サイキョウ

第7話 海丘組

　小学校四年生の頃だったと入夏は記憶している。入夏という名前の珍しさからか、周りより小さかったせいか、母親がいなかったせいか、入夏は高学年に目を付けられていた。荷物を持たされたり、物を隠されたりした。酷い時は殴られたり、蹴られたりした。

　その日は酷い時だった。夕暮れ時の公園で数人の男子が入夏を囲んで殴ったり、蹴ったりしているのだ。入夏は丸まって只々それを耐え抜いていた。

「やめないか！みっともない！」

　突然、力強い声が公園に響いた。入夏が顔を上げると、学ランを着た逞しい男子高校生が立っていた。顔や手には手当てをした形跡があり、どう考えても喧嘩帰りのヤンキーだった。

「一人の人間に複数人で暴力行為をするなど情けない！お前達、喧嘩をするならもっと正々堂々と喧嘩しろ！」

　男子高校生が一喝すると、いじめっ子たちは逃げて行った。

「大丈夫か？」

　大きな手を差し出され、入夏は目を輝かせて男子高校生の手を掴んだ。

「お兄ちゃん、ヒーローみたいだね」

　入夏を立たせ、服の汚れをとっている男子高校生が聞き返す。

「ヒーロー？」

「うん」

「そうかぁ？」

「うん！」

　入夏が笑顔で答えると、男子高校生は照れたように入夏の頭を撫でた。

「ま、ヒーローになってやろう！でも、俺はヒーローではなく、サイキョウになりたいのだ」

「サイキョウ？」

「あぁ！サイキョウだ！」

「強いってことでしょ？どうやってなるの？」

「簡単だ！絶勝学園第一高等学校に入学すればいい！」

「ぜっしょ？」

「絶勝学園第一高等学校だ！」

「ぜっしょーがくえんだいいちこうとうがっこう？」

「そうだ！」

「そこに行けば、俺も強くなれる？」

「あぁ、なれるぞ！」

「俺もそこに行こうかな」

「少年、君は強くなりたいのか？」

「うん」

「それならば、入学したら派閥のリーダーになるといい！」

「リーダー？」

「そうさ！リーダーこそ学園で最もサイキョウの生徒に近いのさ！」

「お兄ちゃんはリーダー？」

「そうだぞ！我が海丘組（かいきゅうぐみ）は強いぞ！」

　男子高校生は目を輝かせて入夏の肩を掴んだ。

「少年！もし、俺と同じ高校に来るのであれば、楽しみにしているぞ！俺は一足早くサイキョウになっているがな！」

　男子高校生はそう笑うと、もう一度入夏の頭を撫でた。

「うん！俺、行くよ！」

「そうか！頑張れよ！じゃあな！」

　大きな後ろ姿に、入夏は初めて憧れを抱いた。