クラスで5番目以下の残念少女が学園のアイドルになってしまった？ 元当て馬、白石真弓の覚醒

第10話 打ち上げ （1）改訂版

＝＝白石真弓視点＝＝

翌日、月曜日。

私はいつもの習慣で、5時半に起きた。

1年生のときはこのままジョギングして、シャワーを浴びてから家を飛び出していたけど、今は散歩するくらいで、ジョギングはあまりしない。

これから朝も暗くなってきたし、もし運動するとしても室内かな、とは思う。

ただ、今日は代休で休みだ。

習慣で目覚めちゃったから、散歩に行こうかな、

と思いながらくずぐずしていたところでスマホがメッセージ着信を告げた。

見ると、尾中君だった。

「真弓さん、おはようございます。朝早くから起こしてしまったらすみません。もし今日時間があれば、渡したいものがあるので、2時に駅前のビルのカフェ Afternoon Kiss に来ていただけませんか？」

私は「起きていたから大丈夫です。2時に行きますね。」と返事した。

すぐに返事が返ってきた。「ありがとうございます。では後ほど。おやすみなさい。」

おやすみ？寝ぼけてるのかしら。

私はこの2日間のことを思い出す。

なんだかまだ信じられないことも多い。

ただ、言えることは、人の前で歌ったらとても気持ちいい、ということだ。

それとは別に、モテ期が来たみたいだ。こんなのは初めてで、どうしたらいいかわからない。

そんな時はとりあえず無心になろう。

私は、久しぶりにジョギングで以前毎日走っていたコースを走った。

ちょうど日の出だ。あたりが明るくなっていく。こういうタイミングにめぐり逢えたのは、幸先いいなあ。

私は、2時に、、指定されたAfternoon Kissというカフェに行った。ドアをあけると、ちりんと音がする。店の中は、落ち着いた装飾だ。

きっと、店長かオーナーの趣味がいいんだろうな。

「いらっしゃいませ！　あ、白い歌姫！」メニューを持ってやってきたウェイトレスが言う。何それ？

よく見ると、文芸部にいた女の子だ。

「あら、こんにちは。たしか、莉乃さんよね。」私は彼女に言う。

莉乃さんは笑みを浮かべた。「あら、覚えていてくれてありがとうございます。歌姫さん。」

何それ？「お願いだからやめて。私は白石真弓です。」

とりあえず言ってみた。

「はい、真弓さん。おひとりですか？」莉乃が聞く。

「いえ、待ち合わせなんですけど…」そう言って中を見回すと、奥のほうで尾中君が手を振っていた。

席につくと、尾中君が、「アイスコーヒーかアイスティーかコーラかウーロン茶かオレンジジュースにしてもらえませんか？」と聞いてきた。なぜだろう。まあいいや。

「アイスティー、ストレートでお願いします。」私は言う。莉乃さんは頷いてバックヤードに消えた。

尾中君は私に礼をした。

「今日は来ていただいてありがとうございます。時間も限られているので、さっそく用件に入りますね。まずは、これをご覧ください。」

そういって、彼は自分がいじっていたパソコンを私のほうに向け、私にヘッドホンを渡してくれた。　

彼がボタンを押すと、画面に私が映し出される。学園祭のときの動画だ。停電したあと、私が歌いだしたときの映像だ。　結構よく撮れているなあ。アップとかは無いけど、私の上半身に綺麗にい光が当たって、姿がちゃんと見えている。

曲が終わったところで、彼が聞いてきた。

「どうですか？」

「とってもいい。ありがとう。」私はお礼を言う。

彼はUSBメモリーを取り出して、私にくれた。

「これで、パソコンでみられますよ。」

ありがたいけど、私はスマホでも見たいな。

「スマホで見るにはどうしたらいいの？」

尾中君は応える。

「実は、そのためにも、この動画をネットにアップしたいんです。そうしたら、いつでも見られます。

それに、他の人たちにも見てもらえます。どうですか？」

うーん。まあいいかな。

「いいけど、バンドの動画は、バンドのメンバーにも了解をとってね。」私は言う。

「もちろんです。」尾中君はにっこりと笑った。

「いやあ、徹夜でエンコした甲斐がありましたよ。」

この動画を作るのに徹夜してたんだ。なんだか申し訳ないな。あ、今朝「おやすみなさい」って言ったのは、あのあと寝てたのね。納得。

「次に質問です。」尾中君は続ける。

「この前、僕の頼みだから聞いてくれる、って言ってましたね。その理由を教えてもらえますか？」

あ、やっぱり気にしていたのね。

「ちょっと恥ずかしいけど、教えるね。」

私はそういうと、スマホを取り出して、写真を彼に見せた。セーラー服で、瓶底メガネをかけた、おかっぱのちょっと小太りなもっさりした少女の写真だ。

尾中君はその写真を見ていぶかしんた。

「この人がどうしたんですか…？」

「よーく見てみてね。」私は続ける。

尾中君はじっとその写真を見て、驚愕の表情を浮かべた。

「え…まさか、真弓さん？」

私はうなずいた。

「あなたが一生懸命働いていいるのを見て、去年の私を思い出したの。私も、一生懸命に目的に向かって頑張っていたの。」

「それは…。」

私はゆっくり続けた。

「入試の日に、一目惚れしてしまった人がいるの。その人に、振り向いてもらおうと思って、1年間頑張ったのよ。コンタクトに変えて、髪型変えて、メイク習って、おしゃれして、そしてダイエットしたの。早朝ジョギングもしたわ。そうしてやっと、今の私になったのよ。」

尾中君は黙って聞いている。

「二年生になって、やっと同じクラスになれたの。これで、彼の気を引くことができるって、最初は思ったの。彼は私に気づいてないから、気づかせて驚かせて、それで、あなたのために綺麗になった、って言おうと思ったのよ。」

ああ、なんてつまらない欲求。自分でも鼻で笑いたくなった。

「だけどね。同じクラスに、四人も美女がいたのよ。四大美女、または三大美女プラス妹っていうね。　だから、私はクラスで5番目以下でしかない。誰も、私のことを全然気にしてくらない。もちろん彼も。」

私は続けた。

「私は一生懸命に彼にアピールしようとしたけど、ウザがられるだけだったの。そしてある日、なぜか彼は突然イケメンっぽくなって、3大美女と毎日お昼を食べるようになったの。

それだけじゃない。彼とキスしたら願いがかなう、って噂が立って、たくさんの女の子が彼を追い掛けたの。私は彼に告白したけど、完全に振られちゃった。」

最後はちょっと涙声になっちゃったけど、彼は気づかないふりをしてくれあ。

私は無理に笑顔を作っていった。

「余計な話し、しちゃったね。ただ、私はあなたが頑張っているのを見て、応援したくなっただけよ。」

尾中君は、真剣な顔をしていた。何かを決意したような顔だった。

その時、ドアベルが鳴った。

どやどやと男性が5人もやってきた。

先頭にいたのは、あの左右田勝男さんね。

「おお、莉乃。来たぞ～」彼が声をかけると、莉乃さんは嬉しそうにやってきた。

「いらっしゃい、勝っちゃん。奥のほうでお願いね。」莉乃さんは奥を指さした。

その時、左右田さんはこんなことを言ったのだ。

「おお、ハルの奴はまだか？」

え？もしかして三重野君が来るの…？私は驚いた。

その時、「おお、呼んだか？」三重野君が姿を現した。スーパーの袋をたくさん抱えている。

「悪い。買い出しに予想以上に時間がかかってな。」

三重野君がここにやってきて、しかも買い出し？何が起きているの？

私はドアのほうを見 て、フリーズした。

「おお、白石真弓さんじゃないか、昨日の歌、良かったよ！」大声で左右田さんが言う。

その声で、三重野君も私に気づいたようだ。

わざわざ私のところにやってきた。

「白石、ゆうべは時間なくて言えなかったけど、歌良かったよ。」

そう言って、彼はスーパーの袋を抱えてバックヤードに去っていった。

私はその場で動けなかった。息が苦しい。ああ、まだ彼を忘れてないのね。

そんな私を、尾中君が無言で見つめていた。

ドアベルがまた鳴る。今度は、なんとアイドル系美女の高部希望（たかべ　のぞみ）さん、巨乳黒髪ロングの生徒会副会長の高橋香苗さん、そしてショートカットのスポーツ美少女の倉沢珠江さんの三大美女だ。

え…どうなっているの？

私の動揺に気づかないように、三重野君が奥から出てきて三人に声をかけた。

「三人とも来たんだね。希望ちゃんはさておき、珠江ちゃんも練習終わったんだね。」

そういうと、希望さんが「どうせ、私はさておきよ！」」と怒ったように笑った。

仲、いいんだな。やっぱり私が入る隙間が見当たらない。

「私、そろそろ行ったほうがよさそうね。何かやるんでしょ？」私は尾中君に言った。

「いえいえ、お時間あるなら、そのままいらしてください。生徒会の打ち上げですけど、部外者もいろいろ混じってますし。それに、さっきの動画、みんなにも見せますから。」

部外者って、希望さんとかのことかな？　それに、あの動画、見せるんだ。ちょっと恥ずかしいかな。でも歌ったんだし、今更よね。

ドアベルがまた鳴る。こんどは山口生徒会長と、書記の若原瞳さんだ。

この二人、どうやら付き合っているみたい。

それからどやどやと他の人たちもやってきた。一人は、尾中君と一緒に後夜祭をやっていた女の子だ。

彼女は、自然に尾中君の隣に座った。

山口会長が、声を出した。

「そろそろみんなそろったかな？まだ来てない人は？」

左右田さんが声を出した。

「来てない奴、手をあげて！」

皆笑う。

ドアがあいて、男子三人、女子一人がやってきた。

よく見ると、沖峰幹夫君をはじめとするバンドメンバーと、知らない女の子だ。

たぶん、風邪をひいていた女の子だろう。

山口会長が声をかける。

「おお、沖峰。良かったら君たちも合流しないか？生徒会の打ち上げなんだけど。」

三重野君が付け加える。

「あ、飲み物二杯以上飲むなら、こっちに混じったら2時間飲み放題でおつまみつきにするぞ。今日だけ、●●円ぽっきりだ。先払いな。」

四人はどうしよう？という感じだったが、丸メガネ、キーボード担当のおかたに君が私を見つけた。

「あ、白石さんもいるんだ。じゃあ、俺は参加ね。」

つられて他の男子二人もうなずいた。　女の子は、なんだか面白くなさそうな顔をしてる。

まあ、私には関係ないかな。

バックヤードから、この店のエプロンをつけた三重野君と、やっぱりエプロンをつけた左右田麗奈ちゃんと莉乃さん、それから上品そうな大人の女の人が出てきた。

山口会長が言う。

「みんな、乾杯しよう。グラスを持って！」

すかさず、三重野君たち三人が、グラスに入った飲み物を配る。何種類からか選べるみたい。

みんながジュースやコーラを手にしたところで、山口君が言う。

「学園祭、皆さんの協力で大成功しました。皆さんのご協力に感謝して、また皆さんの前途を祝福して、乾杯！」

「かんぱ～い！」皆大きな声で乾杯した。　私は関係ないのに、いいのかな。