競輪の『道』

第19回 『競輪GP・2022』の並びを妄想する

　というわけで、先日の競輪祭・終了をもって、今年の競輪GPを走るメンバーが決まった。それについては、前回（18回）でも触れている。

　次に競輪ファンが頭を悩ませるのが、競輪GPでのライン形成だ。9名の選手が、どう並んで戦うのか？これを推理する。

　だが、競輪GPの並びは12月中、GPの直前に発表されるので、いずれ判明することなのだが。それまでの間、どうなるだろうかと考える楽しみがある。

　しかし、今年の競輪GPメンバーは、地区に偏りが大きい。北日本地区から4人。近畿地区から2名。そして、関東、南関東、中国地区から各1人ずつ。

　ここ数年では、2018年の競輪GP（静岡競輪場）以来の偏りあるメンバー構成だ。2018年の競輪GPでは、近畿地区から4人。関東地区から2人。中部、北日本、中国地区から1人ずつの合計9人だった。この際は、近畿地区の4人の選手が結束。4人でラインを組んだことにより、優勝者は近畿地区の選手だった。

　そして、今年の競輪GP。北日本地区から4人出場する。この4人が、4人でラインを組むのか、組まないのかで、今年の競輪GPの結末が変わってくる。

　ここでおさらい。北日本地区からの出場者は、新山響平（青森県）、守澤太志（秋田県）、新田祐大（福島県）、佐藤慎太郎（福島県）。この4人がどう並ぶのかが、焦点だ。

　今の時点で、私や、他の競輪ファンの並びの予想としては、大きく2パターンが考えられる。『北日本結束の4人ライン』か、『北日本別線』のどちらかだ。

　では、『北日本結束の4人ライン』のケースから。これは北日本ライン先頭を新山選手が務めるパターン。その場合、想定される並びは、以下になる。

　←　新山－新田－佐藤－守澤　

　　　　　　又は、

　←　新山－新田－守澤－佐藤

　この4人で結束して並ぶとなれば、優勝者は北日本ラインからの可能性が大きい。

　今年、GIを2回ずつ優勝の脇本選手と古性選手の近畿ライン2車でも太刀打ちは難しいだろう。しかも、先日の競輪祭での脇本選手、古性選手、二人の調子の悪さをみると、北日本4人の壁は大きい。無論、近畿地区の二人も、12月30日を目指して調整には入るだろうが。

　そして、もう一つのパターン。それが『北日本別線』だ。

　いくつか考えられるが、例えば、『新山選手－守澤選手』のラインと、『新田選手と佐藤選手』の福島県選手同士のラインに分かれるパターン。

　又は、新山選手－新田選手と並んで、その3番手に佐藤選手がくるか、または守澤選手がくるパターン。つまり、『新山－新田－佐藤』になるのか、『新山－新田－守澤』になるのか、だ。

　仮に、このケースになると、佐藤選手、守澤選手は別の選手の番手を模索するだろう。つまり、単騎になる選手の後ろへ来る可能性があるのだ。今年のGPで単騎になりそうなのが、平原康多選手（埼玉県）、松浦悠士選手（広島県）、そして、地元・神奈川県の郡司浩平選手だ。

　北日本4人がラインを組めば、そのアドバンテージは大きい。しかし、後ろになればなるほど、優勝できない可能性も高くなる。北日本の3番手、4番手になる可能性の高い佐藤選手と守澤選手が、その位置を嫌えば、北日本別線の可能性があり得る。

　最終的に北日本の4人がどうするかは、この4人で話し合うだろうが。

　ここからは、私の個人的な願望を述べたい。近畿コンビの後ろ、つまり近畿3番手に、関東地区の平原康多選手が来ないだろうかと妄想している。

　今から2年前。2020年の競輪GPも開催地は、平塚競輪場だった。その際、話題になったことがある。当時、近畿地区から唯一GP出場になった脇本選手の番手を、同じく唯一関東地区からGP出場になった平原選手が務めたのだ。これは当時、競輪界や、ファンには大きな衝撃を与えた。

　競輪において、同じ地区でラインが組めない場合、全く別地区の選手同士がラインを組むケースがある。それでも、例えば、競輪学校時代に同級生だったとか、個人的に交流があるなどの理由でラインを組むのだが、2020年競輪GPの脇本－平原ラインは凄いインパクトがあった。

　そもそも近畿地区の選手と、関東地区の選手がラインを組むこと自体がレアケースで、滅多にみられないパターンだ。

　それは競輪ではない事柄でも言えることかもしれない。関東と関西。東京と大阪ではないが、近畿地区と関東地区には互いに意識し合うライバル心があった。

　その当時（2020年）から、近畿地区ナンバーワンの存在だった脇本選手。近畿地区の選手からすれば、何度も彼らの前に立ちはだかってきた関東地区、ひいては東日本地区の横綱とも言うべき、平原選手とラインを組むとなったのだ。話題にならないはずがない。

　そして、その2020年の競輪GP・本番。脇本選手が先行し、平原選手はその番手として、しっかり先行する脇本選手を援護した。平原選手は、番手としての役割をしっかり果たしたのだ。

　結果としては、脇本選手が2着。2020年の競輪GPを制覇したのは、和田健太郎選手（千葉県）だった。

　結論から言えば、脇本選手も、平原選手も優勝できなかった。しかし、両名とも、先行選手として、そして、番手を任された選手としてGPを走った。それは地区を越え、互いに互いの実力を認め合った選手同士の走りで、観ていても清々しいレースであった。

　今年の競輪GPでは、脇本選手の番手は同じ近畿地区の古性選手（大阪府）が間違いなく来るだろう。しかし、ここの3番手に平原選手が名乗りを上げたら、そのインパクトは2020年の競輪GP以上のものがある。

　2020年のGPで、平原選手はいわば最大のライバルとも言うべき脇本選手と共に戦い、その役割を果たした。そんな彼が近畿の3番手を主張しても、私は文句は言わないし、その方が今年の競輪GPがグッと面白くなる可能性が高い。

　それに脇本、古性の両名にとっても、北日本4人が並ぶ可能性のある中で、平原選手が3番手を固めてくれるなら、非常に大きな援護になる。

　何よりも『脇本－古性－平原』で並ぶことにより、北日本4人が結束する以上のインパクトを持つのだ。そうなると、北日本4人ラインも簡単に勝てないレースになるだろうし、競輪史に残るGPとなるだろう。

　さて、どんな並びになるか？発表があるまでしばし妄想タイムだ。