暗殺ギルドの料理人～実は料理人が最強の殺し屋だって知ってた？

第1話 ジェイド・アルフォンシーノという男

「おい、料理はまだか！」

「はい、ただいま」

　暗殺ギルドの先輩連中に急かされ、ジェイド・アルフォンシーノは必死に手を動かしていた。

　さっきからドガスの機嫌が悪い。おそらくまた暗殺に失敗したのだろう。

　ジェイドが心の中で悪態をつきながら、ドガスに頼まれたオムレツを焼いていると――。

「てめえ、もういっぺん言ってみろ！」

　食堂から、ドガスのききなれた怒声がきこえてきた。しかし、どうも今回はジェイドに向けられたものではないようだ。

　ジェイドは魔道具の火を止め、厨房から顔をのぞかせた。

　テーブルを挟んだ反対側に、大男のドガスとは打って変わった身綺麗な女性が立っている。暗殺ギルドには不釣り合いなほど、華奢で無垢な感じの女の子だ。

　どうやらドガスの怒号は、その女性に向けられたものだったらしい。二人はものすごい剣幕で睨み合っており、今しも喧嘩がはじまりそうな予感だ。

　ジェイドは「はぁ……またか……」とため息をついて、二人の間に割って入る。

「あのなぁ。なにがあったかは知らんが、ここは飯を食う場所なんだ。あんたらが血なまぐさい商売をしているのは百も承知だが、食う時くらは静かにしてもらいたい」

　暗殺を仕事としているこのギルドのメンバーたちが、本気で喧嘩をすると必然、流血沙汰に発展する。料理人としても人間としても、ジェイドは止めざるを得なかった。ドガスのような荒くれものに、歳の近い女の子が絡まれているのを、どうしても放ってはおけなかったのもある。

　急に厨房から出てきたコックがそんなことを言うもんだから、ドガスは驚いて、さらに怒りをあらわにした。その怒りは、今度はジェイドに向けられる。

「この女が俺の仕事に文句をつけてきやがったんだ！　悪いのはこの女だ！」

　ドガスは女性に指をさして非難する。しかし、女性のほうも負けじと言い返す。

「ふん、その程度の仕事しかしてないからでしょ。あんたの失敗の後片付けをするのはいつもこっちなんだから！」

「なんだとこのアマ……！」

　勢い余って、ドガスが女性に殴りかかる。しかしそこをすかさず、ジェイドが止めに入る。ドガスの鉄球ほどある拳から繰り出された強烈なパンチを、ジェイドは涼しい顔で受け止めた。

「ぐぬぬ……なに……！？」

「そのへんにしないか？」

「てめぇ、調子に乗るな……！」

　――ドゴ！

　ドガスの蹴りが、ジェイドの腹に炸裂する。ジェイドはわずかによろけると、近くにあった壁に寄りかかるようにして耐えた。

「ぐぁ……！」

「ふん、料理人は大人しく飯だけつくってろ。どけ雑魚が。今回はこれで許してやるよ。今夜の飯が食えないと困るからな。俺を憎んだからって毒だけは入れないでくれよ？　まあ、俺たち暗殺者はみんな毒耐性を持ってるから意味ねえけどな！　がっはっは！」

　ドガスはそれだけ言うと、とりまきを引きつれて食堂から出て行こうとした。腹を抑えながら、ジェイドが大声を振り絞って呼び止める。

「おい！　オムレツはいらないのか！」

　ドガスは一度だけ振り向くと、めんどくさそうに、

「てめえのせいで飯がまずくなった。今日は他で食う。野良犬にでもくれてやれ」

　と、それだけ言って出て行ってしまった。

　ジェイドは気が抜けたように、壁から地面へと体重を移し、座り込む。

　そこにさっきの女性が、申し訳なさそうに、駆け寄って来た。

「だ、大丈夫なの……？　あなた……」

「ああ、俺なら大丈夫だ。それより、食堂でもめごとはやめてもらいたい」

「それについては、ほんとごめんなさい。でも……助けてくれたのよね？　その、ありがとう」

「問題ない。俺は自分の職場を血で汚されたくなかっただけだ」

　ジェイドはふらふらと立ち上がると、何食わぬ顔で女性に問いかけた。

「なあ、ここにオムレツがひとつ余ってるんだが、あんたいらないか？　なにかの縁だ。サービスするよ」

　さっき蹴りを喰らったばかりだというのに、オムレツの話か。と、女性はあきれて笑ってしまった。ただの料理人のくせに、身体を張って自分を守ってくれた。そんな彼に、どこか不思議な魅力を感じてしまっていた。

「ふふ……変な人ね」

「そうか……？　俺はただの料理人だが」

◆◆◆◆

　不機嫌をそのまま体現したような態度で、ドガスは街に繰り出していた。

　その様子は暗殺者というよりも、ほとんど街のチンピラに近い。

　珍しく荒れているリーダーに見かねて、とりまきの男が口を開いた。

「どうしたんですかドガスの兄貴。なにもそこまでお怒りになることねえでやんす。あんなクソみてえな料理人、歯牙にもかけないのが普段の兄貴でやしょう？」

「この期に及んでまだそんなのんきなことを言っているのかお前は」

「はい……？　なんのことで……？」

「お前、見ていて気付かねえのか？　あの男、料理人だと！？　ふざけるな！」

　言いながら、ドガスは目の前の壁を蹴ってみせた。

　――ドゴーン！！！！

　すると、壁には大きな穴が、いとも簡単にぽっかりと開いてしまう。

「さすが、ドガスの兄貴！　すごい威力でやんす！」

「ああ、だがあの男……傷一つないどころか、気絶せずに立っていやがった。俺の蹴りをまともに喰らっておいて、だ。なにもんだ……？　あいつ」

「さぁ？　ただの料理人でやんしょ？」

「だといいがな。ふん。いけ好かない野郎だ」