クラスで5番目以下の残念少女が学園のアイドルになってしまった？ 元当て馬、白石真弓の覚醒

第2話 いつの間にか行列ができていた

私、白石真弓は三重野君の妹の三重野笑美（上から読んでも下から読んでもみえのえみ）ちゃんが係わるバドミントン部のお化け屋敷の喧噪から離れて、隣の部屋に入ってみた。

その中には女子生徒が二人いるだけだ。そして何やら雑談している。部屋の端には、なんだか小冊子のようなものが積んである。

「いらっしゃい。まだ開店前だけど、どうせ始まっても同じだから、適当に見ててね。」

一人の女子が言う。いったい、ここは何だろう？

「何か、不思議そうな顔してるね。ここは文芸部よ。私は部長の左右田麗奈。部員はいちおうほかにもいるけど、半分幽霊部員だしね。

ちなみにこの子は莉乃。友達だけど、文芸部員じゃないよ（笑）。」」

部長さんの名前に、聞き覚えがあった。

「あの、左右田さん、ってお兄さんいます？」私は聞いてみた。

「ああ、知ってるのね。左右田勝男は私の兄よ。どっかで付き合いあるの？」

麗奈が聞いてきた。

すると、横から莉乃という女の子も話に入ってきた。

「ちょっと待って。勝っちゃんと付き合ってるのは私だよ。あなた誰、私の勝っちゃんに何してるの？」

すごい勢いでしゃべり、睨んできた。　なんだかケンカっ早い人ね。

私は落ち着いて答えた。

「さっき、教室で初めて会っただけですよ。うちの教室の机を片付けてたんで。」」

「ああ、そう。本当は三年生だから、兄はそんなことしなくてもいいいんだけど、『ハルの奴には世話になってｋるからこれくらいな。』とか言って、頑張ってるのよね。」

左右田麗奈は言う。え？ハルってもしかして？

「勝っちゃん、三重野君にはすごい恩義を感じてるものね。後輩というより、友達というか、恩人って感じだよね。」

三重野くん、ここにも出てくるのか…。

「そういえば、人が混み合うお化け屋敷の隣は、閑古鳥が鳴く文芸部にするのがいいって三重野君言ってたね。その通りの部屋割りだわ。」左右田麗奈が言う。

もう、会ってもいないのに何で彼の話ばっかり出てくるのよ。

私は何だか疲れてしまい、部屋を出ることにした。

その背中に、部長の左右田麗奈が声をかける。

「その文集、持って行ってくれるかな？文芸部のメンバーの力作がそろってるの。時間あったら読んでね。」

私はありがたく受け取ることにした。

表紙は白黒のイラストだが、結構綺麗にできている。　ぱらぱらめくってみると、意外に内容が充実しているようだ。　これなら楽しめそうだ。

「ありがとうございます。」私はそう言って、部屋を出た。

「三重野君は、私たち二人とも恩人だしね。ノーカンだけど（笑）。」麗奈が小さい声で何か話していたが、よく聞こえなかった。

文芸部の隣は更衣室で、そのまた隣はどうやら和風喫茶のようだ。

「あ、真弓、いいところに居た！手伝ってくれない？」

浴衣のような着物を着ている、背の高いショートカットの女の子が、私に声をかけてきた。

見ると、去年同じクラスだった、小今里舞子（こいまり　まいこ）だった。

「あれ、舞子。どうしたの？」私はいぶかって聞いてみた。

「真弓、一生のお願い。うちの店、手伝ってくれない？」舞子は手を合わせて私に頭を下げてきた。

何だか安っぽい一生だね。そうは思いつつ、聞いてみる。

「どうしたのよ。クラスの女の子がやるんでしょ？」

舞子は二年Ｄ組だ。普通に共学なんだから女の子もいるだろう。

「それがね…」舞子は私を廊下の端に寄せて、小さい声で言った。

「呼び込みができる、可愛い子がいないのよ。うちのクラスはね、もともと。」

「何それ？」私は疑問に思った。

「うちのクラスの女の子って、私を含めだけどさあ、外見的にはいまいちな子が多いのよね。掲示板では芋畑とか言われてたけど、正直なところそれに近いものはあるの。」

「自分で言っててひどくない？」私は思ったことを伝える。

「でも、正直なところ事実なのよ。それでも、ちょっとましな子が二人くらいいるんだけど、その二人が突然風邪ひいちゃってね。熱があって声も出ないくらいなのよ。」

舞子は深刻そうに言った。実際に深刻なんだろう。

「それに、もともとギリギリの人数でやってるから、普通に人繰りがつかないのよ。真弓、部活も入ってないしＢ組はクラス展示もないよね。手伝ってよ。お昼のおにぎりチケットをあげるからさあ。」

まあ、頼られるのも悪くはないかな。

「どれくらい手伝えばいいの？」私は聞いてみる。

「ありがとう！とりあえず、今から1時までお願い。そのあとは大丈夫だから。

あと、できれば明日も…。」」

それはちょっとなあ。

「明日は友達が来るし、手伝えるかどうかはわからないよ。」一応予防線を張っておく。

「うん、明日は何とかなるかも。風邪の子たちも戻ってくるかもしれないしね。」

正直、それは難しいんじゃないの、と思いながら私はうなずく。

「とりあえず、一時まで手伝うね。何すればいいの。」

「ありがとう！恩に着るわ。あなたはこれを着て！」何だかよくわからないが、とりあえず着物を渡されたので、更衣室で着替える。

結構厚い着物なので、ブラウスを脱いでそのまま着てみた。

背が低い私にも結構似合っていると、自分でも思う。

ついでにメイク直しもばっちりだ。

「これでどう？」私は舞子に見せる。

舞子はそれを見て、「うーん、ちょっと待ってね。」

そう言うと、少し着物を引き上げ、胸のところを開ける。

「このままじゃ動いたら暑いよ。これくらい開けておいたほうがいいから。」」

舞子は笑顔で言ってくれた。

「ありがとう。」私は素直に礼を言う。。舞子の笑顔が、何だかちょっと黒く見えたような気がしたけど、きっと気のせいだろう。

「じゃあ、何すればいい？　作ったりするのはさすがに即席では無理だと思うから、お客さんの注文取りかな？」私は聞く。

「うーん。お客が入ったらもちろんそうしてもらう仕事もあるんだけど、まずは様子見ね。どれくらいお客さんが入るかで、仕事決めるから。」

まあ臨時のお手伝いだし、それでいいのかな。

その時、放送が鳴った。

「只今より、秀英高校の学園祭を開催いたします。初めに、会長の挨拶です。」

放送で、生徒会長の山口くんの挨拶が流れる。　うちの場合、開会式とかしないので、アナウンスすればスタートだ。

優等生山口くんの、短く無難な挨拶が終わり、いよいよスタートだ。

ここは三階なので、お客が来るのにはちょっと時間がかかるかもしれない。

でも、お化け屋敷目当てにくる人たちはもう来始めている。さすが、安定の人気だね。

部外者の私は、とりあええず様子を見ることにした。まずは、２年Ｄ組のシフト中の女の子全員で外に並んで「いらっしゃいませ」と声をそろえてみたが、お客が入ってこない。

男の子たちが近寄っては来るものの、女の子たちを見て、そのまま視線を逸らして歩いていってしまうのだ。

「コーヒーは沸かしてあるぞ。客が来ないと煮詰まっちまうよ～うちの女の子たちみたいに！」

などと、中から不穏な声が聞こえる。

舞子はすぐに中に入っていって、「アンタらが外に立ってたらハエくらいしか来ないじゃないの！」

やっぱり不穏な声が聞こえる。

「でももうすぐよ。秘密兵器を導入するからね。」

舞子の言う秘密兵器って、もしかして…。

「真弓。出番よ。」戻ってきた舞子が、にこにこしながら言う。

「いいよ。何すればいい？」私は答える。一応、頼られているんだから、やってみよう。

舞子は言う。

「まずはお客さん集めだね。和風喫茶って地味だし、２年Ｄ組ってわかっていると、二年の男はあまり来ないのよ。」

そういうものなんだろうか。でも、さっきからお客さんが素通りしているしね。素通りするのはお客さんとはいわないか。

「だからね。」舞子は続ける。

「ねらい目は1年生と3年生。二人組以上のほうが効果的ね。声をかけて、手をにぎって、来てください、って言うの。たとえば３年生には、最後の学園祭の思い出にとか、1年生には、先輩の顔を立てると思って、とかね。」

そんなことしないといけないのかなあ。

「あ、手を握る前には、消毒してね。ウェットティッシュも、アルコールもあるから。

何だか用意周到ね。

まあ、乗りかかった舟だし、やりましょう。どうせ暇だし。

他の女の子の大部分は中で待機することになった。

私は、お化け屋敷にでも行くのか、3年生男子2名に元気に声をかける。

「先輩がた、おはようございます！」

二人は戸惑った様子だが、とりあえず立ち止まってこっちを見てくれた。

バッジが青だから3年生だ。ついでに、緑は2年、赤は1年になる。女子はリボンの色でわかる。

「ああ…おはようございます？」なんだか自信なさげに答えられた。

私は、背の高いほうの男の人に近付いて、両手で先輩の右手を握った。

「え…？」先輩は戸惑っている感じだ。

「先輩、最後の学園祭ですよね。思い出のためにも、うちの和風喫茶で一服しませんか？」

舞子に言われたように、近付いて上目遣いで話かける。

先輩は何だかぎこちなく固まっていて、視線だけ私の顔より下を見ている。

目を合わせるのが恥ずかしいのかな。可愛い。

「お願いしま～す！」私は畳みかける。

「…じゃあ、入ろうか。」彼は何だか嬉しそうに言った。

「おい、お前だけずるくないか？」もう一人が文句をつける。

「あ、こっちの先輩もお願いしますね！」私はそういって、この人の手も両手で握った。

彼もやっぱり私と目を合わせず、もっと下を見ている。

やっぱり先輩たち、似たものどうしでシャイなのね。

「中にもかわいい子、いっぱいいますから、楽しんでいってくださいね！」私はそう言って、二人を中に押し込む。

「二名様、ご案内です～」私は声をあげる。

「「「「「「いらっしゃいませ～」」」」

大勢が一斉に声をあげる。

「え…誇大広告？」

「あれ？何かの間違い？」

などと不思議な声が聞こえるが、私には意味がわからないし、楽しんでもらえるだろう。

今度は一年生の4人組だ。去年の自分を思い出して、ちょっとほっこりする。

まあ、私は去年の学園祭では適当に早引けしてたんだけどね。ダイエットしてたし、焼きそばとかたこ焼きとかアメリカンドッグとか、ちょっと食べられなかった。

四人グループに声をかける。

「おはようございます。和風喫茶どうですか？」

そういいながら、4人の中で、リーダー格っぽい、背の高い子に近付いて、手を取る。

「お店、寄って行ってくださらない？先輩の顔を立てると思って。」

そう言いながら、握った手を自分に近付けながら、上目遣いで見る。

この子も顔を赤くして、私と目を合わせない。目が上下に激しく動いている。

「お願い。」私がそう言うと、その子は「はい。お願いします。」と言った。

「おい、お前だけずるいぞ！と声がかかる。男の子たちって、やっぱりそう思うのかな。

順番に手を握ってあげた。最後の子は、瓶底メガネでおどおどしていたので、手を握って、っ私の心臓の鼓動を味わわせてあげた。

「ほら、私もドキドキしてるから。」そう言うと、彼は真っ赤になった。

私の去年の姿を思い出したので、ちょっと長めに手を握ってあげたの。

でも、心臓の鼓動、手の甲でわかったかなあ。

ふと気がつくと、男の子たちの行列ができていた。

どうやら、お化け屋敷を覗こうとして、こっちに気づいたみたい。

20人くらい列になってる。え？どういうこと？

まあいいわ。握手くらいしてあげる。

私は、ウェットティッシュで手を拭いてから、次のグループに声をかけた。