クダリと神器の物語

女王の最期

　女王は自らの主が倒れたことに、大いに動揺した。

「キサマ、何ということを!!」

「うるさい!!　こんなことのために……！　こんなことのために、多くの人が犠牲になったのか！」

　タローは気絶している中年男性の首元に、神器壊しの剣を突きつけて、女王に選択を迫る。

「支配の女王！　こいつを殺されたくなかったら、おとなしく降伏しろ！　さもないと、お前はご主人様といっしょに消えることになるぞ！　お前だけが消え失せるか、ご主人様もろとも消滅するか、選べ！」

　しかし、女王は強気に突っぱねた。

「主人とは笑止千万！　私は女王であるぞ。誰にも仕えなどせぬ！」

「降伏するのか、しないのか！」

「愚問だな！　降伏なぞするものか！　私は女王であること、何者にも冒されぬ完全な支配者であること、それ自体が存在意義なのだ！　誰にも降ることはできぬ！」

「オレは本気だぞ！」

「やれるものなら、やってみせるが良い！」

　苦渋の表情を浮かべるタローに、女王は王笏を振り向けた。

　青い光線が放たれると直感したタローは、両目を閉じて……全力で神器壊しの剣を突き下ろす。声を絞り出し、張り上げて、ためらいを振り払う。

「う、ウォオオオオオッ!!」

　手応えはなかった。叫び声も聞こえなかった。

　彼がゆっくり目を開けると――中年男性は白い砂の塊となっていた。

　同時に、女王も白い砂の塊となって、ボロボロと崩れ落ちる。神器の王笏がカランと高い音を立てて、床に転がった。

　タローは剣を持ったまま、がっくりと片膝を落として、しゃがみこんだ。長い戦いが終わった。ただ「疲れた」――彼の心にあったものは、それだけだった。

　メイドたちは主を失って、一斉に正気に返る。それぞれ手にしていた槍を手放し、おろおろと落ち着きなく辺りを窺う。

　武術家たちは武器を下ろして、安堵の息をついた。

　そして……マリはタローに駆け寄る。

「タローくん、大丈夫？」

「はい。大丈夫です。ちょっと、いや……かなり疲れました」

　彼の答えを聞いたマリも、その場にぺたんと座りこんだ。張っていた気が抜けて、疲労が一気に襲ってきたのだ。

「私も……」

　二人は展望室からぼんやり外を見つめる。空は赤いままで、太陽も動いていない。狂った女王を失った世界が、これからどうなるのか、全く想像もつかない。徐々に元に戻るのか、それともずっとこのままなのか……。

　やがて武術家のニッカールコが、タローとマリに歩み寄って話しかける。

「女王を倒して、全て解決……とはいかないみたいだ」

　彼は赤いままの空を見つめて言った。

　どうしたら良いのかと、困惑するタローとマリにニッカールコは言う。

「女王が集めた神器の中に、現状を解決する手段があるかもしれない」

　その手があったかと、タローは大きく頷いた。

「城の地下室に神器が保管されているはずです」

　彼は重い体を起こして立ち上がり、マリに手を差し伸べる。

　マリは彼の手を取って立つと、小さく息をついた。

「よし、行こう！」

　マリのかけ声で、一行はメイドたちを連れて、城の地下室へと向かう。

　その前に一人のメイドがニッカールコに呼びかけた。

「あのっ！　これは……どうしましょう？」

　彼女がニッカールコに差し出したのは、女王の持っていた杖。振るえば、人の動きを止める青い光線を放つ。

　ニッカールコは難しい顔をした後に、こう言った。

「私が預かっていよう」

「お願いします」

　彼はメイドから大きな杖を受け取る。人間が持つには少し大きいが、槍使いの彼には扱い慣れている長さ。

　まだ城の中に敵対する意思を持った者が残っているかもしれない。その時には杖が使えるだろうと、彼は考えていた。