聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第17話 新しい同志

　しばらくして、男装になったアルテミシアが戻ってきた。

「話し合いのまえに、ひとつ確かめたいことがあるのだが」

　アルテミシアは席に着くなり、そう切りだしてきた。

「なんだい？」

「この城館だが……まさか、死霊術使い（ネクロマンシー）のビルヒニアのものではないのか？」

「ああ、実はそうなんだ」

「やっぱりか。だが、勇者ロランズがビルヒニアを討伐してから、廃墟となってすっかり荒れ果てたと聞いていたが……」

　アルテミシアは戸惑ったように、絢爛（けんらん）と飾られた室内を見まわす。

「そうだ。ここまで修復するのにどれだけ手間のかかったことか」

　ビルヒニアは苦々しい顔で言った。

「……マサキどの、先ほどからもうひとつ気になっていたのだが、この少女は何者なんだ？　ずいぶんと偉そうな口ばかりきいているが」

「それが、聞いて驚かないでほしいんだけど……この子が、ビルヒニアなんだ」

「なに！？」

　アルテミシアは勢いよく立ち上がった。椅子が倒れる。

「ロランズに倒されたとき、少しだけ肉片が残っていて、そこから復活したらしいんだ」

「そんな、死霊術使い（ネクロマンシー）のビルヒニアが生きていた……！」

　アルテミシアは青ざめ、恐ろしそうにビルヒニアを見た。ビルヒニアは鬱陶（うっとう）しそうに、横を向いている。

「心配しなくても、彼女があなたに危害をくわえることはない」

「なぜ、そう言い切れる？　相手は恐ろしい魔族なんだぞ！？」

「おれがビルヒニアの＜真名（しんめい）＞を知っているからだよ。それが何を意味しているか、わかるかい？」

「……聞いたことはある。＜真名＞の誓約、というやつか」

「そうだ。ビルヒニアは、おれの命令には逆らえないんだ。決してだれも殺すなといえば、殺さない」

「なるほど……」

　アルテミシアは、やっと落ち着きをとりもどしたみたいだった。倒れた椅子をおこして、座りなおす。

「では、製材所でわれわれを襲った兵士たちも、ビルヒニアがあやつる死人だったのか」

「そういうことだ」

「それなのに、だれひとり殺さず、追い払っただけ……たしかにマサキどのの言うとおりだな」

「納得してもらえたようだし、そろそろ本題に入っていいかな？」

「あ、ああ。すまない、どうぞ話してくれ」

　アルテミシアは、取り乱したことが今になって恥ずかしくなったみたいだった。姿勢をただして、おれの話を聞こうとする。

「いま、モンペールの城には幻魔（ファントム）のゴルカっていう魔族が入りこんでいるらしいんだ。そいつは、物質的な体をもたず、ほかの生き物に憑依（ひょうい）するそうだ」

「そのゴルカが、フラヴィーニ伯の命を狙っているのか？」

「ああ。フラヴィーニ伯を殺し、魔界への門を封じた魔法陣を消すのが目的だ」

「そうか……」

　アルテミシアは険しい表情でうつむいた。

「あまり驚かないみたいだな」

「いつか、こういう日が来るのではないかと覚悟していたからな。勇者ロランズは、魔法陣で門を封じた後に、決して魔族への警戒をゆるめてはならない、とフラヴィーニ伯へ言い残していたんだ」

「それだったら、話が早い。フラヴィーニ伯の暗殺をふせぐために、力を貸してもらえないか？」

「もちろん、こちらからお願いしたいことだ」

　おれたちは、じっと見つめ合った。同じ目的をもった仲間として、気持ちが通じあった気がした。

　だが、そんなおれたちを冷笑するようにビルヒニアが口を開いた。

「仮におまえたちが協力してゴルカを見つけられたとして、その後はどうするつもりだ？」

「どうするって、そりゃ、退治するに決まってるだろ」

「馬鹿め、その方法を聞いているのだ」

「それは……」

　おれは返事につまった。

　たしかに、どうやればゴルカを倒すことができるんだろう。

「やっと気づいたか。ゴルカが憑依した者を斬ったところで、死ぬのはとり憑かれた人間だけだ。やつは無傷のまま、またべつの人間にのりうつるだけのことだ」

「じゃあ、どうやったらゴルカをやっつけられる？」

「そこまで知るものか」

「本当だろうな？　正直に言えよ」

「ふん」

　ビルヒニアはそっぽをむいた。頭痛がおきる気配がないから、嘘は言っていないらしい。

「マサキどの、どうする？」

　アルテミシアも困った顔だ。

「うーん……」

　おれは少し考えてから、

「そうだ、ゴルカも＜真名＞の誓約でおれに従わせればいいんだ！」

　と思いついた。

「あっはははは！」

　高笑いをしたのはビルヒニアだ。

「なんだよ、何がおかしい？」

「おまえ、ゴルカごときに＜真名＞があると思っておるのか」

「え、ないのか？」

「やつはしょせん、魔王の力によって生み出された下等な存在に過ぎん。魔術院に分類させれば、せいぜい＜A級＞がいいところだろう。＜真名＞を持てる格ではないわ」

「そんな……」

　ここでビルヒニアが嘘を言う必要もない。きっと本当のことなんだろう。

（……いや、だけど、きっとゴルカを倒す方法がなにかあるはずだ）

　おれの知恵じゃどうにもならなくても、「神智」のスキルならきっと答えを導き出してくれるはずだ。　

「悪いけど、ちょっと席をはずすよ」

　おれはそう言って立ち上がった。ビルヒニアにスキルを使うところを見られたくなかったからだ。

「おい、マサキ。例の力をつかうつもりなら、我のまえだからといって遠慮することはないぞ」

　ビルヒニアの言葉に、おれはぎくりとした。

「な、なんのことだよ」

「いまの話で、おまえの持っているスキルのことは、おおよそ見当がついた。古代魔術王国時代に作られた技法で、たしか＜神智＞とか言うのではないか？」

「う……」

「おまえにはもったいないスキルだな。ともかく、こうして手のうちがあきらかになったのだ、もう隠れてこそこそする必要はない」

　ビルヒニアは皮肉な笑みをうかべて言う。

「……わかったよ」

　もうごまかしても無駄だと思い、おれは席に座り直した。

「その＜神智＞というのは……？」

　アルテミシアが不思議そうに言う。

「今からやってみせるよ」

　おれはそう答えて、目を閉じ、ひとつ深呼吸をした。

（この地上に、ゴルカを倒す方法はあるのか）

　無限の知識にむかって、そう問いかけた。

　しばらくして、ぴりっと頭の奥がしびれる感覚があった。