クダリと神器の物語

クダリと授かりもの

　町長宅は町の中心にある少し大きな家。町長は赤髪で立派な鼻ヒゲを蓄えた、精悍な顔つきの中年男性だった。

　緑髪の年配の男性は、玄関前で町長に二人を預けると、そのまま去っていった。

　二人は町長宅の客間に通され、テーブルを挟んで町長と対面する。

　町長宅に住みこみで働いているハウスキーパーが、お茶のような色と香りの飲み物を運んできて、そっと二人の前に置いた。

　二人は飲み物に手をつけるのも忘れて、緊張した面持ちで、これから町長が何を語るのか真剣に待った。

　町長は顔に似合わず、優しい声色で言う。

「そう緊張しなくても大丈夫だ。君たちの事情は知っている。この町には過去に何度もクダリ様が訪れているからね」

「そのクダリ様ってのは何なんですか？」

　少年の疑問に、町長は深く頷いて答える。

「うむ、クダリ様とは空の向こうから、この地に落ちてくる人のことだ」

「空の向こう？」

「そうだよ。遥か空の向こうには、私たちの住む世界とは違う世界があると言い伝えられている。時々……何年か何十年かに一度、丘の上の『降臨の地』という場所に、あちらから記憶を失った人がやってくるんだ」

　まさしく自分たちのことだと、少年と少女は同時に思った。

　町長は話を続ける。

「こちらの世界では黒い髪の人は珍しいから、町の人も君たちを見て、すぐにクダリ様だと分かったんだ」

　そうなんだと少女は素直に納得したが、少年の方は納得しかけて、ちょっと待てよと思い直した。

「『あちら』とか『こちら』の世界って、どういう……？　もしかして、異世界ってことですか？」

「まあ、君たちにとっては、こちらの世界は異世界ってことになるのかな」

「別の世界なのに、どうして言葉が通じるんですか？」

「それは……君たちがクダリ様だからとしか」

　納得できる答えが得られず、少年はすっきりしない気分だったが、これ以上は町長に聞いてもしかたないと諦める。とにかく異世界に来てしまったことは認めるしかない状況だ。

　それから少しの間を置いて、町長は遠慮がちに二人に尋ねた。

「ところで……二人は降臨の地で目覚めた時に、何か持っていなかったかな？」

「何かって、なんですか？」

　少女に聞き返された町長は、困った顔をする。

「クダリ様はこの世界に来る時に、神器を授かるはずなんだ。これまでのクダリ様もほとんど全員がそうだった」

　少年と少女は困った表情で、お互いの顔を見合った。二人とも目覚めてから、何かを持っていた覚えはない。

　少年は確認のために、町長に尋ねる。

「神器って……例えば、どんなのですか？」

「魔法の道具とでも言えばいいのかな？　いくらでも物が入るバッグとか、無限にパンを出せる杖とか、持ち主を完璧に守る盾とか、そういう常識では考えられないような道具だよ」

　少年と少女は再びお互いの顔を見合う。やはり二人とも、そんな道具には全く覚えがない。

「知りません」

「分かりません」

　町長は怪訝な顔つきになった。

「おかしいな……。目覚める前に、誰かに盗まれてしまったとか？」

　少女の方は神器のことなど全く気にしていなかったが、少年は不安になる。

「神器を持ってくるから、異世界から来た人をクダリ様なんて呼ぶんですか？」

　彼の鋭い指摘に町長は苦笑いを浮かべた。

「いや、それは……まあ、そういうことだね。クダリ様の神器は、この世界を豊かにしてくださるから」

「ボクたちは神器を取り返さなくちゃいけないってことですよね……」

「あぁ、でも心配しなくても大丈夫。犯人には心当たりがある。とりあえずは『支配の女王様』を頼ったらいいと思う」

　神器を盗んだ犯人は誰なのか、支配の女王とは何者なのか、この世界のことを何も知らない二人は、ただ困惑するばかりだった。