第27話 ワイトキングとの死闘
クレールは大きく目を見開いた。碧の瞳がまったく虚ろになったように見える。喉の奥から悲鳴のような細い声がもれたかと思うと、ぐっと体をのけぞらせた。
「クレール、大丈夫か！？」
おれは思わず手をのばそうとしたけど、
「触れるな！ おまえが死ぬぞ！」
とビルヒニアに止められた。
「死ぬって……？」
「おまえには感じられぬだろうが、いまのクレールの体には、恐ろしいほどの魔力が流れこんでいるのだ」
ビルヒニアの声には、
クレールの体が痙攣しはじめる。骨が折れそうなほどに、がくがくと体が震えた。流れこむ魔力に耐えられず、クレールが死んでしまうんじゃないかと不安になる。
だが、体の痙攣はすぐに収まった。
クレールは姿勢をただして真っ直ぐ立つと、おれを見つめた。
「マサキさま。あなたの敵を倒してまいります」
クレールの声なのに、まるで別人がしゃべってるみたいだった。頬はかたく引き締まって、鋼の意志を示している。その瞳にあるのは、戦いへの渇望だけだ。
クレールはさっとあたりを見まわし、棚から一本の剣をとった。それはクレールの身長と同じくらいの長さがある剣だった。クレールが柄をにぎると、刃がわずかに青く光る。
「ゆくぞ！」
クレールはひと声
たちまちワイトたちの悲鳴があがった。クレールは長大な剣を軽々と振りまわしていた。体を回転させ、遠心力によって重い刀身を自由自在にあやつっている。まわりにいるワイトたちは次々と薙ぎ払われ、霧となって消えていった。
足もとからワイトが湧けば、高々と跳躍してかわす。天井から襲いかかってくれば、壁を蹴って避けた。
攻防が一体となった流れるような動き。それはまるで美しい舞のように見えた。
クレールの動きはどんどん速さを増していき、おれの目では
そして、気づいたときには全てのワイトが消滅していた。
「きさま！ よくも我が下僕たちを！」
頭の中にワイトキングの怒りの声が響く。
クレールはその声に反応し、扉のむこうにある玉座の間をじっと見つめた。
次の瞬間、クレールは通路にむかって駆けだした。
「クレール！」
おれは急いで後を追おうとした。
「待て、マサキ！ こちらへ来て我に手を貸せ！」
ビルヒニアに呼びとめられる。振りかえると、ビルヒニアは片足で立ち上がろうとしていた。放ってはおけず、急いでビルヒニアのもとへ駆けよる。
どう手を貸せばいいのか迷ったが、いっそ小柄な体を抱きかかえてやることにした。
「クレールを追うまえに、あれを探しておけ」
「あれ？」
「破魔の短剣のことに決まっているだろうが！」
「あ、そうか」
おれは目を閉じ、「神智」スキルを使った。クレールの戦いを目にした気分の高まりで集中力が増したのか、破魔の短剣の位置がすぐにわかる。
「あっちだ」
おれはビルヒニアを抱えたまま、部屋の奥の棚にむかった。
それは、奇妙な形の短剣だった。柄と
「よし、これで目的は果たしたな。急いであの小娘を追え」
「わかってるよ」
おれは急いで宝物庫を出ると、通路を走った。
玉座の間は、荘厳な彫刻でおおわれた広間だった。
そこでは、クレールとワイトキングの側近たちが激闘をくりひろげていた。
側近たちは低級なワイトたちに比べて、より姿形がはっきりしている。重厚なプレートアーマーを身につけた騎士の姿で、長剣と盾をもっていた。
側近たちは隊列を組んで、クレールを追い込もうとしていた。しかし、クレールは変幻自在の動きを見せて、亡霊の騎士たちを翻弄していた。地を這うように駆けたかと思うと、ふいに宙を舞って隊列をとびこえ、背後から一撃をくわえる。
騎士たちも慌てて隊を乱すようなことはせず、すぐさまクレールを取り囲もうとした。だが、疾風のように走るクレールを捕らえることはできない。包囲を崩したクレールは、またも必殺の一閃をくりだして、亡霊の騎士を葬る。
一体、また一体と、ワイトキングの側近たちは狩られていった。
「いにしえの時代、十人の
ビルヒニアがうめくように言った。
「忌々しい
玉座にはワイトキングの姿があった。冠をかぶり
ワイトキングが手をかざすと、そこから
だけど、雷撃がクレールを捉えることは一度もなかった。騎士たちを相手に剣を振るいながらも、クレールは常にワイトキングの動きを察知していた。雷撃が放たれた瞬間、さっと身を翻してかわす。一瞬で人を塵に変えるほどの雷撃も、むなしく無人の床を焦がすだけだった。
すでに残った騎士は三、四体となっていた。クレールは床を蹴って飛びさがり、間合いを広げる。いよいよ側近たちを一掃するため、突進していくかに見えた。
だが、ふいにクレールは向きを変えた。高々と跳躍した先にいたのは、ワイトキングだった。
意表をつかれて、ワイトキングの反応が遅れた。その手から雷撃が放たれたときには、すでにクレールはワイトキングの懐に入りこんでいた。
魔法剣の刃がワイトキングの喉を貫く。
「グワァアアアアアアア！！！！」
凄まじい絶叫が、おれの頭のなかで響いた。すぐそばで大爆発が起きたような、激しい衝撃を感じる。おれは思わず膝をついた。
だけど、それは精神的な波動だったらしい。
しばらくして意識がはっきりすると、先ほどと変わらない広間の様子が目に入る。ただし、そこに立っているのはクレールひとりだけだった。側近たちは王とともに消滅したみたいだ。
「……信じられぬ戦いぶりだな、戦乙女というやつは」
ビルヒニアが呆然としたように言う。おれも言葉を失って、じっとクレールを見つめていた。
そのとき、ふいにクレールの体が揺らいだ。剣が手から離れて、床に落ちる。同時に、クレールはどさりと横に倒れた。
頭から外れた兜が、虚ろな音をたてて転がった。
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