レジスタンスとの生活

　タローを乗せた馬車は、街道を走って次の街ウィントへと向かう。

　エトラ市から離れて、人家の少ない道を馬車が走っていると、木組みのバリケードが道を塞いでいた。

　タローは猛烈に嫌な予感がする。以前にも経験したことがあるのだ。

　そして彼の予感は当たった。馬車が停まると同時に、いったいどこに隠れていたのかと思うくらい、大勢のレジスタンスの者が現れて、馬車を取り囲んだ。

　黒装束に身を包んだ彼らは、次々と馬車に取りつく。いくら警備隊でも、これでは多勢に無勢だ。ざっと見た程度でも、十倍は数が違う。

　馬車は破壊されて、中に乗っていたタローも警備隊の者も引きずり出される。

　周りは敵だらけで、何がどうなっているのかも、タローにはよく分からない。こうなってしまっては、抵抗しても無意味だ。

「クダリを確保したぞ！」

　タローを引きずり出した男が、そう叫んだ。

「眠らせろ！　さっさとずらかるぞ！」

　誰かが大声で指示を出す。

　次の瞬間、タローの顔に向けて、スプレーでガスが噴射された。麻酔ガスだ。

　タローは酩酊状態に陥り、まともな思考や行動ができなくなる。フワフワした気分になって、頭の中がグルグル回る。その間に彼は数人がかりで運び出された。

　警備隊の者たちはそれぞれ武器を取り上げられ、適当に痛めつけられた上で、拘束され放置される。

　レジスタンスが撤退した後には、壊された馬車と拘束された警備隊員らが残されるだけだった。

　レジスタンスの者たちに担がれて、連れ去られている間、タローは意識こそあったものの、全くの夢見心地だった。体の揺れと同期するように、視界が回転する。素面なら気持ち悪いと感じるところだが、逆に眠りに落ちる前のように奇妙な快感に支配されている。

　その後、彼は縄で馬の背に縛りつけられた。クッションこそ置かれているが、非常に揺れる。それでも彼が胃の中の物を吐き出すことはなかった。平衡感覚はとっくに狂ってしまっていて、これ以上は狂わないのだ。

　やがて時間が経って、麻酔の効果が薄れはじめると、タローは息苦しさからうめき声を上げる。そうすると再び麻酔ガスが浴びせられて、今度こそ彼は意識を失った。

　タローが意識を取り戻した場所は、木造の小屋の中だった。床に敷かれた薄い毛布の上で、彼は仰向けに寝かされていた。特に拘束されているということはない。

「タロちゃん、気がついた？」

　彼の目の前にはハナがいた。彼女は眉をひそめてタローの顔を覗きこんでいる。

　タローは驚いて起き上がるも、何から言って良いのか分からず、あたふたして目と口を開閉させるだけ。

「あのね、タロちゃん……大事な話があるの」

「話？」

　これは夢ではないかと、タローは疑っていた。ここがレジスタンスの拠点で、ハナと再会できること自体はあり得るのだが、二人とも拘束されていないし、見張り番もついていない。あまりにも無警戒だと感じたのだ。

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