聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第33話 アルテミシアの策

　明日来るように伝えてあったけど、アルテミシアはその日の夜のうちにやってきた。それだけ焦ってるってことなんだろう。

　アルテミシアは腰に剣をつるしただけの軽装で、白馬に乗ってきた。供はだれもつれていない。

　執事のハコモに案内されて応接室に入ってくると、

「それで、破魔の短剣は手に入ったのか？」

　とアルテミシアはさっそく聞いてきた。

「ほら、これだよ」

　おれはテーブルにのせた短剣を、アルテミシアのほうへ押しやった。

「手にとってもかまわないか？」

「どうぞ」

　おれがうなずくと、アルテミシアはそっと短刀を持ちあげた。

「ふむ、これが……刃の部分はないのだな」

　興味深そうに眺めまわしてから、アルテミシアは短刀を置いた。

「ところで、ゴルカが取り憑いた人間に見当がついたそうだけど、だれなんだい？」

　今度はおれが聞いた。

「ああ、そのことだが……」

　とアルテミシアはちらりと横を見た。

　その視線の先には、ビルヒニアがいた。いかにも退屈そうに天井のシャンデリアを見上げている。

「ビルヒニアのことなら心配ない。ここで何を聞いても、ゴルカに伝えたりしないよ」

「……わかった」

　アルテミシアはうなずいてから、

「私が怪しいと睨んでいるのは、最近になって城で召し抱えられた、ダニエリという魔術師だ。精神魔術の使い手だそうだが、調べてみても素性がよくわからないんだ。まえにアゼルどのに確かめたときには、魔術院に所属していた記録はない、という話だった」

「そうだな、おれも聞いたことのない名前だよ」

「そのダニエリを城から誘い出し、このあたりに連れてくるから、あらためて＜神智＞のスキルで正体を調べてもらえないか？」

「それはいいけど、どうやって誘い出すつもりだい？」

「やつはマサキどのに興味がある様子だった。もし捕らえたときは、処刑のまえに会わせてほしい、とも頼まれていたんだ」

「つまり、おれを捕まえたから会わせてやる、と言うわけか」

「そういうことだ」

　問題ない作戦だと思えた。

　それからまた相談をして、ダニエリを誘い出す場所は、ラゾロ村の礼拝堂にした。おれたちが村へ戻ってきていたのを見つけ、捕らえて礼拝堂に監禁した、という筋書きならダニエリも納得するだろう。

「あの、アルテミシアさま、よろしければお茶をどうぞ」

　部屋に入ってきたクレールが、ハーブティーを勧めた。

「ああ、済まない。いただこう」

　アルテミシアはちらりと微笑みをむけて、カップを手にした。

　作戦が細かいところまで決まると、アルテミシアは城へ戻ることになった。おれとクレールが城門まで見送る。

「明日は、くれぐれもよろしく頼む」

　そう言うと、アルテミシアは馬にまたがって去っていった。

　翌日、おれは昼前にクレールに起こされた。アルテミシアがダニエリを村までつれてくるのは夕方だから、まだ時間に余裕がある。

「お食事ができていますよ」

　クレールが明るい声で言った。このところ野営がつづいて、焚き火で簡単な料理しかできなかったから、久しぶりに厨房をつかえたのが嬉しかったみたいだ。

「今日は食堂でたべようかな」

　毎回、部屋まで運んでもらうんじゃ申し訳ない。

「わかりました。それでは、お支度しておきますね」

　クレールはいそいそと部屋を出て行った。

　おれも顔を洗ってすぐに食堂まで降りた。食堂には二十人は座れるテーブルが置かれている。おれとクレールだけで使うには、広すぎて落ち着かないけど、食事をする人間はここにはふたりしかいないから仕方ない。

　テーブルにはすでに料理がならんでいた。あいかわらず美味そうなご馳走ばかりだ。旅のあいだに、おれはちょっと痩せていたけど、すぐにまた元どおりになりそうだった。

　おれのために料理を取り分けるクレールは、楽しそうだった。

（やっぱり、クレールはクレールだよな）

　戦乙女（ヴァルキリー）となって体に変化があったとしても、クレールの本質的なところは何も変わっていないように思えた。

（……あれ？）

　そのとき、おれは違和感をおぼえた。クレールの顔をじっと見つめながら、違和感の正体について考える。

「マサキさま、どうかなさいましたか？」

　クレールが不思議そうに小首をかしげた。

「……いや、なんでもないんだ。さあ、食べよう」

　おれはそう言って、フォークに手をのばした。

　食事を終えると、村へ向かう準備をすることにした。部屋に戻って服を着替え、中庭へ降りる。ビルヒニアは先に来ていて、兵士たちに指図していた。

　今回は馬車一台でラゾロ村へ向かうことになる。警護するのはダンジョンにも同行したふたりの精鋭兵だけだ。

「なあ、念のため、ほかの兵士もつれていった方がいいんじゃないか？」

　城の守備兵はまだ百人近くいる。たとえ精鋭の兵士たちにくらべて能力が落ちるとしても、十人くらいつれていった方が、いざというとき安心なような気がした。

　ビルヒニアは返事をする代わりに、城門を守っている兵士のひとりを手招きして呼びよせた。

「面を上げてみよ」

　ビルヒニアが命じると、兵士は兜のフェイスガードをあげた。

「うっ……」

　おれは思わず目をそらした。兵士の下顎が無くなっていたからだ。きっと、その傷がもとで兵士は命を落としたに違いない。

「これでわかったか。兵士たちの多くは容貌を損ねておる。戦場へつれていくのには問題なくとも、今回のような場合には不向きだとな」

「ああ、よくわかった」

　もし屍兵の顔を村人に見られたら、大騒ぎになってダニエリどころじゃなくなるだろう。

　結局、おれとクレール、ビルヒニア、兵士ふたりの合わせて五人で村に向かうことになった。

「あ、そうだ。出発のまえに、もうひとつ準備してもらいたいものがあったんだ」

　おれはビルヒニアにそう言って、欲しいものを詳しく説明した。

「そんなものを、どうするつもりだ」

「あとで話すよ」

「ふん……ハコモ、聞いたか。地下の倉庫で適当なものを探してこい」

　ビルヒニアが命じると、ハコモは一礼して建物に入っていった。

（さて、ゴルカめ、どう動くかな）

　おれはやつが罠にはまってくれることを祈った。