『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第30話 顕現する煌翼

　拘束からの圧縮魔力炸裂。

　クロードの一撃は機動力の高低にかかわらず、回避できるはずのないものだった。

　だが奥の手（・・・）を残していたのは、奴だけじゃない。

　蒼光が弾け、顕現（けんげん）したのは――。

「なんだ、ソレ（・・）は……！？　竜ではない、天使……！？」

　純白に蒼い線（ライン）のアクセントを奔（はし）らせる巨大な主翼。

　背部から突き出すように装備された同色の副翼。

　更に主翼と重なり、堅牢（けんろう）さを増させるもう一種の副翼。

　その上、各所に奔（はし）る線（ライン）からは魔力の息吹が溢れ出し、翼の純白に蒼穹の燐光が纏（まと）わり付いている。

　そう、俺の背に展開されているのは、三対六枚の巨大な光翼。

　まあいくら派手な武装とはいえ、天使は流石にくすぐったいが――。

「“フォートレス・フリューゲル”。この機体を象徴する武装……」

「な、消えっ……！？」

　煌翼（こうよく）の羽撃（はばた）きと共に、俺の姿が掻（か）き消え、次の瞬間――。

　既に俺の“白亜の剣（アーク・エクリプス）”と奴の戦斧は鈍い音を立て、ぶつかり合っている（・・）。

「巨大な加速推進装置……！？　なるほど、その翼も見てくれだけではないということかッ！？」

　間一髪で戦斧を滑り込ませて防御に成功したクロードではあるが、こちらの剣戟（けんげき）は機動力が爆発的に上がった分、威力を増している。

　結果、奴は驚愕に目を剥（む）きながら、大きく吹き飛ばされていく。

　だが――。

「何処（どこ）を見ている？」

「一瞬で、背後に……！？」

　煌翼（こうよく）を翻（ひるがえ）した俺の迅（はや）さは、奴の反応速度を凌駕（りょうが）する。

　即座の超高速機動で吹き飛ぶクロードを追い越しながら背後へ回り込んだ瞬間、既に攻撃準備を完了しているのだから。

「これで、終わりだ……！」

「ちっ、この出力は……！？」

　蒼穹の斬撃。

　危機的状況にありながら、捨て身で繰り出した斬撃。

　再び互いの魔導が交錯（こうさく）し、三度目の激突と相成（あいな）った。

　しかし拮抗（きっこう）は一瞬。

　クロードは蒼穹の奔流（ほんりゅう）に飲み込まれ、破壊の波動が空を塗り潰していく。

　――“エクシードフィアーズ”。

　たとえ相手が強大な力を持つ“竜騎兵（ドラグーン）”であろうとも、俺自身が弱くなるわけじゃない。

　更に力を増した、己の剣戟（けんげき）を奔（はし）らせるのみ。

　一方、蒼穹の奔流から一つの人影が飛び出し――。

「よもや、偽りの騎士風情に、ここまで……っ！？」

　奴は健在。

　流石は“竜騎兵（ドラグーン）”か。

　とはいえ、なりふり構わず斬撃から逃れた結果、全身から鮮血が流れ出ている。それに見るからに折れている左腕から察するに、身体の中も文字通りのズタボロなのだろう。

　現に魔力の強さもかなり弱まっているし、これだけの力を持つ戦士が敵の目の前で隙を晒している。 今は辛うじて飛んでいるだけという状況だった。

「これ以上の戦闘は無意味だ。一応聞いておくが、投降（とうこう）の意志はあるか？」

「笑止。我らが民の誇りに賭けて、最期まで戦うに決まっているだろうッ！」

　竜騎兵（奴ら）は何者なのか。

　何を考えて、こんな風に侵攻して来るのか。

　刃を交えるだけでは、何も変わらない。

　膨れ上がるのは、憎しみと痛みだけ。

　だからこそ、対話をしなければ、この困窮（こんきゅう）した世界に平和が訪れることはないというのに――。

「この刃、砕け散る刻（とき）まで――ッ！！」

　一方のクロードは再び空を駆け、満身創痍ながらも刃を向けて来る。

　奴の覚悟は本物だ。

　生け捕りは不可能――。

「これだけの力を持ちながら……！」

　“フォートレス・フリューゲル”を羽撃（はばた）かせれば、クロードの斬り上げに際して俺の身体が天空を舞う。

　どこにこんな力が――と思わされる斬撃ではあったが見事に空を切る。

　“アイオーン”の機動力は素の状態ですら、他の“魔導兵装（アルミュール）”を上回る。

　その機動力が巨大な推進装置である“フォートレス・フリューゲル”で爆発的に高まっているのだから、手負いでの攻撃など当たるはずもない。

「どうして、お前たちは……！？」

　俺はフリューゲルを最大展開。

　放射線状に波動を振り撒く煌翼から、無数の蒼刃を撃ち出していく。

　――ネメシスフルバースト。

「ここまで、とは……」

　滅破蒼刃。

　クロードの全身に刃が突き刺さり、戦斧が欠け、鮮血と蒼刃の雨が戦場の空を彩っていく。

　これで――。

「ほう、大層な翼だ！」

「――ッ！？」

　感じたのは、巨大な殺気。

　俺は咄嗟（とっさ）に蒼刃の掃射を止め、主翼で前方を覆（おお）った。

　直後、盾とした翼と巨大な青龍刀が激突する。

「お前は……！？　新たな、竜騎兵（ドラグーン）！？」

　目の前に現れたのは、紅黒の青龍刀を持つ少年。

　逆立った銀髪に青メッシュ。

　更に紅黒の戦闘装束を纏（まと）い、肩に羽織（はお）った上着を風に靡（なび）かせている。

　そしてクロードを遥かに超える殺気を纏（まと）いながら、獰猛（どうもう）な笑みを浮かべていた。

「我が剣戟を受け止めるとは……。中々に愉（たの）しめそうだ」

　俺たちは弾かれ合うように距離を取る。

　だが奴の眼光は、むしろ鋭さを増している。

「も、申し訳ありません。ソル様……」

「貴様を救ったつもりはない。敗者が俺に話しかけるな」

　それは味方に対しても同じだったようで、死ぬ一歩寸前で体勢を立て直したクロードへの言葉も冷ややかなものだった。

　クロードを外見年齢で判断するなら、二〇代前半といったところ。

　対して紅黒の少年は、俺と大して変わらないはず。

　だがそのクロードは、少年に対して頭（こうべ）を垂（た）れている。

　連中の力関係か、身分関係から来るものなのか――。

「それよりも、さっさと退（の）け。俺の戦いに水を差すつもりか？」

　一方で少年の口元が裂けるように吊り上がり、更に獰猛（どうもう）な殺気が放たれる。

　それと同時、真紅の魔力が渦を巻き、奴の左腕に纏（まと）わり付きながら竜の姿（・・・）を形取っていく。

「――ッ！？」

　同じ“竜騎兵（ドラグーン）”であるはずのクロードを始め、下で戦っている騎士団員と異次元獣（ディメンズビースト）までもが、奴が発する殺気に震え上がっていた。

　其処（そこ）に在（あ）る。

　ただそれだけで、この戦場を支配してしまったわけだ。

「貴様の相手は、この俺が直々（じきじき）にして務めてやろう。構えろ……！」

　正面で向かい合う、俺を除いて――。

「向かって来るのなら、斬り捨てる！」

　俺は変わらず、二振りの“白亜の剣（アーク・エクリプス）”を構える。

　同時に“フォートレス・フリューゲル”から吹き出す魔力が勢いを増し、奴に呼応してか自分の闘気が研（と）ぎ澄（す）まされていくのを感じた。

　惨劇の戦場で膨大な光を撒き散らす、紅蓮と蒼穹。

　死闘は避けられない。

　だがそうして俺たちが激突しようという刻（とき）――。

「援軍……？」

「ちっ、雑兵（ぞうひょう）風情が……！？」

　少年は憤怒に染まった表情で眼下を睨みつける。

　僅（わず）かに気が削（そ）がれたのは、俺も同様であり――。

「我らも戦線に加わる！　医療班は怪我人を！　残りは全て異次元獣（ディメンズビースト）の対処に当たれ！　騎士団の威信（いしん）に賭け、何としても守り抜けよォ！！」

「了解ッ！！」

　横目で下を見れば、他の拠点からの増援部隊が到着し、勢いをそのままに戦闘に参加し始めている光景が飛び込んで来る。

　これで押されていた戦力構造が大きく変わることは確実だし、喜ばしい事態であることには違いない。

　だが今の俺たち（・・・）にとっては、邪魔なだけ。むしろ全力で戦えなくなってしまう要因でしかなかった。

「……興（きょう）が削（そ）がれた。戻るぞ」

　恐らく奴も邪魔な障害物をウザったく思ったのだろう。

　増援が俺たちの方にまで向かって来るのを見ると、自身の頭上に次元の孔（あな）――特異点を出現させる。

　正しく、“戻る”――という言葉通りの行動だった。

　ただ、一つだけ予想外だったのは――。

「貴様、名は……？」

「……天月烈火」

「そうか、覚えておこう。我が名は、ソル・ヴァーミリオン。しかとその胸に刻むがいい」

　紅黒の“竜騎兵（ドラグーン）”――ソル・ヴァーミリオンと俺の視線が交錯する。

　凶悪で獰猛（どうもう）な殺気ではあるが、狂気は宿してはいない。

　鋭く、洗練された眼光だった。

　彼らは本当に恐怖と混沌を振り巻くだけの存在なのだろうか。

　そんな世界の常識は、本当に正しいものなのだろうか。

　連中のやり取り、その出で立ち、魔導の力。

　俺たち人間と何も変わらないのに――。

「決着は次に預けたぞ」

　一方、ソルとクロードは、上空の特異点へと飛び込んで行く。

　追撃はしない。これ以上、討ち合っても泥沼の消耗戦で犠牲が増えるだけだ。

「“竜騎兵（ドラグーン）”……。そしてソル・ヴァーミリオン、か……」

　ひとまず危機は脱した。

　まだ万全（・・・・）ではない（・・・・）、俺の力が“竜騎兵（ドラグーン）”に通用することも分かった。

　だが“竜騎兵（ドラグーン）”との初めての遭遇は、多くの収穫（しゅうかく）と共に大きな謎も残していった。