ふたりのわたし Another story

第5話 諦めたくない

萌が遭難して行方不明になってから、俺も萌も、瞬までも、みんなその時から時間が止まってしまっていた。

俺は高校は卒業したものの、あれだけ熱中していたサッカーは辞めてしまった。瞬は、卒業と同時にどこかへ引越してしまって、そのまま疎遠になってしまった。

萌こそ探しはしたがそれも、時が経つにつれ、喪失感と諦めが交錯して、無気力な毎日を過ごしていた。

それでも、親に萌が帰った時のためにも、しっかりしなきゃいけないんじゃないかと言われ、大学に進学、大手ではないが、スポーツメーカーに就職もした。

萌が帰ってからは、俺自身が萌を繋ぎ止めておくのに必死な毎日だった。今考えると、不誠実な男になるのが嫌で意地になっていた気がする。

「俺が守るんだ。守ってやらなきゃ。」って、自分でかけた呪縛。

そこから解放されて、今やっと自由になった。

自由になって始めて、自分がどれだけ無気力に生きて来たのか、ただ時間を無駄にして来たのか、自分をがんじがらめにしたのは自分だった事に改めて気づいた。

自分の人生なのに、舵取りを時の流れに任せてしまっていたことを知った。ずいぶん流されてしまったみたいだ。

凛さんの生き方を知って、改めて思い知らされたよ。自分の足で進む道を決めるって事。

これからは俺の人生、俺が舵を取るんだ。

そして、凛さんにふさわしい男になるんだ。

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そうは思ってみたものの、俺らしいって？

ただの馬鹿正直なだけの男じゃないか。

それだけじゃあ、何の魅力も無い。

気持ちが焦るばかりで、ヤキモキしていた。

そんな時、チャンスが舞い込んできた。

「営業の小林さんって、どこですか？」

営業フロアに3人のガタイのいい男達が俺を訪ねてきた。

「ああ、私です。」と手を挙げると、

「俺たち、うちの会社のサッカーチームのメンバーです。小林さん！お願いがあります！一か月後の試合に出てくれませんか？」と頭を下げられた。

「え？」

「高校時代にサッカーの強豪校でキャプテンをされてたと聞きました。実はメンバーの1人がアキレス腱を怪我をしてしまい、大会に出られなくなったんです。うちのチームは、人数もギリギリなので、棄権だけは、避けたくて。」

3人の必死な様子に、押されたが、

「いやぁ、俺を買ってくれるのは嬉しいけど、現役じゃ無いし、サッカー辞めてから、もう10年近くになる。戦力にはならないよ。力になれなくて、すまない。」と、俺が頭を下げた。

３人は、がっかりした様子で帰って行った。

「小林って、そんなに強かったのか！」話を横で聞いていた同期が、声をかけて来た。

「いゃ〜、当時はね。もう辞めて長いからさ。もう走れないよ。多分。」

「でも、人数足りなきゃ、あいつら出場もできないんだろ？スポーツメーカーだから、勝ちにこだわる気持ちはわかるけど、勝つか負けるかより、闘わずして退くってのは、泣くに泣けないよな。」

「……。」

同期の言葉が俺の胸を刺した。と同時に弾かれるように、俺は走り出し彼らを追いかけた。

「待ってくれ。」

彼らに追いつくと、息を切らしながら、

「ハアハア…運動不足で、このザマだ。期待しないでくれよ。足が使えないなら、頭が使える、今までの試合で培った戦略や攻略方法が頭に入ってる、頭脳戦ならできる。きっと俺の役割があると思う。だから…今、諦める必要はないよな？」

「はい！よろしくお願いします。」

「こちらこそ、よろしく。」

4人でガッチリ手を重ね、握手を交わした。

それからの俺は、毎朝早起きして、ジョギングとストレッチを始めた。

退社後は、３時間のチーム練習。

体はすぐに悲鳴を上げた。

くそっ、相当なまってんな。

久しぶりだよ。この感覚。体は若い頃とは全然違う。全く言うことを聞かない。だけど、体の奥からふつふつと湧き上がるこの闘志。

俺は、両手の拳を握りしめ、お腹の底から吠えた。

「よーし！やってやるぞー！」

「おー！！」

周りの連中が、それに反応した。

そうして、サッカーの練習に追われているうちに、二週間が経った。

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今日は瞬の退院だ。

俺は車を走らせ、病院に向かった。　

「よお！瞬、迎えに来たぜ。」そう言って病室に入ると、萌と凛さんも来ていた。凛さんに会うのは、千秋楽以来だ。俺の心臓は高鳴った。

「快。来てくれたんだ。」

瞬がにこやかに笑った。

「おお、当たり前だろ。荷物は？これだけか？」と、持ってみると思いの外重くて、筋肉痛の体が軋んだ。

「痛っ」

「どうしたの？」萌が、俺の顔を覗き込んだ。

「いゃ〜ただの筋肉痛。」

「筋肉痛？？」その場にいたみんなが同じように驚いた。

「風見さん。そしたら、受付で退院の手続きお願いしますね。」

看護師にそう言われ、話は途切れ、一同は病室を後にした。

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結局4人はそのまま瞬の家で、退院祝いをする事になった。

病院からの帰り道、4人で、まるで部活の合宿みたいに、何を作るか揉めて、騒いで、なんとか買い出しを済ませ、瞬の家へと到着した。

まるで、学生に戻ったようだった。

「瞬と快は、座ってて。」と2人リビングに追いやられ、萌と凛さん2人でキッチンに並んで、ご馳走の支度をしてくれた。

その様子を幸せそうな顔で見つめる瞬。

「お前、良い顔するようになったな。」と俺が言うと、

「良い顔か？でも、こんなに平穏で幸せな日々が続くなんて、予想してなかったな。」

「幸せか？」

「ああ、怖いくらいだ。」と平気で惚気るようになった。

「なんだよ。このヤロー。」と膝で小突きながら、俺たち本当に元の関係に戻れたんだなと改めて実感した。

「で？どうして筋肉痛なの？」と、退院祝いのご馳走を目の前にして、凛さんが聞いて来た。

「いゃ〜、先に乾杯で良くない？せっかくの料理も冷めちゃうし。」

「でも、私も聞きたい。」と萌まで身を乗り出して来た。

「会社のサッカーチームに欠員が出て、助っ人として代わりに大会に出ることになったから、練習を始めただけだよ。」

「えー、サッカーの？すごいじゃん。」

「何にも凄かないよ！試合を棄権するよりマシってだけな話さ。」

「でも、やってみる気になったんだな。」と瞬に肩を撫でられた。

「ああ、俺も久しぶりに闘志が湧いてきたよ。」

「みんなで応援に行くね。」

萌が嬉しそうに笑った。　

「いや、やめてくれ！絶対に。な。」

「それで、せっかくの退院祝いなのに、烏龍茶で乾杯ってわけか？」

「ああ、今、体作ってるところだからな。やっぱり10代の頃とは訳が違うからな。」

「やりきってこいよ。」瞬が俺の背中をポンと叩いた。

「ああ。」

帰りは、俺が凛さんを車に乗せ、送って行くことになった。凛さんの事が好きだと自覚してから、2人っきりになるのは、初めてだ。

それだけで、俺の鼓動はいつもより早かった。

「なんで、またサッカーやる気になったの？」凛さんは、興味津々の顔で聞いてきた。

「こんな俺でも必要としてくれてるんなら…頑張ってみようと思って。」　

「そうなんだ。頑張ってね。」

「おう！」

俺は照れから、言葉少なに返事をした。

待っててくれ。俺が凛さんと正面から向き合えるようになるまで。と心の中で呟いた。