クダリと神器の物語

レジスタンスのリーダー

　タローは薬の影響で自分の頭がおかしくなったのではないかと、不安になった。

「タロちゃん？」

　ハナは再度呼びかける。

　彼女を心配させてはいけないと、タローは気を取り直した。

「あ、あぁ、どうした……っていうか、大丈夫だった？」

「私は何ともなかったよ」

「本当に？」

「本当、本当。ここの人たち、そんなに悪い人じゃないみたい」

　それは自分たちがクダリだからだと、タローは言いたかった。利用価値があるから大事にされているだけなんだと。

「そんなことより、早く脱出しないと」

「そのことなんだけど……タロちゃん、私たち女王様に会わない方がいいと思うの」

　またその話なのかと、タローは少しうんざりする。

「会わずにどうするんだよ？」

「ここの人たちと協力して、元の世界に帰ろう」

「本気で言ってるのか？」

　レジスタンスに何か吹きこまれたのだろうと彼は察するが、ハナは本気だ。真剣な目でタローを見つめている。

「支配の女王様は、とっても厳しい人らしいの。役に立たない神器を持つ人は、容赦なく切り捨てるって」

「そんな話を信じるのか？　レジスタンスの言うことだぞ」

　信じられないという顔をする彼を見て、彼女は少し怯んだが、それでも頷く。女王の元には行かないという決断に、変わりはないということだ。

「警備隊の人たちや支配の女王の、何がそんなに信じられないんだ？」

「それは……」

　ハナは視線を逸らして口ごもったが、レジスタンスの言うことは真実だと、確信を持っている。そしてタローには何かを隠している。

　タローから見ても、それは明らかだった。

「言えないようなことなのか？」

　彼の問いかけに、ハナは小さく頷いた。

　もう彼は何も言うことができない。ハナの気持ちが少しも分からないのだ。

　重苦しい空気になって、二人が黙ったままでいると、一人の若い男性が小屋の中に入ってくる。黒い長髪を後ろで束ね、軽薄そうな笑みを浮かべた、背の高い男性。

（クダリ……なのか？）

　露骨に怪しむタローに、男は話しかける。

「お目覚めみたいだな。少年、オレはレジスタンスのリーダーのトウキだ。トウキ・アラシ」

「クダリ？」

「まあ、そんなところだ。あんたらの同類だよ」

　トウキの発言にタローは目を見張った。レジスタンスのリーダーはクダリだった。それならハナがレジスタンスの言うことを信じたのも、多少は理解できる。

　クダリがレジスタンスの、しかもリーダーを務めるからには、相応の事情があるのだろうと思い、タローは問いかけた。

「どうしてクダリがレジスタンスなんか……」

「支配の女王に対抗するためだ。オレたちにとっても、あんたらにとっても、女王は敵だ」

「なぜ、そう言い切れるんですか？」

「言っただろ？　同類だからって」

　いったい何が同類なのか、タローには分からなかった。さも当然のようにトウキが言うのも分からない。

　トウキは整った顔を少し歪めて、面倒臭そうに言う。

「わっかんねーかなぁ？　オレにも守るべきパートナーがいるんだ。名前はマリって言うんだが」

「女の人ですか？」

「当たり前だろ」

　タローはトウキに親近感を持った。トウキとマリも二人のクダリなのだ。何という偶然。

　つまりはトウキも自分と似たような境遇にあったのだろうと、彼は推測する。