クダリと神器の物語

女王のしもべ

　タローとマリが廊下を歩いていると、宿の従業員に声をかけられる。

「お客さん、外は危険です！　絶対に出ないでください！」

　マリは足を止めて、従業員に問いかけた。

「何が起きてるんですか？」

「わかりません！　何か大変なものが、東からやってくるみたいです！」

「ここに閉じこもってていいんですか？」

「良くないかもしれませんが、今の状況では外に出られません。大通りはパニックになった人たちで、あふれかえっています。半分、暴徒みたいなものですよ」

　従業員の回答を聞いて、タローは小さく唸る。今すぐ外に出てたとしても、人の波に押されて、流されてしまうだけだろう。

　そこで彼は閃いた。

「裏から出ることはできますか？」

「出て、何をするんです？」

　従業員の真っ当な疑問に、タローは堂々と答える。

「オレたちはクダリです。神器を持っています。もし脅威が間近に迫っているなら、戦わないと……」

「おぉクダリ様……！　わかりました。神器をお持ちということでしたら。どうぞ、こちらへ。裏口までご案内いたします」

　宿の裏口から外に出たタローとマリは、表情を引き締める。

　裏通りには人の姿が全くない。逃げ惑う人々の多くは、大通りを西に走り抜けて、より遠くへ逃げようとしている。もう逃げきれないと判断した人々も、行き止まりの多い狭い路地に逃げこむより、建物の中に入ることを優先している。

　タローとマリは大通り沿いの路地裏を走り、東へと向かった。

　しばらく走った二人は、音もなく頭上を横切る影に気づき、空を見上げる。

　二人とも最初は大きな鳥かと思った。

　影の主はすぐに旋回して引き返し、二人の目の前に着地する。それは……全く天使のようだった。人の体に鳥の翼が生えており、手には黒い槍を持っている。

　その服装を見て、タローとマリは息を呑む。

「親衛隊!?」

　高い声を上げたマリに、そんなわけはないとタローは険しい顔をする。白い制服に銀の胸当て。それは親衛隊が着用していたものと同じだが、翼を生やして人を襲っている説明がつかない。

「お前たちは何者だ！　なぜ人々を襲う！」

　剣を構えて勇むタローに、翼を生やした男は無表情で答えた。

「全ては女王陛下のご命令だ。女王陛下は世界を創り変えられる。そのために世界の全てを、新たな世界に相応しいものに変えねばならぬ」

　その語り口は親衛隊と全く同じだった。

「あんたら、親衛隊の人間なのか？」

「人間ではない。我らは女王陛下の忠実なしもべ。それ以外の何者でもない」

　支配の女王に、文字通り支配されてしまったのかと、タローは驚愕した。単に精神が支配されたのではなく、そういう存在に創り変えられてしまったのだ。

　剣を持つタローの手は震えていた。恐怖からではない。彼の心にあったのは、人間だった者を殺すことへのためらいだ。できることなら殺したくはない。だが、現状はそうする以外の手段が思い浮かばない。

　今ここで女王のしもべを止めなければ、このまま他の人たちを見殺しにすることになってしまう。迷っている場合ではないが、思い切れない。