競輪の『道』

第24回 雪の日。それでも競輪。

　今週は全国的な寒波で、日本国は多大な影響を受けている。と書けば、オーバーだけれど、競輪もその影響を受けている。

　1月26日（木）から明日（29日）まで、愛知県の豊橋競輪場で開設記念競輪GⅢ・『開場73周年記念ちぎり賞争奪戦』が行われている。

　昨日（27日）、仕事から帰宅後、豊橋のレースダイジェストを確認した。すると、オープニング戦（1R）の時点から、豊橋競輪場では雪の舞う中でのレースになっていた。

　現地で観ていたわけではないので、あくまでダイジェスト映像からの判断だが、27日の1レースから、8レースまで、雪が舞う中でのレースだった。

　昨日は日本中の人々が寒い思いをしただろう。そんな中、競輪選手たちは走っていた。しかも、寒さだけでなく、雪で濡れたバンクや、雪で視界が悪い中でのレース。普段よりも危険な状況下でレースするのだ。他の選手だけでなく、自然現象（雪）も競輪選手の敵だったのだ。

　そんな中、思い出すのは6年くらい前の名古屋競輪場でのレース。昨日の豊橋競輪場のように、雪の中でのレースだった。当時、私は名古屋競輪場までレースを観に行ったのだが、ある設備が目を惹いた。

　名古屋競輪場の競走路（バンク）を取り囲むように配管が設置され、そこからお湯が流れていた。これは雪や寒さで投票時間中に競争路（バンク）が凍結するのを防止するため。レースが始まるタイミングでお湯は止まり、再び投票時間になるとお湯がひっきりなしに流れていた。

　当時は、『こんな設備があるのか』と思ったが、今でも名古屋競輪場にあるのだろうか？名古屋競輪場は何度か現地まで行ったことがあるが、お湯が流れているのを見たのは、後にも先にもそのときだけ。

　確か当時、他のお客さんから同じような設備が、岐阜県の大垣競輪場と、岐阜競輪場にもあると聞いたことがあるのだが、実物を私は見ていないので、定かでない。

　因みに、福井、富山、弥彦、青森、函館の5カ所の競輪場は、この時期、全くレースが行われていない。理由は簡単。雪が降り積もるので、さすがにレースができるコンディションにないのだ。これら5カ所の競輪場は、4月頃・雪解けの時期まで本場開催ができない。

　今、この寒さが辛いのは、誰しもが同じ。でも、お客さんは財布が寒いのがもっと辛い。