聖女候補とS級魔族～罠にはめられ魔術院から追放されたおれは、最強スキルで平穏な暮らしを手に入れる

第10話 魔族の＜真名＞

「……どうぞ」

　おれが返事をすると、ドアが開いて、執事の格好をした男が入ってきた。背が高く、銀髪をていねいに撫でつけた初老の男。その肌の色は真っ白で、やはり目に光がない。

「ご主人さまが、おふたりをお呼びです」

　いよいよビルヒニアと対面か。おれは不安と緊張でぶるっと体をふるわせた。

　執事に案内されて、おれたちはまた長い廊下を歩かされた。そして、着いたところは大広間だった。

　広間の奥は一段高くなっていて、見事な彫刻がほどこされた椅子が置かれている。ここが「謁見の間」らしい。

　左右の壁ぎわには、フルプレートアーマーをまとった兵士たちがならんでいた。全員がフェイスガードをおろしていて、まったく動かない。その異様な静まりかたは、死者の軍団にふさわしかった。

　魔術院の分析によれば、死霊術使い（ネクロマンシー）ビルヒニアは魔族のなかでも＜Ｓ級＞らしい。

　魔族たちは、魔界の深淵に鎮座する魔王によって統（す）べられている。だけどＳ級の魔族ともなれば、魔王から半ば独立した勢力をきずいているそうだ。

　ビルヒニアも、数百年前に地上にあらわれて以来、魔界から干渉されることもなく、死者の王国に君臨していた。

　ちなみに、勇者ロランズがビルヒニアを討伐したとき、パーティーに加わっていた魔術院の賢者がその姿を目撃している。報告書によると、ビルヒニアは朽ち木のような肉体をもった老婆で、『死が生を蝕（むしば）むような醜い姿』だった、とのことだ。

「まもなくご主人さまがお出ましになられます。ひざまずいて頭を下げ、お迎えください」

　執事が命じてきた。

「嫌だと言ったら？」

「ご主人さまは下々の無礼をことのほか嫌っておられます。もし拒むのであれば、力ずくでも敬意を示してもらうことになるでしょう」

　執事がそう言うと、両側にいた兵士がひとりずつ前にでた。どうしても逆らうなら、兵士たちが床にねじ伏せるつもりらしい。

　おれはしかたなく、ひざまずいて頭を下げた。クレールも同じようにする。

　しばらく待つうちに、後ろのほうで扉の開く音がした。靴音を響かせながら、ビルヒニアが広間へ入ってくる。

　おれは緊張しすぎて息苦しくなった。

　靴音はおれたちの横をとおりすぎていき、広間の上段へあがった。ビルヒニアが椅子に座る気配がする。

「顔をあげよ」

　ビルヒニアが命じてきた。

　その声を聞いて、おれは戸惑った。まるで幼女のような声だったからだ。あわてて顔をあげると、まさに五、六歳にしか見えない女の子と目があった。

「おまえが、ビルヒニア……？」

　思わずそう言った瞬間、執事がさっと近づいてきた。ばちんと頬を叩かれ、おれはぐらっと体をゆらした。床に手をつく。

「ご主人さまは無礼を嫌っておられると、申しあげたはずです」

　執事は感情のない目でおれを見下ろして言った。

「わかったよ、悪かった」

　おれは叩かれた頬をおさえながら、もう一度ひざまずいた。

（それにしても、いったいどうなってるんだ？）

　おれは改めてビルヒニアを見つめた。ぱっちりとした大きな目と、可愛らしくふくらんだ頬。どこかの姫君のような気品。おれが想像していた、朽ち木のような老婆とはまったくちがう。

　ただし、瞳がルビーのように赤いところだけは、話に聞いていたとおりだった。その瞳には、とても幼い子供とは思えない冷酷（れいこく）な光がうかんでいる。

「きさま、我の名を知っておるのか」

　ビルヒニアは椅子の肘かけによりかかり、頬杖をついて言った。

「……あなたは、死霊術使い（ネクロマンシー）のビルヒニアさまでしょう」

　おれはできるだけ丁寧に言った。

「そうだ。きさまの名はなんという？」

「マサキ・カーランドと申します」

「きさまは魔術院から追われているそうだな。いったい何をしでかしたのだ？」

「わたしは……」

　どう答えるか迷った。だけど、相手の狙いがわからない以上、駆け引きのしようもない。おれは正直に答えることにした。

「魔術院の上司に陥れられて、魔宝器を盗んだ罪を着せられたのです。そして、弁明する機会もないまま死刑を宣告されたので、牢をやぶって逃げました」

「では、本当は魔宝器を盗んだわけではないのだな？」

「はい」

「その上司とやらは、なぜきさまを陥れたのだ」

「それは……ある女性との関係をめぐって、わたしに恨みをもっていたからです」

「ふん、痴情のもつれというやつか……いかにも人間らしい、くだらん理由だ」

　ビルヒニアは急に興味をうしなったような顔になる。

「事情によっては、きさまを利用してやろうと思っていたが、どうやらそんな価値もないようだな」

　そう言って、ビルヒニアはぱちんと指を鳴らした。壁ぎわにならんでいた兵士たちのうち、何人かがまえに進みでた。

「そのふたりを殺せ。死体はひき肉にして兵士どもに食わせろ」

　ビルヒニアが命じると、兵士たちが一斉に襲いかかってきた。

　おれはとっさに逃げようとしたけど、兵士たちの動きは速かった。髪をつかまれ、両腕をねじあげられる。

「きゃあ！」

　捕まったクレールが悲鳴をあげる。

（まずい、このままじゃ殺される）

　どうやれば助かるのか、おれは必死で考えた。兵士のひとりが目のまえに立って、剣を抜く。ビルヒニアは退屈そうにおれたちを眺めていた。

（……そうだ、「神智」のスキルだ）

　ここから逆転する方法がひらめいた。

「ビルヒニア！　最後にひとつだけ教えてくれ！」

　おれは叫んだ。

「きさま、またそのような無礼なことを」

　執事がおれに迫ってくる。

「よい。最後に何を言うか、聞いてやろうではないか。ただし、くだらぬ命乞いであれば、その舌を切り落としてやるぞ」

　ビルヒニアが言った。

「……Ｓ級の魔族ともなれば、＜真名（しんめい）＞をもっているというのは本当か？」

　おれの声は緊張でふるえていた。ここで一歩間違えれば、おれもクレールもすぐに殺されるんだ。

「ほう、なかなか物知りのようだな。魔術院で習ったか」

　ビルヒニアは薄笑いをうかべた。

「その＜真名＞を唱えられときは、相手に絶対服従しないといけないそうだな」

「だからどうした。魔王ですら我の＜真名＞を知らぬのだからな」

「もしおれが知っているとしたら、どうする？」

　おれの言葉を聞いて、ビルヒニアは一瞬目を見ひらいた。そして、すぐに大きな声で笑いはじめる。

「面白い、では我の＜真名＞を言ってみよ。もし間違っておれば、そこにいる女を切り刻んで、その肉をきさまに食わしてやる」

　おれは無言で目を閉じた。雑念をはらって、意識を集中させる。いまこそ「神智」のスキルをつかうときだ。

　しばらくして、頭のなかで光が弾けた。同時に、ひとつの名前がうかびあがってくる。

　おれは目を開けて、ビルヒニアを見つめた。