クダリと神器の物語

タローの思い、マリの思い

　マリはタローの横に立って、窓辺から荒廃した街を見下ろす。真っ赤に照らされたゴーストタウンは、不気味を通り越して、恐怖を感じる。こんな景色を凝視して、何を考えていたのだろうかと、マリは直接タローに尋ねてみた。

「いろいろって、何を考えてたの？」

「いろいろ……です。ルミエとかクンダの人たち……」

「親しい人とか、できたの？」

「いや、そういうわけじゃないですけど……」

　彼女に指摘されて、タローは初めて気づく。彼がルミエやクンダ、トーリの町並みを思い返す時、そこには必ずハナがいた。彼が本当に考えていたのは、いなくなってしまったハナのことだった。

　本心をマリに見透かされているように感じたタローは、ここで自分の思いを正直に話すことにする。

「本当はハナのことを考えてたんです。オレの隣には、いつもハナがいて。ずっと、助けられてたんだなって。こういう時にもハナがいたらなって、考えてしまって」

　マリは同情して深く頷いた。

「わかるよ。私もトウキがいてくれたらなーって」

　それから沈黙が訪れる。タローは窓の外を見つめたまま。

　マリは自分から口を開いた。

「寂しいけど、どうしようもない。私はハナさんの代わりにはなれないし、あなたもトウキの代わりにはなれない。でも、助け合うことはできるよね」

「助け合う？」

「あなたも、みんなも、私とトウキが守るから。あなたは目の前の敵を倒すことだけを考えて」

「はい」

「私の方がお姉さんなんだから！　もっと頼って、頼って！」

　マリはトウキの喪失から完全に立ち直っていた。

　それなのに自分が弱気になっていてはいけないと、タローは奮起する。

「じゃあ、頼らせてもらいます。マリさん、背中は任せました」

「はい、任されました！」

「ありがとうございます。少しナーバスになってたんですけど、マリさんのおかげで元気が出ました。あの、それで……そろそろ寝ようと思うんですけど」

「あぁ、いっしょに寝てあげよっか？」

　突然の提案にタローは目を白黒させ、そういうつもりで言ったんじゃないのにと、即座に断ろうとして……少し考えた。

「い、いいんですか？」

「いいのよ？」

　マリのからかい声に、タローは困惑しながら言う。

「それじゃあ、隣のベッドを使ってください」

「いっしょのベッドじゃなくていいの？」

「いや、それはさすがに」

「フフ、冗談、冗談」

　マリはタローから遠い方のベッドに寝転がった。実は彼女も、一人だけで寝るのは寂しかった。

　この状況にタローはハナが隣のベッドで寝ていた時のことを思い出して、感傷的な気分になると同時に、マリを守ってほしいというトウキの言葉を思い出す。

　守られているのは自分の方なのにと、彼は申しわけない気持ちになるのだった。