競輪の『道』

第20回 4年連続④番車ああああっ！！

　というわけで、明日から競輪GPシリーズが始まり、いよいよ12月30日（金）に競輪GP・2022が行われる。今年の決戦の地は、平塚競輪場（平塚市）。平塚での競輪GP開催は、2年ぶり（前回は2020年）。

　そして、12月20日に今年の競輪GPの並びが発表された。その前に、今年の競輪GPに出場する9名の選手をおさらい。出場する選手の車番順に紹介。それが以下のよう。

　①古性（こしょう）優作（ゆうさく）：大阪府

　②郡司（ぐんじ）浩平（こうへい）：神奈川県

　③新山（しんざん）響平（きょうへい）：青森県

　④守澤（もりさわ）太志（ふとし）：秋田県

　⑤松浦（まつうら）悠士（ゆうじ）：広島県

　⑥平原（ひらはら）康多（こうた）：埼玉県

　⑦新田（にった）祐大（ゆうだい）：福島県

　⑧佐藤（さとう）慎太郎（しんたろう）：福島県

　⑨脇本（わきもと）雄太（ゆうた）：福井県

　そして、この9名の選手の並び。それが以下のよう。

　←⑤　⑥　②　⑨①　③⑦④⑧

　②郡司選手、⑤松浦選手、⑥平原選手は、単騎となり、⑨脇本選手―①古性選手の近畿ライン2車。そして、北日本地区は③新山選手を先頭に4人で結束する運びになった。

　もうこうなると、③新山選手が何が何でも先行するという意思の表れだろう。余程の判断ミスでもしないかぎり、③新山選手が残り1周から捲っていくというレース展開にはならないだろう。

　そして、そうなると他の選手たちは、圧倒的に不利な状況だ。今年GIを2回ずつ優勝している⑨脇本選手と①古性選手だが、11月の競輪祭GIでは不甲斐ない結果だった。そして、単騎の選手3名も、北日本4人ラインに対抗するのは難しい。それだけ、4人で並ぶラインの壁は大きい。

　平成最後の競輪GP（開催地・静岡競輪場）となった2018年の競輪GPでは、当時出場した4人の近畿地区の選手が、4人で結束。そして、競輪GPの優勝は、近畿地区の選手から出た。では、今年は？北日本地区からの優勝者が出るのだろうか？

　2018年の競輪GPの教訓からすれば、北日本4人をあっさり先行させてしまえば、他の選手にはチャンスは無いに等しい。それがたとえ、今年のGIを席巻した⑨脇本、①古性選手であってもだ。

　そして、今年の競輪GPの難しさは、ずば抜けて調子の良い選手がいないということ。

　11月の競輪祭GI終了後、レースを走ったのは⑤松浦選手のみ。彼は地元記念である広島GⅢを走り、優勝した。しかし、優勝したのだが、圧倒的な強さをもって優勝したかと言うと、そうとも言えないのが実情。そして、競輪祭GIでは良い所がなかった近畿コンビも心配。

　4人並ぶ北日本ラインも、『ずば抜けて調子の良い選手』がいるかと言えば、そうでもない。

　③新山選手は、先頭を行く以上、北日本ラインから優勝者を出すのが使命となる。ゆえに、彼は車券から外れる運命にある。そして、③新山選手の番手（後ろ）を行く⑦新田選手だが、競輪祭では彼も凄く調子が良いという印象がしなかった。

　そうなると、その更に後ろ、つまり北日本3番手の④守澤選手。実は、調子的に彼は悪くない。そして、これが今回のテーマである、『4年連続④番車』に繋がる。

　2019年の競輪GPから優勝した選手は、ここ3年連続で④番車の選手なのだ。

　2019年GP制覇は、④番車の佐藤慎太郎選手（当時）。2020年。前回、平塚で開催された競輪GPの覇者は、④番車・和田健太郎選手（当時）。そして、2021年の競輪GP覇者は、④番車・古性優作選手（当時）。

　こうなると、競輪ファンの中には、『4年連続④番車』の優勝となるのかが、気になるだろう。勿論、私もその一人。そして、今回のGPの並びからすれば、決して夢物語でもない気がする。その辺のお話は次回。まだ、長いお話になりそうなので。