聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第18話 次の一手

　また膨大なイメージが流れこんでくるんじゃないかと、おれは身がまえた。

　だけど、おれの頭にうかびあがったのは、問いかけに対するはっきりした答えだった。

「……＜破魔の短剣＞か」

「なんだそれは」

　ビルヒニアがたずねてくる。

「古代魔術王国の時代に作られた武器らしい。ゴーストやレイスみたいな、実体のない存在にダメージをあたえられるんだ。そのかわり、ふつうの肉体をもった生き物にはなんの影響もない」

「なるほど、ゴルカ退治にはうってつけの武器というわけだな」

「その情報を、たった今、手に入れたというのか？」

　アルテミシアが驚いたように言う。

「これが＜神智＞スキルの力なんだよ。知りたいことはなんでも教えてくれる。ただし、使い方が難しくて、おれもまだ慣れてないんだけど」

「それにしても、大した能力だ」

　アルテミシアは感心した様子だった。

「その破魔の短剣がどこにあるのかわかるのか？」

　ビルヒニアが聞いてきた。

「ああ。メーヌの大湿地のことは知ってるな？」

「もちろんだ」

「そこに古代神殿がダンジョン化した場所があるんだ。最深部の宝物庫には、魔宝器クラスの道具がいくつも収められていて、そのなかに破魔の短剣がある」

「なるほど……では、せっかくの情報も無駄だったというわけだな」

　ビルヒニアは薄笑いをうかべて言った。

「どういう意味だよ」

「おまえは知らないようだが、あのダンジョンは千年もまえから悪霊の王（ワイトキング）が支配しておるのだ。我ですら、容易（ようい）には踏み込めぬ場所だぞ。その最深部にある宝物庫まで、どうやってたどり着くつもりだ」

「そ、それは……」

　＜神智＞の力を制限して使っているせいで、そこまでのことは知らなかった。

　ビルヒニアの話が本当なら、破魔の短剣がある場所がわかっても、じっさいに手に入れるのは不可能に近いのかもしれない。

（だけど、ほかにゴルカを倒す方法がないなら、どれだけ難しくてもあきらめるわけにはいかないんだ）

「……そうか、ビルヒニアでさえ怖（お）じ気づくくらいなんだ、おれたちにはどうしようもないよな」

　おれは、ちらっと横目でビルヒニアを見て溜め息をついた。

「は？　だれが怖じ気づいているというのだ」

「だって、ダンジョンに入るのは無理だって言ったじゃないか」

「馬鹿め、そんなことは言っておらぬわ」

　ビルヒニアは抑えた声で言った。

　だけど、右目の下がぴくぴく震えているのがわかる。

「言っておくが、我は六十年ほどまえに、あの神殿をおとずれたことがある。そのときは、七層のうちの五層まではおりた。だが、ワイトキングの手下どもがうるさく邪魔をしてきたので、面倒になって引き上げたのだ」

「つまり、それ以上の深さへもぐるのは無理ってことか」

「あのときは、ほんの気まぐれで踏み込んだだけで、何の準備もしていなかった。最初から最深部を目指すつもりなら、そう難しいことでもないわ」

　ビルヒニアはすっかりその気になってくれたみたいだった。

(この扱いやすさ、やっぱり中身まで幼くなってるよなあ)

　おれがそんなことを思っていると、ビルヒニアがじろりと睨んできた。

「な、なんだよ」

「ひとつだけ警告しておく。我が約束できるのは最深部への到達だけだ。もしワイトキングと直接対決するようなことになれば、おまえの命の保証はできぬぞ。なにせ、我とやつは相性が悪いのだ」

　たしかに、攻撃魔法をもっていないビルヒニアと、物理攻撃の通じないワイトキングとでは、あきらかに相性が悪そうだ。だけど、そのくらいの危険は覚悟のうえだった。

「よし、それじゃあ、さっそく準備にとりかかろう」

「私も同行しようか？」

　アルテミシアが言った。

「……いや、あなたは城へ戻って、フラヴィーニ伯を警護してほしい。それに、城のなかに怪しいやつがいないか調べておいてくれないか。破魔の短剣が手に入れば、すぐにゴルカを倒せるように」

「承知した。だが、＜神智＞スキルをつかえば、私が調査するまでもなく、ゴルカがだれに憑依しているのかわかるのではないか？」

「それはもう試したんだけど、ダメだった。さっき言ったとおり、おれはまだこのスキルを十分に使いこなせてないんだ」

「そうか……では、私のほうで慎重に探ってみるとしよう」

　アルテミシアは一度村までもどり、逃げ散った捜索隊をまとめてから城へ帰ることになった。

　捜索隊を襲撃したビルヒニアの兵士については、流浪の傭兵団だった、ということにしてもらう。捜索隊を山賊とまちがえて襲ったが、アルテミシアが事情を話すと、すぐに誤解をとき、謝罪して去っていった、というわけだ。

　ふたたびハーフプレートアーマーを身につけたアルテミシアを、城門まで見送った。彼女のために、城の馬を一頭用意してあった。

「ところで、アゼルどのはどうするつもりだ？」

　跳ね橋をわたりながら、アルテミシアが聞いてきた。

「あいつを自由にすれば、なにをするかわからない。すくなくとも今回の一件が片づくまでは、牢のなかにいてもらうつもりだ」

「その後はどうする？　話を聞いたかぎりでは、あなたはアゼルどのに恨みをもっているようだが……」

「おれがあいつを殺すんじゃないかって心配してるなら、その気はないから安心してくれ。そうだな……アゼルがおれを陥れた証拠をみつけて、それと一緒に魔術院に送りとどけてもいいかもしれない。今度こそ公正な裁きがおこなわれれば、あいつも魔術院から追放されることになる。おれからすれば、それが一番の復讐さ」

「そうか、わかった。では、魔術院の方には、アゼルどのは捜索中に行方不明になったと報告しておこう」

「ありがとう、助かるよ」

　アルテミシアは跳ね橋をわたったところで、馬にまたがった。

「それでは、マサキどののご武運を祈っている」

「ありがとう。アルテミシアこそ、気をつけて」

「ああ。それでは」

　アルテミシアは馬上で一礼して、駆け去っていった。