのを聞いて、おれはぎくりとした。たしかに、いまのおれはビルヒニアに命令を出すことができない。

（しまった、この状況は考えてなかった）

　ビルヒニアはにやりと笑った。ゴルカのところへ歩みよる。

（よせ、ビルヒニア！）

　おれはとっさに駆けよろうとしたけど、もう間にあわない。ビルヒニアはしゃがみこみ、短剣の柄をつかんだ。

　しかし、ビルヒニアは短剣を抜くどころか、逆にもっと深く押しこんだ。

「ぎゃあああ！　ビルヒニア、何を考えている！　ここでおれを助ければ、おまえの主人を殺して、誓約から解き放ってやれるのだぞ！」

「うるさいやつだ」

　ビルヒニアは立ち上がってゴルカを見下ろすと、

「たしかに、人間ごときに服従させられるのは我慢ならん。だが、それ以上に我慢ならないのはきさまの存在だ。きさまごときに助けられ、恩を着せられるくらいなら、あいつの従者でいたほうがまだマシというものだ」

「ば、馬鹿な……」

「きさまは散々馬鹿にしていた人間に裏をかかれ、罠に落ちたのだ。己の愚かさを恥じて死ね」

「うおぉぉぉ！」

　ゴルカは断末魔の声をあげた。体から、さらに濃くなった黒い煙がたちのぼる。

　そして、ゴルカの死を示すように、おれたちにかけられた魔法がとけた。

「アルテミシア、大丈夫か！？」

　おれはアルテミシアの体をだきおこした。

「……私はいったいどうしたのだろう」

　アルテミシアはぼんやりと目を開け、つぶやいた。どうやら、ゴルカに憑依されていた間の記憶がないみたいだ。

「立てるか？」

「ああ、大丈夫だ」

　アルテミシアは立ち上がろうとしたけど、足がふらついている。おれは肩を貸してやって、一緒に部屋を出た。

「あ、アルテミシアさま！」

　広間にいた家臣が声をあげた。

「どこかの家でベッドを借りて、彼女を寝かせてやってくれ」

「わ、わかりました！」

　アルテミシアを家臣にあずけて、おれは控え室に戻った。

「一体、なにがどうなっているのでしょう。驚くことばかりですよ」

　ダニエリはおれの顔を見るなり言った。

「ダニエリどの……いや、ラース・オルバスさま、とお呼びしましょう」

　おれが言うと、ダニエリは一瞬言葉を失った。それから、苦笑いをうかべる。

「……まさか私の正体まで見抜かれていたとは」

　そう言いながら、ローブのフードをおろす。あらわれたのは、まだ二十代としか見えない若々しい顔だった。ちょっと目の垂れた、頼りなさそうな優しい青年、という印象だ。

　この人物こそが、魔術院を統治する六賢者のひとりだと聞いても、だれも信じないかも知れない。

「もしかして、マサキどのが魔術院にいた頃に、お目にかかったことがありましたか？」

「いえ、わたしは研究員のなかでも下っ端でしたから、ラースさまにお会いする機会などありませんでしたよ」

　おれは苦笑いして答える。ダニエリの正体がラースであることがわかったのは、もちろん「神智」のお陰だ。

「マサキどの、あなたには色々と聞きたいことばかりなのですが、話してくれますか？」

「ええ、そのつもりです」

　おれはうなずいた。