『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第31話 竜の墓標

　――“フォートレス・フリューゲル”、展開解除。

　戦いの終わりを告げるかのように、俺の背から巨大な煌翼が消えていく。

　その直後、国を守る騎士たちが同じ高度に到達した。

「ほ、報告にあった学生か！？　“竜騎兵（ドラグーン）”は……！？」

　勇（いさ）み足で突っ込んできた割には、随分と腰が引けている。

　まあ“竜騎兵（ドラグーン）”との遭遇は、この人たちにとっても非日常だったわけだ。そんな大人たちの慌てっぷりを見て、少しだけ緊張が解（ほぐ）れた気がした。

「この空域の“竜騎兵（ドラグーン）”は、撤退しました。後は残存戦力を抑えれば……」

「“竜騎兵（ドラグーン）”が逃げた！？　まさか本当に報告通り、君がやったのか！？」

「戦ったことは事実です。倒したわけではありませんが……」

　“竜騎兵（ドラグーン）”とは、人智（じんち）を超えた最大の脅威。

　対して俺は、騎士団（彼ら）に守られるべき学生。

　だからこそ、そんな学生が“竜騎兵（ドラグーン）”を追い返した――なんて聞かされても、信じられるはずがない。

　とはいえ、この人たちは、さっきまで展開していた大出力の翼を見ていたはず。

　結果、必要以上のパニックを起こされなかったのは、不幸中の幸いだった。

　主に説明的な意味で――。

「と、ともかく分かった。では我々は、巨大竜種を……」

　そして竜騎兵（ドラグーン）が撤退したのだから、残る脅威は限られて来る。ごく自然な話だ。

　その一方、俺は騎士団の移動を制した。

「い、いきなり何をするんだ！？」

　当然、食って掛かかられるが、これも彼らの（・・・）ため（・・）だ。

　なぜなら、既にあの場所は彼女（・・）の戦場。

　この連中が意気揚々（いきようよう）と飛んで行っても、最後の一撃（ラストアタック）の邪魔になるだけだった。

「これで終幕（おわり）にしよう」

　雪那は眼前の巨竜に“白銀の槍斧（シルフィス）”の穂先を向ける。

　当の巨大竜種は、身体の各所が凍り付き、右腕までも喪失（そうしつ）していた。無論、他の負傷箇所も多数見受けられる。

　満身創痍（まんしんそうい）と言って、差し支えない状況だろう。

　しかし雪那の腕前にも驚愕だが、巨大竜種も戦意は衰（おとろ）えていない。

　その様から感じるのは、恐怖よりも誇り高さへの感嘆（かんたん）だった。

　だが――。

「我が元に集え、氷絶零度……」

　凛とした声が響き、槍斧（ハルバード）を起点に膨大な量の魔力が収束されていく。

　それと同時、戦場の空が凄まじい冷気に包まれる。

「■■――■■■■――！！！！」

　異変を感じた巨竜は猛々（たけだけ）しく吼（ほ）え、白銀の少女に襲い掛かっていくものの――。

「凍てつけッ！　“グラキエスコフィン”――！！」

　魔力変換・“氷”が付与された“広域魔導（こういきまどう）”。

　それは一定範囲内の物質を凍り付かせる魔導術式。

　荒れ狂っていた“グロリアスドラゴン”を氷の中へと閉じ込め、物言わぬ亡骸（なきがら）へと変えてしまう。

　――“氷山の棺桶（グラキエスコフィン）”。

　巨大な氷塊（ひょうかい）は、正しく巨竜の墓標（ぼひょう）と化した。

　そして飛翔能力を失った巨竜は、儚く地へと墜ちていく。

　だが巨大質量の落下を受け、下の騎士団はパニック状態。

　無論、それも計算済みであり――。

「……」

　血振りをするかのように、槍斧（ハルバード）が薙（な）がれる。

　直後、巨大な氷塊は結晶となって砕け散った。

「う、そ……だろ！？」

「あっちのガキも、こっちの嬢ちゃんも……！　もう滅茶苦茶過ぎて驚く気も起らねぇ……」

　雪那の勝利。

　俺以外の誰もが大口を開けてしまっているようだ。

「お疲れ、怪我はなさそうだな」

「ああ、それよりも烈火こそ大丈夫……というか、あんな爆発に巻き込まれたのだから、怪我がない方がおかしい。一体、どうやって助かったのだ！？」

「いっぺんに聞くなよ。まあ斬撃魔導の一点集中で強引に脱出。攻撃と爆風は、フリューゲルを盾にして防いだ。その結果、無傷ってわけだ」

　“フォートレス・フリューゲル”。

　それは“アイオーン”の固有武装の一つ。

　能力は俺の制御を受けて、三対六枚の巨翼がリアルタイムに稼働。空中戦における推進力と姿勢制御性を高めながらも、機動力を爆発的に向上させるというもの。

　加えて、煌翼自体が堅牢（けんろう）な硬度を誇っているだけではなく、刃の雨を降らせたように攻撃面でも大きな役割を果たす。

　正しく、攻防一体の統合武装。

　そして今回は翼で全身を覆（おお）って盾とした結果、クロードの初見殺しをどうにか乗り切れたというわけだ。

「ふむ、“魔導兵装（アルミュール）”の上から、更に身に纏（まと）う武装ということか。まあ何にせよ、無事ならよかった」

　一方の雪那は、安堵（あんど）からか胸を撫で下ろしている。

　まあ普通に考えれば、肉片一直線コースだったわけで、逆の立場なら俺も同じ反応をしたはず。

　だからこそ、俺も気が抜けてしまったのだろう。不意に要らんことを言ってしまった。

「それはお互い様だ。まだ調整不足の奥の手だったけど、上手くいって良かった」

「は……調整中？　そういえば、この間の決闘騒ぎでは見られなかった武装だが……」

　感動の再会から一転、ジト目の雪那に詰め寄られる。

　大変美しいお顔で視界が占拠（せんきょ）されてしまうが、その目は全く笑っていない。

　続きを話せ――と、鋭い眼光が語っている。

「元々試作機の“アイオーン”は、完成した機体じゃない。それに急に使うことになったから決闘騒ぎの時は、基礎武装だけでとりあえず戦える状態にしただけ……」

「なるほど、つまり今も調整を続けていて、武装も追加されていると？」

「ああ、だからようやくこの機体を象徴する主兵装を積めたわけだが……」

「あれだけ特徴的で複雑な武装なのだから、細かい調整は必須だろう。さっきまでの戦況を考えれば、力を出し惜しみしている場合ではないと理解もできる。とはいえ、調整不足が分かったまま、ぶっつけ本番で大暴れしたということか！？　何という無茶を……！？」

　終わり良ければ総（すべ）て良し――なんて言葉もあるし、実際この状況にも相応（ふさわしい）しいはず。

　だが最悪の場合、あの高度で“アイオーン”が強制解除され、戦闘不能という事態になってもおかしくなかった。

　つまり俺は、“竜騎兵（ドラグーン）”を相手に、戦闘と関係のないところでも危険極まりない綱渡（つなわた）りをしていたわけだ。

　もし雪那が同じことをしていたら卒倒する自信があるし、今回ばかりはお叱りの言葉を受け入れよう。

「まあ不可抗力だし、俺はこうして無事だ。そんなに心配してくれなくても大丈夫だぞ」

「べ、別に烈火の心配などしていない！　私は、ただ……！」

　雪那の白い頬が紅く染まる。

　ただ今度の睨みつけは、何も怖くない。

　俺が守った日常。

　その象徴（しょうちょう）は間違いなく、この少女なのだから――。