クダリと神器の物語

しばしの滞在

エトラ市警備隊

　船は予定より遅れて、少し暗くなった時間帯にエトラ市の港に着いた。

　下船したタローとハナは、ガルニスの案内で市内の宿を探す。そして、港から少し離れた場所の宿で、一夜を過ごすことにした。

　宿には空き部屋がなく、今日だけは三人で一つの広い部屋を使うことに。

　宿の大部屋に入ったガルニスは、クダリの二人に告げる。

「明日、三人で市内の警備隊の詰め所に行こう」

「詰め所で何をするんですか？」

　タローの質問に彼は一つ頷いて答えた。

「あんたら二人がクダリだと説明して、女王の城まで護衛してもらう。話がつけば、オレはお役御免だ」

「ありがとうございます。今までお世話になりました」

「いいってことよ」

　深く頭を下げるタローに、よしてくれとガルニスは苦笑い。

　一方でハナは露骨に残念がる。

「えぇ、そんなぁ……」

　彼女は真剣な態度でガルニスに頼みこんだ。

「あの、ガルニスさんも女王様と会う時にいっしょにいてくれませんか？」

「そうしてやりたい気持ちはあるが、そもそもオレの目的は武術大会に出ることだ。あんたらの護衛は、そのついでだって言っただろ？」

　彼の返答を聞いた彼女は、無言でむくれる。

　タローはそんなに心細いのかと眉をひそめた。

「ワガママを言うなよ」

「……でも、嫌な予感がするの。だんだん大きくなってる」

　ハナの不吉な発言に、タローはますます困った顔をする。

「大きくって、嫌な予感が？」

「そう」

　深刻な面持ちをする彼女の不安を、どうにか払拭できないかとタローは考えたが、彼にはガルニスのような力はない。

「何が不安なんだ？」

「……分からない」

「なるようにしかならないさ。気楽に行こう」

　タローはそう言うしかなかった。感覚的な問題は、いくら話しても解決できない。強く説得しても、心を動かせなければ無意味だ。

　翌朝、三人は市内にある警備隊の詰め所に向かった。その受付で、ガルニスはハナとタローがクダリであることを報告する。

「クダリ……ですか？　この二人が？」

「そうだ。女王様の所まで案内してやってくれないか？」

　軍服のような制服を着た警備隊の受付の女性は、ハナとタローをジッと観察した。そして再びガルニスに視線を戻して話を続ける。

「確かに黒い髪ですね。服装も変わっています。神器は？」

「初めから持っていなかったそうだ。だから……レジスタンスにでも持ち去られたんじゃないかと」

「そうですか……。分かりました。後は私たちにお任せください」

「よろしく頼んだ」

　警備隊の女性と話を終えたガルニスは、ハナとタローに向き直って別れのあいさつをする。

「それじゃ、オレの役目はここまでだ。達者でな」

「さようなら、ガルニスさん」

　口では別れの言葉を告げながらも、名残惜しさを隠しきれないハナに、タローは眉をひそめた。

　ガルニスも彼女に注意する。

「おいおい、そんな顔をするもんじゃないぞ」

「はい……」

　しかし、返事には元気がない。

　そんなにガルニスといっしょが良いのかと、タローは心の中で反感を抱く。いくら自分が頼りないからって、そんなにあからさまな態度を取るのかと。

　だが、彼には堂々と「オレを頼れ」と言う度胸もない。不満ばかりが募る。