前世倒した魔王が“スーパーイケメン保育士”になっていた件について。

3話 これは・・・・・・運命の再会！？

　どれくらい固まっていただろうか。

　ようやく我に帰った時は、園長先生にドン引きされてしまっていた。

　「え、えーっと、お二人はお知り合いですか？」

　私が、断じて違います、というより先に、サイラスが口を開いた。

　「ええ。そうなんですよ。むかーし一緒に住んでいた頃があって。もうこれは、運命の再会でしょうねえ」

　「あら。そうなんですか」

　「ちょっと！！なに言ってんのよ！！」

　絶対に勘違いされた。ああ。もう。

　「ん？俺何か間違ったこと言ったか？」

　「・・・・・・・・・・っ」

　ああ、もういいや、と開き直った私。

　「御無礼しました。S出版社の七瀬舞華と申します」

　営業スマイルで名刺を差し出すと、サイラスはそれを面白そうに受け取る。ムカつく。めっちゃムカつく。

　「保育士の、鬼桜涼（きざくらりょう）と言います。今日はよろしくお願いします」

　手を出してきたので、私も手を出し、握手、という名の握りあいを交わす。私、これでも握力両手で70キロありますので。握力測るやつ壊した過去があるので。

　でも、さすが前世魔王。痛いのを必死に我慢している・・・・・・気がする。

　へえ。しかし、鬼桜涼、ねえ。鬼に桜に涼しい、ねえ。私は手を握られながら、彼の顔をよく観察する。

　黒髪に、スッと通った鼻筋。目は吸い込まれそうなほど綺麗で、まつ毛はマッチ棒が4本くらい乗るんじゃないかな、と思うほど長い。間違いなくモテる顔だ。イケメンだな。

　前世でもイケメンだったが、こりゃ女の子に不自由していませんって感じ？

　っていうか、そろそろ手を離せよ。

　一向に手を離さない彼にをそろそろ痺れを切らした私。全体重をかけて彼のつま先を踏んづけてやった。彼はビクッと体を揺らして手を離す。

　「お、お前なあ。足が潰れるかと思った」

　「あいにく、人の足を潰すような力は持ち合わせてございません」

　「・・・・・・っ。変わらねえなあ」

　懐かしい、愛おしい、というような顔で微笑んだ。ちょっとドキッとしちゃったけど、まあ、イケメンに微笑まれてドキッとしない女子なんていないもんね。うん。と自分に言い聞かせる。

　「では、取材に入らせていただきます。録音をさせていただきますが、かまいませんか？」

　一応、私は仕事中ですので。

　主に聞くことは二つ。どうして保育士になったのか。もう一つは、子供のあやしかたのコツ。って感じかな。

　「なぜ、鬼桜先生は保育士になられたのでしょうか。そのルックスなら、モデルや、その他の職業にも簡単に就けたのだと思いますが」　

　「保育士になった理由？単純に子供が好きだからだけど？」

　え？

　「なに？その意外そうって顔」

　「すいません。顔に出てしまいました」

　「いや。そこ謝る所じゃないだろ」

　「そういうものですか？まあ、それはいいとして、なぜ子供が好きなのですか？」

　「好き、というより、守りたい、という気持ちの方が強いかなあ」

　「守る、とは？」

　「ん？ほら、世界では、幼い時に死んでしまう子供達がたくさんいるだろう？子供の時にぐれてしまって、人生を踏み外す子供もいるかもだろ？だから、俺は、ちゃんと真っ直ぐに育つような手伝い？というか、選択肢？を今のうちに増やしておきたいな、みたいな？」

　「疑問形が多いですね」

　「・・・・・・悪かったな」

　彼が言ったことが、わかる。気がする。

　私たちが生きていた世界では、子供が無事に成長して大人になるだなんて、20%くらいの確率だった。それくらい荒れていて、荒んだ世界だった。貴族の子供だけが生き残り、平民、町民の子供たちは、何百人、何千人の子供が、飢餓や感染病で亡くなって行ったことか。仮に、運よく生き残っても、幼少期の時点で貴族への不満が増幅し、貴族に反抗し、命を落とす人だっていた。私は、いや、私（・）た（・）ち（・）は、それを変えようと、戦っていた。富、名声？そんなもの、いらなかった。ただ、ただ。子供たちが成長していく未来を守りたいだけだった。

　「あとは・・・・・・」

　「あと、とは？」

　「俺、ま（・）た（・）、両親がいなかったんだよ。いや、違うな。4歳の時まではいたんだ。俺からいうのもなんだけど、まあ、ダメな親で。育児はほったらかしでギャンブル三昧（ざんまい）。しまいには借金背負って、夜逃げしたんだよ。俺をおいて」

　「・・・・・・・・・・」

　「で、夜逃げする前に、両親から、私たちが帰ってくるまで絶対に外に出てはいけない、って言われたんだ。まあ、その時はまだ素直だったから？律儀にそれを守っていたんだけど、お腹は空くけど食べ物はなにもないし、暗いし、で。でも、近所の人が見つけてくれて、警察の人が保護してくれたんだけど。栄養失調で。その後は、母方の祖父母が引き取ってくれて。そこで中3まで過ごした。じいちゃんが、この太陽保育園の前園長で。俺、その時保育園に行けなかったから、じいちゃんばあちゃんがここに通わせてくれた。ここが、とても居心地が良くて。で、高校に上がった時に、2人とも事故で亡くなって。今の望美さんは、ばあちゃんの妹で、姉妹で保育士だったから、ばあちゃんたち亡くなった後にここを継いで。俺も、ここに居ていいよって言ってくれて。でも、流石に迷惑だったから、一人暮らし始めて。大学は、ばあちゃんたちが貯めておいてくれていた貯金があったから、それを使って。」

　「・・・・・・そう、ですか」

　「だから、やっぱり、恩返しがしたかったんだよね。ここに。俺みたいに居場所がなかった子とかがいたら、ここを居場所にしてあげてたい、みたいな。綺麗事かもしれないけど。お前、綺麗事嫌いだったろ？」

　「・・・・・・今は、そこまで・・・・・・ない」

　「そっか」

　ふっと笑う彼を見るのが、辛くなったから、目を逸らした。

　世界は、なんて、残酷なんだろう。どうして、彼にだけ、こんなにも、冷たいのだろう。

　「それに、お前が言ったように、このルックスだし？お母様方からも大人気で？子供からも好かれて？もうハーレム状態だよ」

　茶化したように笑う。彼が茶化すときは、大体、話を逸らしたいときだ。

　「園長先生は、このことを知っていたんですか？」

　「ええ。知っていました。高校を卒業して、4年間、一度も会っていなかったのに、急にここへ戻ってきて、ここ、あきあるよね？と聞いてきたんですよ。あきってなんだ？と思いましたが、先生の空きだと分かった時は、もうびっくりしました。俺、資格取ったからと言って。でも、面接にも通って、本当にここの先生になったときは、嬉しいのと、悲しいのと、びっくりしたのとで、複雑な気持ちになったのを覚えています」

　「そう、ですか」

　思っていたよりも、重たい、悲しい話だった。

　でも、彼を見た時、そんな話になるだろうな、と思っていた自分に、嫌悪感を覚えた。

　魔王であった彼が、子供と接する職業につくだなんて、そんな理由でもないと、絶対につかないだろうと思ったからだ。

　「では、質問を変えますね。鬼桜先生は、巷（ちまた）ではスーパーイケメン保育士として名が轟いていますが、このことについてはどう思いますか？」

　「まあ、順当に考えれば、仕方ないですよねえ。だって、このルックスに、子供をあやすのも超絶にうまい。運動もできるし、手先も器用ときた。もう俺なんて、保育士の申し子と言ってもいいくらい。逆に、俺のこと知らない人なんて、いないんじゃない？」

　じっとした目で見つめると、彼は、冗談だ、といった。

　「スーパーイケメン保育士として、取材が来てる、と聞いた時に、え、俺、スーパーイケメン保育士だなんてよばれてるんだ、って知ったけど。お母さん方に、そう呼ばれて茶化されることはあったけど、冗談だと思っていたからな」

　「そうなんですか。そんなスーパーイケメン保育士として名高い鬼桜先生ですが、子供のあやし方、にコツなどはありますか？」

　「コツってよりかは、子供と同じ目線で物事を見てあげることだな。何事にも。おしゃべりをするときも、上からじゃなくて、膝をついて、同じ目線で。そのくらいじゃない？」

　「えっ。それだけ？」

　「うん。後は、ちゃんと話を聞いてあげるくらい？一人一人個性が違うから。話を聞いたり、普段の行動をちゃんと見たり、自分の価値観を押し付けないことも大事だな。というか、俺が、大事にしていること。認めてあげて、褒めて、伸ばすようにしているな」

　「そうですか。すごいですね。私も参考にさせてもらいます」

　「どうぞ。参考にさせてあげましょう」

　いたずらっ子のような顔をして、笑った。

　そろそろ休憩が終わる時間だそうで、私は取材を終わらせることにした。

　彼は、私を外まで送ってくれた。

　「鬼桜先生。今日は、ありがとうございました。また、お聞きしたいことがあるかもしれませんが、その時はよろしくお願いします」

　「はーい。あとさ、鬼桜先生っていうのやめてくれない？涼って呼べよ」

　「いやよ。だって、取材対象者だもの」

　「つれないな。さすが勇者様？」

　「もう一回踏んでやろうか。足。今度は骨が割れるくらい」

　「遠慮するわ。なら・・・・・・」

　彼は、ポケットからメモ帳を取り出して、何か書き始めた。

　「もう、帰るから。拓海をよろしくね」

　振り向いて、歩き出そうとしたとき、ぐっと肩を掴まれて、頭にトンっと何かを押し渡された。さっき、彼が書いていたメモ用紙だ。

　番号が書いてある。

　「それ、俺のスマホの番号。何かあったら連絡しろよ？これで他人じゃなくなったな。電話番号まで知ってんだから」

　「ちょっ」

　「じゃあな。舞華」

　最後にしてやったり、という顔で笑った彼、いや、涼に、私は一瞬で釘付けにされてしまった。