聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第五章 幻魔ゴルカ

第30話 メーヌの治癒師

　メーヌの街に着くと、門番に高い通行税を支払ってから、なかに入った。

「街で一番の治癒師を教えてくれないか」

　門番にそうたずねると、

「だったら、ホルトどのだろうな。ただし、ホルトどのの診療を待っている者は大勢いる。しかも、その多くは富豪や貴族だ。あなた方のような旅の者が、診療をうけるのはむずかしいぞ」

　という答えだった。

　ともかく、ホルトの住んでいる場所を教えてもらい、そこに向かった。

　ホルトが住んでいるのは大きな屋敷だった。贅沢な暮らしぶりが一目でわかる。

　おれたちは馬車を降りて、玄関に向かった。クレールは兵士のひとりが抱きかかえる。

　玄関で呼び鈴を鳴らすと、召使いの男が出てきた。気取った口ひげを生やした中年の男だ。

「いきなりの訪問でもうしわけない。我々は旅の者なのですが、仲間のひとりが急な病気で倒れてしまったので、ホルトどのに診（み）てもらいたいのです」

　おれは腰を低くして頼みこんだ。

「お帰りください。当方はまえもって予約をなされている患者さま以外、取り扱っておりませんので」

　召使いの男は冷ややかに答える。

「そこをなんとかしてもらえませんか。見てのとおり、私たちの仲間は死にかけているんです」

　おれはクレールを手で示して必死に訴えた。だが、召使いの男は無愛想な表情を変えなかった。

「ここへ病人を連れこまれても困ります。当方は、患者さまのお宅を訪問して診療することになっておるのです。さあ、お引き取りください」

（しかたない、最後の手段だ）

　おれは金貨の入った革袋を差しだした。

「もし治療してくれるなら、これだけお支払いします」

　革袋を受けとった召使いは、中身を覗いてから、顔色を変えた。

「……わかりました、ご主人さまにおうかがいしてまいりましょう」

　召使いはいそいそと奥へ入っていった。

（よかった、これで診療してもらえそうだ）

　おれはほっとした。

　ところが、しばらくして戻ってきた召使いは、革袋を突き返してきた。

「残念ながら、この依頼はお断りするように、とのことでした」

「そんな……」

　庶民からすれば金貨五十枚というのは目もくらむような大金だ。だけど、日ごろから富豪や貴族を相手にしているホルトからすれば、断っても惜しくない話なのかもしれない。

（くそ、この金でもダメなら、どうすればいいんだ）

「マサキ、そこをどけ」

　ふいにビルヒニアが言った。

「どうするつもりだ？」

　おれが聞いてもビルヒニアは返事をしない。しかたなく一歩さがると、ビルヒニアは兵士に抱かれたまま召使いのまえに進んだ。

「おい、おまえの主人のところへ案内しろ」

　ビルヒニアの偉そうな言葉に、召使いはむっとした顔になる。

「お嬢さん、親から口の利き方を習わなかったようだが……ぐぇっ」

　いきなり兵士が腕をのばして、召使いの喉をつかんだ。ぐいぐいと締めあげられて、召使いの顔が赤黒くなっていく。

　そこでビルヒニアが指を鳴らした。兵士が手を離し、召使いは床に崩れ落ちた。召使いはげほげほと咳き込み、必死で呼吸をする。

「もう一度言う。おまえの主人のところへ案内しろ。次は止めぬぞ」

　ビルヒニアが冷ややかに言うと、召使いは恐怖で顔を引きつらせた。

「こ、こちらです」

　召使いはよろよろと立ち上がり、奥へ進んだ。おれたちもその後についていく。

　豪華に飾られたホールを通りぬけ、階段で二階へ上がる。通路の一番奥にホルトの寝室があった。

　おれたちが部屋に入ると、ホルトは驚いたようにベッドのうえで起き上がった。ホルトはよく肥えて、頭を剃り上げた、いかにも傲慢そうな男だった。

「おい、なんだその連中は」

「それが、ご主人さまのもとへ案内しないと絞め殺すと脅されたもので……」

「馬鹿もの！　さっさと衛兵を呼んでそいつらを捕らえさせろ！」

　ホルトは怒鳴りつけた。

「やかましい、騒ぐな」

　兵士に抱かれたビルヒニアが、ホルトのまえに進み出た。

「なんだ、このガキは？」

「我は死霊術使い（ネクロマンシー）のビルヒニアだ。メーヌ領に住む者なら名前くらいは聞いたことがあるだろう」

「ビルヒニアだと？　何の冗談だ」

「きさまも治癒師のはしくれなら、この兵士がどのような状態かわかるであろう」

「なに？」

　ホルトは兵士を見た。

　そして、ぎょっとした顔になる。

「そんな……いや、まさか」

　ホルトはベッドの端まで這っていくと、手のひらを兵士の腕にかざした。

「……信じられん、こいつは死んでいるぞ」

「これでわかったであろう。我が死霊術使いであることを。そこでおまえに選ばせてやる。このまま素直にあの娘を治療するか、それとも死んで我の従者となった後で治療するか」

「ま、待ってくれ。わかった、治療する」

　ホルトは青ざめて言った。

「では、すぐに支度をしろ。それに、きさまの召使いどもには、間違っても衛兵などには知らせるなと命じておけ。もし衛兵がくれば、きさまたち全員を我が従僕にして、街を焼き尽くすまで戦ってやるからな」

「わ、分かっているとも」

　ホルトは慌ててうなずくと、ベッドから降りて、

「さあ、その娘をこっちへ運んでくれ」

　と案内した。