　タローの話を聞いたガルニスは、とても信じられないと苦笑いした。しかし、事実と受け止めるしかない状況だ。

「……もう何と言っていいのかもわからん。頭がおかしくなりそうだ」

　まだ「異世界から侵略者が現れた」と言われた方が信じられた。この世界の平和と安定を守ってきたはずの支配の女王が、新たな世界を創るために、今ある全てを創り変えようとしているなど……。

　ガルニスは深いため息をついて俯き、そのまま沈黙した。

　タローとマリは、やはりこの世界の人たちは、支配の女王を尊敬し、信頼しているのだと感じる。女王に対して、あまり敬意を払っている様子ではなかったガルニスでさえ、この反応なのだ。

　しばらくして、ガルニスはゆっくりと面を上げ、タローに問いかけた。

「これから……どうするんだ？」

　タローは堂々と答える。

「支配の女王を倒します。女王だからって、何でも好き勝手にしていいなんてことはないでしょう」

「だが、海を渡るのは容易なことじゃない。誰が船を出すんだ？　少なくともエトラ市に乗りこもうって奴はいないぜ」

　ガルニスの指摘に、タローもマリも答えられなかった。二人とも船に乗った経験はあっても、操船技術など全くない。もし誰にも船を出してもらえなかったら、そこで詰んでしまう。

　まごつく二人に、ガルニスは小さく笑って告げた。

「しょうがねえな。オレもあんたらについていく。考えはあるんだ」

「本当ですか!?　ありがとうございます！」

　にわかに表情を明るくするタローに、ガルニスは真剣な声で返す。

「礼を言うのはオレの方だ。オレたちの窮地を救い、なおこの世界のために戦おうとしているあんたらを、そのまま見捨てて帰ったんじゃ、武術家の名折れ。末代までの恥だぜ」

　彼は大きな拳を握り、タローに向けて軽く突き出した。

　タローも拳を突き出して、コツンと打ち合わせる。

　マリもタローに倣って、ガルニスと拳を合わせた。

「よし！　オレは他の連中にも声をかけてみる。あんたらはゆっくり休んでな」

　そう言って立ち上がったガルニスは、宿の中の武術家たちと話をしに行った。

　希望は人の大きな力になる。タローとマリの二人は、心強い味方ができたことを、素直によろこんだ。

　ガルニスが交渉した結果、宿にいる武術家たちの半数は、タローとマリに同行すると表明した。

　槍使いのニッカールコ、罠師のジョンク、バトルメイスのスターキン、短刀使いのトモクロ、二刀流のノーナンヤー。ガルニスを含めた六人の武術家は、いずれも立派な体格をした者たち。

　その内の一人、スターキンが他の者たちを代表して、タローとマリに言う。

「クダリ殿、女王陛下が乱心なさったそうだな。やはり永久不変のものなど、世の中には存在しないということ。及ばずながら力になろう」

　彼に握手を求められたタローとマリは、ともに応じた。がっしりした大きな手で、力強く握手され、二人は頼もしさを覚える。

　その後にガルニスが全員に向けて言った。

「オレたちは東の港で船を借り、ヒシテー大陸の南にあるクス市に向かう。まだ無事だといいんだが」

　クス市といえば、ガルニスが武術大会で戦ったケサロの出身地だ。エトラ市よりは女王の城から遠いので、まだ女王のしもべが襲撃していない可能性がある。それでもトーリ町まで女王のしもべが襲ってきた以上、まだ無事だとも言い切れない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい