クダリと神器の物語

決戦、そして……

神器「支配の女王」

　果たして……展望室には支配の女王がいた。巨大な玉座に腰かけて、周りに何十人ものメイドたちを侍らせている。

　それとは別に、また何十人ものメイドたちが人間の盾となって、青いクリスタルを守っていた。その中には、やせ身の中年男性が閉じこめられている。彼が支配の女王を生み出した人間。

　タローたちが展望室に上がっても、女王は変わらず外を見つめている。不気味な赤に染まって動かない空を。

　女王に代わって、メイドたちが長槍を構え、一行を警戒した。女王のしもべや怪物たちとは違い、どう見ても普通の人間。

　タローたちが身構えると、ようやく女王は立ち上がって、一行を見下ろす。

「お前たちは何ゆえ私に逆らうのか？　お前たちだけで、この世界を治めてゆくことができるとでも思っているのか？」

　女王の言葉に反論したのは、ジョンクだった。

「人間を皆殺しにしようとしているくせに、何が『治める』だ！」

「これは必要な痛みなのだ。この世界をより安全にするために、私の統治をより完全なものにするために。クダリなど不要、人間は私に従順な生き物へと造り変える必要がある」

「ふざけるな!!」

　彼の叫びに、全員が同意した。

　ニッカールコとトモクロも続ける。

「お前にそんな権利はない！」

「どうして今までの暮らしではいけなかったんだ!?」

　女王は嘆息して、あきれた声で言う。

「クダリは危険な存在なのだよ。いつ、どのような野心を持った者が現れるか、それがどんな神器を持つかも分からない。今も……」

　女王はタローを一瞥した。

　タローは敵意をもって、正面から女王をにらみ返す。

「そして、クダリに与する愚かなレジスタンスどもまで」

　次に女王はマリに視線をやる。

　彼女の神器であったトウキが、レジスタンスのリーダーとなって人々を惑わしたのだと、暗に女王は責めていた。

　マリは怯み、ブレンスレットに手を添える。

　タローはマリを庇い、女王に食ってかかった。

「それはお前の統治が悪いからじゃないか！　自分の無能さを棚に上げて、反対する人たちを処分していたらキリがないぞ！」

　マリも自らの口で女王に反論した。

「トウキは……トウキは、あなたの本質を見抜いていた！　人のことを何とも思っていないことも、最初から私を処分するつもりだったことも！」

「私は女王だぞ。この世界のものは、全て私の管理下にある。役立たずのクダリどもを処分して何が悪い。この世界にとっては、しょせん異物」

　タローとマリは同時に叫ぶ。

「お前も異物だろう！」

「あなたも異物でしょうに！」

　女王は険しい顔をして、冷淡に言い放つ。

「何を言っても通じないか……。話すだけ時間のムダだったな」

　そして右手を一行に差し向けた。それに応じて、メイドたちが前進してくる。

　タローは動揺した。相手は怪物ではなく、生身の人間だ。女王に精神を支配されているだけ。彼女らを剣で斬り殺すことには抵抗があった。

「卑怯な！」

　悔しさを滲ませるタローに、ニッカールコが言う。

「メイドの相手は私たちに任せてくれ。君は女王を！」

　三人の武術家は、メイドたちに向かっていった。

　戦闘に関する訓練を受けていないメイドたちと、熟練の武術家では、実力に天地の差がある。数の力で差を埋めることもできない。武術家たちはメイドを一人ずつ気絶させて、行動不能に追いこんでいく。

　その間に、タローとマリは女王へと向かう。

　ここでも女王はメイドたちを盾にして、タローに攻撃を躊躇させた。

「弱い者を盾にするなんて、女王のやることか！」

「対神器の武器を持ち出した、お前が悪いのだよ」

　女王はタローを嘲笑いながら、王笏を振るって、その先から青白い光線を放った。以前にタローとハナの動きを封じたビームだ。