聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第31話 額の紋章

　クレールが運ばれたのは、ゲスト用の寝室だった。豪華な天蓋つきのベッドがあり、そこへ寝かされる。

　ホルトはベッドの横に立ち、袖まくりをしてから、クレールの体に両手をかざした。

「……なんだ、この娘は。いったいどうなっているんだ？」

　さすがに街一番の治癒師といわれるだけあって、クレールの異常な状態にすぐ気づいたみたいだった。

「ほかの異常にはかまうな。どうせ、おまえの手には負えん。生命力の回復だけに専念しろ」

　ビルヒニアが言った。

　ホルトはそれを侮辱と感じる余裕もないようで、

「わかった、できるだけのことをやってみよう。だが、ここまで衰弱した患者は見たことがない。ふつうに回復させるだけでも半日はかかるだろう」

「急（せ）かしはせん。だが、もし失敗するようなことがあれば……わかっているだろうな？」

　ビルヒニアの脅しに、ホルトは青ざめた顔でうなずいた。

「ともかく、治癒に集中したい。あんたたちは他の部屋で待っていてくれ」

「わかった。よろしく頼むよ」

　おれはそう言って、ビルヒニアたちと部屋を出た。召使いの男が、べつのゲストルームへ案内してくれる。

「……そういえば、ビルヒニアの怪我を治してもらわなくていいのか？」

　部屋に入ってから、聞いてみた。

　ビルヒニアは兵士から降りて、椅子にすわっている。

「必要ない。もうほとんど治っておる」

　スカートに隠れて足は見えないけど、もう痛がっている様子はない。さすが魔族だ。

　ホルトの治療が終わるのを待つ間、おれはずっと落ち着かなかった。クレールはちゃんと治るんだろうか。それに、意識をとりもどしたとき、以前とおなじクレールに戻ってるんだろうか。

　戦乙女（ヴァルキリー）になったとき、クレールの性格は一変したように思えた。もしその状態がつづくなら、クレールは別人になったも同然だ。

　しばらくして、召使いがやってきた。

「もしよろしければ、お食事のご用意をいたしますが」

　びくびくした様子で丁重にたずねてくる。

「ありがとう。でも、食欲がないんだ」

「そうですか、では」

　召使いは一礼して、急いで部屋をでていった。

　ホルトが言っていたとおり、治療が終わるまで長い時間がかかった。日が暮れてから、やっとホルトが部屋から出てきた。

「クレールは治ったのか？」

　おれは急いでたずねた。

「うむ。一応、意識は回復した」

「会ってもいいかい？」

「いいだろう。しかし、少し混乱しているようだから、あまり強い刺激はあたえるな」

「わかった」

　おれはクレールのいる部屋にむかった。

　クレールはベッドのうえで仰向きに寝ていた。ぼんやりと天蓋を見上げている。

「……クレール、大丈夫かい？」

「あっ、マサキ様」

　クレールははっと我に返った様子で、急いで体を起こした。

「いいんだよ、横になったままで」

「いえ、わたしはもう大丈夫ですから。治癒師さまのおかげで、すっかり元気になりました」

　クレールは笑顔で言った。その表情は以前と変わらないように思える。おれはほっとしたけど、すぐにクレールの身に起きた異変に気づいた。

「クレール、それ、どうしたんだ？」

　おれはベッドのふちに腰かけて、クレールに手を伸ばした。

　クレールの前髪をかきわけてみると、額にうっすらと何かの紋章がうきでているのが確認できる。

「な、なにか、変なことになってますか？」

　クレールは慌てて自分の額を手でおさえた。

　おれは部屋のなかを見まわした。壁ぎわのドレッサーに手鏡が置いてあるのを見つけ、取ってくる。

　手鏡を渡されたクレールは、そこに映った自分の顔をおそるおそる覗き込んだ。

「……これはどうしたことなんでしょう」

　紋章を見て、クレールは驚く。

「ダンジョンのなかで、戦乙女の兜をかぶったことは覚えているかい？」

「はい。その後のことは、なにか長い夢でも見ていた感じで、はっきり思い出せないのですが」

「クレールは戦乙女になって、おれたちを守るためにワイトキングと戦い、倒してくれたんだ」

「……そうだったのですね」

「その紋章は、戦乙女になった証（あかし）なんだと思う」

「これが……」

　クレールはまた手鏡を見ながら、指先で額にふれた。

「なにか、体の調子で変わったところはないかい？」

「いえ、今のところ、べつに……」

「そうか」

　クレールの体がどうなっているのか、「神智」スキルでも分からなかった。本来、戦乙女というのは役目を終えれば死ぬ存在で、その後も生き延びた例は一度もなかったからだ。

（まさか、人間じゃなくなった、なんてことはないよな）

「あの、マサキさま」

　ふいに、クレールが深刻な顔で言った。

「な、なんだい？」

「この額の模様ですが……ぱっと見て目立ちますか？　ひとが見たら変に思うでしょうか」

　年頃の少女らしい心配に、おれは思わず微笑んだ。

「いや、大丈夫だよ。近くでよく見ないと分からないくらい薄いし、前髪をおろせば全然目立たないと思う」

「……ああ、本当ですね」

　前髪をおろしてみたクレールは、ほっとしたように言った。

　そのとき、ビルヒニアが部屋に入ってきた。もうひとりで歩いている。

「クレール、もう起きてよいのか？」

「はい。ビルヒニアさまにもご心配をおかけして、すみませんでした」

「気にするな。それよりも、ホルトが言うには、念のためクレールはここでひと晩ゆっくり休ませたほうがいいそうだ。どうする？」

「そうだな……」

　破魔の短剣を手に入れたからには、一刻もはやくモンペールへ戻って、アルテミシアと連絡をとりたかった。だけど、クレールには無理をさせたくない。

「では、今夜は泊まりだな。クレール、ゆっくり休め」

　そう言い残してビルヒニアは部屋を出て行った。

（さっさと出発するぞ、と言うかと思ったのに）

　やっぱりビルヒニアはクレールのことを気遣ってくれているみたいだ。

「マサキさま、よろしいのですか？　わたしならもう大丈夫ですけれど」

「いや、ビルヒニアもああ言ってるし、今夜はゆっくり休もう」

　おれはそう言ってベッドから立ち上がり、食事を頼むために、召使いを探すことにした。