そうして僕はデザインされた。

小さな恋のうた。@森田薫

　幼い頃の私は、長く病室にいた。

　走る事に怯え、歩くのも怖かった。

　いつしか足元から崩れていくんじゃないかって。

　その頃の私は、土の地面の感触を忘れていた。

　キンモクセイくんに救われて、初めて歩いた時なんて、まるで今みたいに綿を踏んでるみたいな、そんなフワフワとした感触を感じたもんだ。

　そんな事をふいに思い出した時、声が聞こえた。

　微かな声だ。掠れたような声だ。

　あの時よく聞こえなかったのは、子供だったからかな。今なら聞こえる。

「見た…？　何を…永遠を…？」

　ふふ。違うよ。私が見ているのは未來だ。

　柏木くんがそこから来たんだ。

　未來から私の元に現れたんだ。

　どんなに時間が巻き戻っても、どんなに季節が過ぎてまた戻っても、きんきらきんの変わらない思いが実を結び、ようやく花が咲いたんだよ。

「うん。そっか。だったら永遠だよね」

　私の初恋に終わりなんてないの。

◆

　瞳を開けると、目の前には金木犀があった。小さな花を懸命につけ、目一杯咲いていた。

　ああ、これ、これだ。

　秋の日の遠い遠い思い出の日だ。

　ああ、懐かしい場所、渇望した場所、恨んだ場所、救われた場所、二度目のループ世界で、ついに手が届かなかった場所だ。

　そのキンモクセイくんを中心に、辺りは一面きんきらきんに煙っていた。これはあの時と同じ…？

　でも、どこか記憶と違う。

　なんだろ。違和感がある。

　特に違うのは、幹に穴が開いてる事。

「痛い？　痛いでしょ？　…何か伝えたいの…？」

　聞いても無駄かも知れないけど、聞いてみる。

　すると目の前の金木犀は囁いてきた。

　葉っぱ同士を擦りあってる…音？

　それが声に聞こえるのかな。音が間延びしてるから、これは子供の時ならわからなかったかも。

「お、さ、ら…手のひらで？　前みたいにかな？」

　そこにぽたぽたときんきらきんが溜まる。

　あの日飲んだ色と少し違うような気がするけど、あの金の露、ヌルっとした液体だ。

　それが手のひらになみなみと溜まると何か映る。すぐ飲み干したからわからないけど、こんなだったのかな…？

　その露によく目を凝らすと、灰色の二人が映っていた。

　柏木くんと、私。

　初めての出会いだ。

　永遠の淵、一度目のループ中の私を助けてくれた時だ。

　過去の壁の向こう、今のループが始まる前だ。

　ああ、泣いている。

　ああ、笑った。

　ふふ、拳、握りしめて笑ってる。

　二人で手を繋いで笑い合ってる。

　ああ、そうだ。そうして私は恋をしたんだ。

　小さな柏木くんに恋をしたんだ。

　たかだか幼い頃の、未來ある君にとっては数ある出会いのうちの一つなんだろうけど、ほんの小さな出会いに過ぎないんだろうけど、あの時無限に感じていたループの、まるで際限なく広がり続ける広い宇宙のような、それでいて閉じている狂気の世界にいた私にとって、そんな世界に一人寂しくしてる私にとって、これは紛れもなく恋の瞬間だ。

　ああ、私の記憶の中にずっと二人は生きているって信じてた。

　色褪せも、ひび割れもしない強い記憶で、笑い合う二人は、今も私の胸の中にいるって信じてた。

　あれから随分と時は経ったけど、その事実がはっきりと映っているだなんて、泣けちゃう。

　夢ならば覚めないで欲しい。

　でもこれは、いったい……？

　そう思った矢先、きんきらきんの雨溜まりは、今度は誰かの記憶に変わった。

「…二人の記憶…だけじゃない…？」

　断片的にだけど、また無音声の映像が流れてくる。

　柏木くんに貰った絵の時と似ている感じ。

　え、待って待って。

　これ…裏切られる前…高校生の柏木くんだ。

　私の知らない柏木くんだ。

　中学でお別れして、私はまたループするけど、その先に続いた、柏木くんの未来だ。

　入学式以降、だんだんと制服が合わなくなっていってる。

　靴下とかめっちゃ見えてて可愛いなぁ。

　柏木くんに貰った絵にはなかった記憶だ。

　これは嬉しいなぁ。

　ふふ。また絵を描いてる…美術部の部室だ。可愛い子もいるじゃん。なんだか嫉妬しちゃうなぁ……いや、ちょっと待って…待ってよ、これ…この後…もしかして…

「え…あ…嘘、やめて、嫌っ！　いやだよ！　裏切られる瞬間とか見たくないよ！」

　柏木くんの辛い顔なんて見たくない！　やめて！　やめてよっ！

　ああ…そんなの…そんな残酷な最後ってないよ…そんなことしたら…！　私の眠るこの土地から出て行っちゃうじゃない！

　こんなのいったい誰の記憶……いや、そんなの姫しかいない…！　華イチだ…！　こいつ死ぬほど殺してやりたい…！

　とぼとぼと力無い足取りで帰る柏木くんが映る……ああ、その背中抱きしめてあげたい…ほらすぐそばにいるよってただ強く抱きしめてあげたい…言葉なく、君の代わりに涙を流して、ただ抱きしめてあげたい…

　……？

「ちょっと止めて！　コンクールの……とったあの絵を…切り裂いた…嘘…？　うわっ！？　何？！」

　その時、不思議な風が心に吹いた。

　ああ、わかった。そうだ。そうだよ、これだ、この時だ…！　やっぱり私が蘇ったのはやっぱり柏木くんが呼んだんだ！　

　私に助けを求めたんだ！　私が死んでも繋がりは不滅で！　永遠で！　忘れ去られてなくって！　蘇った先が例えループの檻の中にだとしても！　例え裏切った姫の事でだとしても！　思い出の絵だとしても！　絶望の折、心の中で私に助けを求めてくれたんだ！

　そんなのニマニマしちゃうよっ！

　世界をなんで渡ったのかなって、いろいろ検証してもわからなくって、ずっとずっと疑問だったけど、やっぱり意味はあったんだ！

　言うなればこれは檻！

　柏木くんの用意した恋の檻の中！

　例えそれで呪われたとしても！

　そんなの嬉しいに決まってるよぉ！

　もぉ！　もぉ！　もぉ！

　やっぱりこれは宿命で運命っしょ！

　なんか全て報われちゃうなぁ…

　ニヤニヤが止まらないよぉ。

　涙も止まらないよぉ。

　涙なんて、萎んで縮んで枯れ果てたはずなのに、今周は泣いてばかりだ。

　これはつまりそう！　この永遠の繋がりによって！　ループしていたのは確定だ！　もぉ！　惰性で生きるんじゃなかった！　言ってよぉ！　もっとサービスしたのに！　柏木くんが囲ってたって知ってたなら何周だってするよ、私！　いやいや待って。待つの、落ち着くのよ、薫。この周回で大人になった柏木くんが初めてここにやって来たけど、それはなぜ？　前回私は何をした？　何を願った？　

　や〜ん！　頭がスポンジみたいになって考えられないよぉ！　思い出せないよぉぉ！

　響け！　私の恋のうた！

　なんちゃって！

　そんなの歌っちゃうしかないよぉ！

　いやいやそれよりこれ確定したと言っていいのでは？　あの不安の正体はこれ？　不安に思ってたのはこれなんでしょ？　柏木くんの檻から出ようとしてたんだし、そりゃあ不安にもなるよ！

　でもそんな不安、綺麗さっぱり消えちゃったよぉぉぉ！

　ニマニマしちゃうよぉっ！

「やんやんやん…ッ？！」

　頬に両手を当てて、いやんいやんしてたら、唐突にゾクリとした。

　一瞬で鳥肌が立った。

　そこに、冷たくて低い声が後ろから届いた。

「ふふ。嬉しそうね。いったい何が……見えたのかしら」

　姫だ。

　姫なのに、何なのこのプレッシャーは。

　すぐには振り向けないくらい。

　視線だけを動かすと、足元には伽耶まどかがいつの間にか居た。

　まだ気絶してるようだけど、二人ともこの不思議な世界に居たようだ。

　意を決して、ゆっくりと振り向くと、そこにはやっぱり姫が居た。

「あははは…姫も来てたんだ……？」

　いや…やっぱり姫……じゃない。

　そこには、とても不思議な髪色にゆらゆらと変わっていく、まるで宇宙人みたいな、円谷華が立っていた。