暗殺ギルドの料理人～実は料理人が最強の殺し屋だって知ってた？

第2話 ジェイドのオムレツ

　ジェイドの作るオムレツは他と一味違っていた。ふんわりと焼き上げた卵に、バターたっぷり。しかもソーセージとチーズが入っている。なによりその焼き加減が最高だった。

　おかげで、暗殺ギルド【黒雲の落雷】のギルド食堂一番の人気メニューだった。

「さあ、食べてくれ」

　出来上がった特製オムレツを、女性のもとへ差し出すジェイド。女性は卵の輝きに目を奪われ、今にもよだれが出そうなくらいだった。

「ありがとう。じゃあ、せっかくだからいただくわ」

　女性がフォークを卵に差し入れると、一気にバターの香りが食堂中に広がった。チーズをフォークで絡めとって、ソーセージを突き刺し、口に運ぶ。

「すごい……とっても美味しい。こんなオムレツ初めて食べた」

「だろうな。君はいつも食堂に来ない」

　暗殺ギルドの中で、ジェイドの食堂を利用するものは一部のものだけだった。特に新人は利用しない。暗殺者というものは、用心深く、自分の口に入れるものにも自分で責任を持ちたがる。もちろんみんな毒への耐性は訓練により身に着けているが、念には念を入れよが暗殺者の心得だった。

　例にもれず彼女も、普段は外で、自分で用意したものを食べる。外食なんてのはもってのほかだ。暗殺者たるもの、いつ命を狙われるかわからない。それだけ、多くの恨みを買う仕事だし、情報の漏洩などにも最新の注意を払う。

「ごめんなさい、別にあなたの料理が信用できないというわけじゃないの。ただ、私の仕事は後片付け専門だから、ギルドを離れてることが多くてね」

「ああ、わかるよ」

「今日はちょうど、あの男に文句つけてやりたかったから」

「なるほど」

　それからオムレツをあっという間に平らげると、女性は席を立った。暗殺者は食べるのが早い。

「そういえば、まだ名前をきいてなかったわね？」

「ジェイドだ。ジェイド・アルフォンシーノだよ。マリア・ローズさん」

「私の名前……知ってたの？　名乗った覚えないんだけど」

「俺は料理人だ。料理人は事情通。これ、世界の常識な」

「そう。知らなかった。ま。なんでもいいけど、とりあえずこれからよろしくね？　美味しかった。また食べにくるから」

「ああ、ぜひ」

　マリアが立ち去ると、ジェイドは洗い物をしながら独り言ちた。

「彼女も違ったか……ま、当然だろうけど」

◇◇◇◇◇◇◇

　暗殺ギルドでの料理人の仕事は薄給で、ほぼ奴隷同然の扱いだった。

　実際、ジェイドがここに来たのも奴隷として売られていたところ、その料理の腕を見込まれて料理人として雇われた。

　普通のギルドの料理人であれば、もっと待遇はいい。しかし、ここは暗殺ギルドだ。

　暗殺ギルドには様々な情報が眠っている。顧客のリストや、なにより暗殺者たちの顔や名前。

　ジェイドにはそれを口外できないように、契約魔法がかけられていた。

　もし彼が暗殺ギルドについてなにか話そうとすると、自動的に首が閉まる仕組みだ。

　他にも、ここで働く掃除夫や補充係なんかにも同じ魔法がかけられている。

　実はもっと簡易的なものだが、暗殺者たちにも似たような契約魔法がかけられている。暗殺者にとって、裏切りは絶対にご法度だった。

「おいジェイド、今日も行くのか？」

「ああ、もちろん」

　ジェイドと同室の薄汚い恰好の男が、彼に問いかける。男の名はキム。同じく暗殺ギルドで雑用をこなす契約魔法で縛られた薄給奴隷だ。

　暗殺ギルドの雑用係たちは、みな外出を厳しく管理されていて、基本的にはみなギルド内の寮から出られない。しかも暗殺ギルドは地下にあるものだから、ほぼ囚人のような生活だ。

「9時以降の外出は禁止って知ってるよな？」

「まあまあ、いつもの酒と薬を持ってきてやるから」

「っへへ、頼むよ。相棒」

「わかってる。あんたのような男が同室でこっちも助かってるよ」

　ジェイドは部屋の鍵を器用に内側から外すと、寮を抜け出した。いつものことだった。

　残されたキムは、開いたままの扉をうらめしそうに睨んでいた。そして「そうだ」と立ち上がって、試しにドアから外を覗いてみようとする。だがその瞬間――。

「いてててててて……！！！！」

　キムの首にかけられた契約魔法がわずかに反応し、彼の首がほんの少しだけ締まる。たまらずキムは首をひっこめた。

「やっぱあいつだけか……」

　悔しいが、ジェイドの帰りを待つしかない。彼が帰りにとってきてくれる酒と薬だけが、キムのわずかな楽しみだった。