クダリと神器の物語

虚無の大地

　タローとハナの二人は、蒸気船から降ろされて、虚無の大地に立つ。

　虚無の大地は全く不毛の土地だった。赤茶けた土に覆われた大地には、草木の一本も生えていない。それどころか小虫の一匹も見かけない。水の豊かな大河はおろか、小川の一筋も流れていない。まさに「虚無」という名のとおりの場所。

　親衛隊員らはタローとハナの背中を押して、強制的に歩かせた。

　二人は海岸から離され、平坦な虚無の大地の内側へと移動させられる。

　そして二人は虚無の大地の中央に開いている、巨大な穴を目にした。

　大地にぽっかりと開いた大穴は、底が見えないほどの深さ。覗きこもうとすれば、そのまま落ちてしまいそうだ。

　親衛隊員らは二人を、虚無の大穴の近くに建てられた、監禁小屋に閉じこめる。

「お前たちの処分は、レジスタンスの連中と同時に行われる。観念して待つがいい」

「どうして今すぐ処分しないんですか？」

　敵意を含んだタローの問いかけに、親衛隊員らは押し黙り、互いの顔を見合った。

　少し間を置いて、一人の親衛隊員が答える。

「……まあ、どうせ最後になるんだから聞かせてやろう。この機会に女王陛下は世界を創り変えられるおつもりなのだ」

「つくり変える？」

「クダリを一匹ずつ処分しても、新たなクダリが現れるだけだからな。有用な神器は既にそろっている。これ以上、役立たずのクダリと神器を集めても意味がない」

「もうクダリが現れないようにするんですか？」

「違うな。女王陛下は神になられるのだ」

「神……!?　そんな……本当にそんなことができるんですか？」

「女王陛下ならば、可能であられる。創造の力を使い、全てを司る存在に」

　タローは親衛隊員の話を半信半疑で聞いていた。いくら何でも、神になることは不可能だと思うのだ。しかし、ろくでもないことを企んでいるのは確実。

　親衛隊員らは高笑いする。

「お前たちが、その瞬間を目にすることはないだろうがな！　ハハハ！」

　そのまま親衛隊員らは小屋から離れていく。

　タローとハナの両腕は手枷をされたままで、とても脱出できそうにない。仮に脱出できたところで、この何もない虚無の大地からは出られない。

　いよいよ手詰まりとなって、タローは仰向けに寝転んだ。親衛隊員の態度からして二人に残された時間は多くないが、後は妙案が自然に思い浮かぶのを待つしかない。

　そんな彼にハナは話しかける。

「それで……タロちゃん、船での話の続きなんだけど」

「ああ、女王が……何だったっけ？」

「女王様が『神器』だっていう……」

「……どうして神器なんだ？　なんで、そんなことが分かるんだ？」

「トウキさんが言ってたから……」

「トウキさんが？　でも、それなら……どうしてハナにだけ教えて、オレには教えてくれなかったんだろう？」

「それは……私もトウキさんも、女王様と同じだから……」

　タローは起き上がり、改めてハナに問いかけた。

「ハナは人間じゃないのか？　オレと同じクダリじゃ……ないのか？」

　ハナは小さく頷く。