聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第24話 七層目

　ビルヒニアが言ったとおり、六層目まで降りても、ワイトたちが襲ってくることはなかった。遠くからおれたちを監視しているだけだ。

　この調子なら、どうにか七層目までたどり着けそうだ。

　それにしても、さっきから気になっているのは、天井や壁の崩れ方だった。上層階にくらべて、あきらかに目立ってきている。

　ある部屋に入ろうとすると、そこは床がまるまる抜け落ちていた。

「うわ、こりゃすごいな」

　おれは穴のふちまで近づいて、落ちないように気をつけながら覗きこんだ。暗くてよく見えないけど、下の階層まで突き抜けているらしい。

「……なあ、階段を探さなくても、ここから降りられるんじゃないか？」

　おれが言うと、ビルヒニアも隣までやってきた。

「たしかに、いけるかもしれんな」

　ビルヒニアは兵士たちを呼んで、ロープを使って降りてみるように命じた。

　兵士たちは近くの太い柱にロープを巻きつけた後、穴のなかへ垂らした。ひとりの兵士がロープをつかんで、するすると穴へ降りていく。

　しばらくして、ビルヒニアは目を閉じ、下へ降りた兵士と感覚をつなげた。

「……よし、問題はなさそうだ」

　おれたちもロープを使って、順番に降りていった。

　ついに最深部の七層目に到着した。おれはまず地形をたしかめることにする。床に座って目を閉じ、深呼吸をして意識を集中させた。

　＜神智＞スキルを使うあいだ、おれは完全に無防備になるから、兵士たちにしっかり守ってもらわなきゃならない。

「もっとさっさとやれんのか」

　ビルヒニアが苛々したように言う。

「おまえが従者と感覚をつなげるのとはわけがちがうんだよ。集中できないから黙っててくれ」

　おれはもう一度深呼吸をして、集中しなおした。

　しばらくして、頭のなかに光を感じる。七層目の構造が、立体地図のように見えてきた。

「……宝物庫の場所がわかったぞ」

　おれは目を開けて言った。

「どこだ？」

　ビルヒニアが聞いてくる。

「この部屋を出て左に進めば、大広間に着く。そこを通りぬけた先が＜玉座の間＞で、宝物庫はその奥にある」

「まて、玉座の間といえば、ワイトキングがいる場所ではないか」

「ああ、そうかもしれない」

　ダンジョンの構造はわかっても、モンスターの位置までたしかめられるわけじゃない。それでも、ワイトキングが玉座の間にいるだろうってことは、推測はできる。

「つまり、やつを倒さねば、宝物庫には入れぬわけか……」

　ビルヒニアはむずかしい顔でしばらく考えてから、

「……よし、引き上げるぞ」

　と言った。

「えっ、それはどういう意味だ？」

　おれは慌てて言った。

「言葉どおりだ。先へ進むのはあきらめ、ここから地上へ戻る」

「でも、さっきは手ぶらじゃ帰れないって言ってたじゃないか」

「それは、ワイトキングの隙をついて宝物庫に入るつもりだったからだ。正面から対決するとなれば、話はちがってくる」

「やつに勝てないっていうのか？」

「そうだ」

　ビルヒニアはあっさりと認めた。

「すくなくとも、この戦力でワイトキングに挑むのは自殺行為だ。やつを倒したければ、精鋭の兵士が三十人は必要になる」

「それだけの兵士をそろえるのに、どれくらい時間がかかるんだ？」

「近くで大きな戦さがあれば、そう手間はかからぬだろう。だが、そうでなければ、半年かかるか一年かかるかはわからぬ」

「そんな……」

　フラヴィーニ伯がいつ襲われるかわからない状況で、そこまで待てるはずがなかった。

　だけど、ビルヒニアが勝てないと断言するんだから、このまま進んでいったって全滅するだけだ。

（くそ、せっかくここまで来たのに、ぜんぶ無駄になるなんて）

　もう引き返すしかないとわかっていても、なかなか決心がつかなかった。

「あの、マサキさま」

　ふいにクレールが言った。

「何だい？」

「こんなときに余計なことを、とお叱りを受けるかもしれませんが、ひとつ思いついたことがあるんです」

「遠慮しなくていい、なんでも言ってくれ」

「はい。……ええとですね、このあたりは天井も壁も崩れてボロボロの部屋が多いですよね。もしかしたら、宝物庫にも人が通れるくらいの穴が空いているんじゃないか、と思いまして」

「なるほど、その可能性はあるな」

　うまくいけば、玉座の間を通らずに宝物庫へ入れるかもしれない。

「よし、さっそく調べてみよう」

　おれは＜神智＞スキルを使うことにした。床に座って目を閉じ、宝物庫へ意識を集中させた。天井や壁を隅々まで調べていく。

　あちこちにヒビや崩れがあったが、人が通れるくらいの穴となると……。

「……あった、かもしれない」

　おれは目を開けた。

「かもしれない、とはどういうことだ？」

　ビルヒニアが詰めよってくる。

「ぎりぎりで人が入れそうな亀裂は見つかった。だけど、本当に通りぬけられるかどうかは、試してみないとわからないんだ」

「その亀裂はどこにある？」

「大広間だよ」

「よし、行くぞ」

　いつもながらビルヒニアの決断は早かった。おれとクレールは、ビルヒニアと兵士たちに置いていかれないよう、急いで後を追いかけた。