クダリと神器の物語

理想の箱

「理想の箱？」

　タローが繰り返すと、知の神は解説をはじめる。

「創造の力を変換して、理想のものを生み出す箱だ」

「何とかしたいのは、『モノ』ではないんですが……」

「理想の箱が生み出すものは、物体だけとは限らない。世界そのものを改変することもできる」

　それなら何とかなるかもしれないとタローは思うも、しかし重大な疑問が一つ。

「そんなの、どこにあるんですか？」

「私の推測では、おそらくは支配の女王が持っていたはずだ」

「いや、見た覚えがないです」

「どこかに隠したのだろう」

「その箱って、どんな見た目をしてるんですか？」

「大きさは君たちでも片手で持てる程度。正確な正六面体で、それぞれの面が違う色をしている」

　箱の特徴を聞いたニッカールコは、全員に呼びかけた。

「よし、みんなで手分けして探そう！　城のどこかにあるはずだ！」

　タロー以外の全員が、地下の保管庫から出て、理想の箱を探しに向かう。

　一人残ったタローは、知の神に問いかけた。

「神様はこれからどうするんですか？」

「神とは何とも仰々しい……。私は神と呼ばれるほどの存在ではない。それに私にはテクデクススという名がある」

「テク、デク……？　言いにくいから、神様でいいですよ。それで今後の予定は？」

　それなりに話が通じるので、彼は知の神を恐れなくなっていた。ただ外見が気持ち悪いだけで、中身は良識的なのだ。

　いい加減な態度のタローに、知の神は脳についた全ての目を半開きにする。

「……まあ、よい。少し、この世界を見ようと思う。それから再び眠りにつく。この世界の者たちは、私を受け入れがたいようだからな」

「そうですか……」

　淋しいことだとタローは思ったが、知の神の外貌がグロテスクであることは、否定しようがない。人間とは深く関係しない方が、双方のためだろうと割り切った。

　タローと知の神は、ともに空となった地下の保管庫から出て、大広間に上がる。

　その時には既に、マリが回復の杖を使って、塊となっていた女王のしもべと獣人の怪物を、まともな姿に戻した後だった。女王のしもべは翼こそ消えていないが、人型に返り、獣人は脚の長い大きなオオカミとなって本能のまま山の中へ。

　今は親衛隊たちも「理想の箱」を探し出すのに協力しているが、まだ見つけられていない。

　タローは知の神に問いかけた。

「神様、箱の隠し場所がどこか知りませんか？」

　いくら神だからと言っても、結構な難題を吹っかけている自覚は、彼にもあった。明確な回答を期待していたわけではない。少しでも手がかりを得ようと思って、それとなく聞いてみただけ。

　だが、知の神は予想外に重要な答えを返す。

「支配の女王にとっても、『理想の箱』は世界改変に必要な道具だったはずだ。隠す可能性のある場所は二つ。絶対に見つからない自信のある場所か、自らの手元」

「――となると、展望室に？」

「そうかもしれないな。女王が最後にいた場所だろう？」

　二人は階段を上って、展望室へと向かった。