『剣翼ノ白騎士』～出来損ないだと馬鹿にされている俺が、神の名を冠する【魔導兵装】と共に【最強の魔導騎士】へと成り上がる。どうしてそんなに強いのかと言われても、普通に力を封印していただけですが？～

第16話 変幻自在の白騎士

　決闘騒ぎの翌日――。

　疲れも程々（ほどほど）に、俺は土曜の休日を潰して第二研究所へとやって来ていた。

　呼び出された理由は当然、決闘騒ぎで使用した“アイオーン”の整備とデータ分析（ぶんせき）のため。

　だが事態は予想外の方向へと動いてしまい――。

　俺は白亜の戦闘装束を纏（まと）い、現在進行形でビル群の間で滞空中だった。

『じゃあ、市街地での戦闘シミュレーションを始めるわよー』

　すると、通信越しの零華さんの指示に合わせ、巨大な蜘蛛（くも）――“ストレンジスパイダー”が目の前に出現する。

　対する俺が“アイオーン”を纏（まと）っている以上、何をするのかについては説明の必要もないだろう。

　しかし予定になかった訓練とはいえ、データ採取のために機体を託（たく）されているのだから、ここまでは驚くほどのことじゃない。

　ただしこの戦いが、予想外のものとなった最大の理由は――。

「■■■■■――！！！！」

「……本当にメイン武器無しで、コイツとやり合うのか！？」

　巨大蜘蛛（くも）の口から粘液（ねんえき）のような糸塊が射出され、寸前のところで身体を捻（ひね）りながら回避。怪獣映画のような状況に、思わず言葉が漏れてしまう。

　だが今の言葉こそが、この戦いの根幹（こんかん）となる部分だった。

　“白亜の剣（アーク・エクリプス）”。

　“白亜の銃（アーク・ミラージュ）”。

　そしてついさっきまで“アイオーン”を解析していた零華さんが搭載（とうさい）したらしい、新たな武装――。

　言うなれば、“アイオーン”本来の武器群ではあるが、今回の戦いでは使用を禁止されている。

　なぜなら――。

『“アイオーン”の調整に夢中になっていた所為（せい）で、武装採用競技会（コンペ）のことを忘れていたんだからしょうがないでしょう？　使用感とか、色々感想よろしく頼むわよー！』

「はいはい。それを言われちゃ、こっちの立つ瀬がないな」

　そう、この戦いの意味は、通信越しの零華さんが言う通りであり、近い内に開かれるらしい武装プレゼン大会にて、第二研究所から何を出すのか。

　それを見極めるためのものだ。

　そして当日、企業同士の競争を勝ち抜いて見事採用されれば、その武装が騎士団に配備されるようになるらしい。

　すると、特許なら使用料やらで、まとまった報酬が手に入る。

　だから逃す手はないわけだが、今回の“アイオーン”関係で零華さんの手を煩（わず）わせてしまった。

　これはその清算（せいさん）というか、恩返し。

　土曜の休日が潰れるぐらいは安いものだ。

「■■■――！！」

「まあ楽しみながらやらせてもらおうか！」

　巨大蜘蛛の脚（あし）が槍のように突き出され、またも寸前のところで攻撃を回避する。

　更に回避動作と並行しながら、何も考えずに最初の武装を呼び出した。

「はい……？」

　しかし俺の手に収まったのは、所謂（いわゆる）ピコピコハンマー。

　果たしてこれは武装なのだろうか。

　その上、高速で突き立てられる槍脚に加え、糸をばら撒くという遠距離攻撃手段を持つ相手に対しては、あまりに相性が悪い。

　はっきり言って、使い物にならない。

「■■、■■■――！！！！」

　何より、思わぬ武装に呆然としてしまったせいで、不意を突かれる形となってしまい――。

「ちっ……！？」

　俺の身体が横にブレる（・・・・・）。

　直後、グンッ――と、身体全体を引っ張られる感覚を味わいながら、ビルの壁面へと着地した。

　その後も突き出された脚が狙いを変え、何度も俺を狙う。

　だがその度にビルや道路などを起点にして、異質な立体機動を取りながら攻撃を躱（かわ）していく。

　これはピコピコハンマーを引っ込め、新たな武装を呼び出したが故の結果だった。

「“アンカーアイゼン”か……。これは使えるな」

　両手首に呼び出した発生器（ジェネレータ）から生成される、魔力鋼糸（ワイヤー）。

　更にその先端には、鋭利な楔（くさび）が接合されている。

　よって、俺の現状を簡単に表すのなら、魔導騎士版の鋼糸（ワイヤー）アクション。

　己の飛行推進力に加え、魔力放出装置（ブースター）で自在に方向を変えられる楔鋼糸（アンカーワイヤー）を使って、市街地を駆け抜けているわけだ。

　発生も早いし、手も塞（ふさ）がらない。

　不意も突けるし、使える用途も多い。

　武器の性質上、直接的な火力には繋がらないが、二つ目にしてかなり良い感じの武器だと断言出来る代物だった。

　というか、さっきのお遊びハンマーとの振れ幅からして、倉庫にある武装を片っ端から放り込まれた疑惑が出て来たな。

「しかし、逃げ回っていても倒せない。火力の有りそうな武器は……」

「■■■、■■■――！！」

「こいつかッ！」

　俺は大型ガトリングを呼び出し、飛んできた糸の塊を消失させる勢いで魔力弾（マジックバレット）の雨を降らせていく。

　更に糸の塊を突き抜けた魔力弾が巨大蜘蛛（くも）へと炸裂し、それなりのダメージが通り続けているようだ。

　“マジックバレット”乱れ撃ちだったか。

　機動力が著（いちじる）しく落ちるデメリットがあるとはいえ、この弾数は魔弾の剣士も涙目だな。

　とはいえ――。

「固定砲台ならいいが、通常戦闘で使うにはまだ厳しそうだ。燃費も悪いし、照準もブレる。弾をばら撒いている以上、仕方ないかもしれないが……」

　魔導騎士の強みは、戦闘機以上の攻撃力、小回り、防御力を併（あわ）せ持つというところにある。

　だが逆を言えば、足が止まってしまうなら従来通りの兵器と何ら変わらない。現に展開しっぱなしだったアンカーを使って避けていなければ、とっくに蜘蛛の糸に捕まっていた。

　ピコハンよりは大いに使い道もありそうだが、要改良――ってところか。

　まあ零華さんが関わっている以上、他のところの似た装備よりは、かなり性能も上なのだろうが――。

『ふむふむ、拠点防衛専用装備って感じになっちゃいそうね。今回のコンセプトからは外れるか……。じゃあ次お願い』

「了解」

　俺は大型ガトリングを引っ込め、忍者の苦無（クナイ）を思わせる短剣を展開。

　指の間に挟み込み、左右三つずつ――六本を一気に放り投げる。

「■■■、■――！？」

　短剣――“ダガーダーツ”は、アンカーと同様に術者の魔力で作動する推進装置（ブースター）が搭載（とうさい）された投擲（とうてき）用の武装だ。

　よって、放り投げた勢いに推進力がプラスされたまま相手へと食い込み、内部で魔力爆散。ダメージを与えるわけだが、やはり武装自体が小さいだけあって火力不足は否めない。

　なぜなら巨大竜種の硬質な鱗や、魔導騎士の“魔力障壁（プロテクション）”で防げるレベルの代物でしかないからだ。

　だがアンカーと同様、個人的には結構気に入った武装の一つだった。

　そこからも“ダガーダーツ”のバリエーションだと言って、手裏剣やら長槍型を投げさせられたり、巨大なバズーカランチャーを撃たされたりと色々あったが、いよいよ大詰め――。

　左手に小型マシンガン――“スケルツォーン”を手にした俺の前では、各所から鮮血を撒き散らした巨大蜘蛛（くも）が、ビルを壊しながらもたれ掛かっていた。

　その上、八本あった脚の内の三本を喪失しているとあって、機動力も大幅に削がれている。

　後は反撃（カウンター）に気を付けながら、一発デカいのを叩き込むだけだが――。

「■■■■、■■――！！！！」

「まだ動くか、でも……」

　俺はアンカーを奴の近くのビルに突き立て、迫る糸の嵐を潜り抜ける。

　それと同時、“スケルツォーン”からも魔力弾をばら撒き、動きの鈍った敵にダメージを蓄積（ちくせき）させていく。

　更にそのままマシンガンを引っ込め、再展開した追撃の“ダガーダーツ”を放り投げれば、見事命中。辺りが爆炎で包まれる。

　当然、この程度で倒せるなんて思っていない。

　最後を決めるのは――。

「やっぱり剣（コレ）じゃないとな！」

　呼び出したのは、身の丈ほどもある重斬刀――“アスカロン”。

　第二研究所で開発中の武装の一つらしいが、これといったギミックはない。多分、材質とか、その辺が他より優れているんだろう。

　つまり俺が考えるべきは、怯んでいる敵を叩き斬ることだけ。

「“エクシードフィアーズ”――」

　蒼穹裂断。

　巨大蜘蛛の胴体を断ち斬り、魔力の奔流へと叩き込む。

「――■、■■！？」

　直後、巨大蜘蛛は全身が軋（きし）み上がる音を響かせながら、数本の足先だけを残して消失。

　そしてシミュレーターが終了した。

「お疲れさまー！　お姉さんの武器は、どんな感じだったかしら？」

「まあ、こんな感じ？」

　そうして近づいてきた零華さんに対し、刀身が砕け散った重斬刀を見せつける。

　あれだけ頑丈（がんじょう）そうだった刀身が――なんて思っていると、当の零華さんは苦笑を浮かべていた。

「あらら、空白期間（ブランク）を取り戻すように、調子が戻って来ているみたいね。まあ普通は起こらない現象だから、今回の選考とは無関係ってことで……ね！」

　見事に使い捨てではない手持ち武装を壊してしまったわけだが、当人は満足そうだった。

　弁償と言われても困るし、これ以上の言及は避けておこう。

　ちなみに俺は、“アンカーアイゼン”、“ダガーダーツ”、“アスカロン”の順でおすすめしたわけだが――。

　次の武装採用競技会（コンペ）に持っていくのは、マシンガンの“スケルツォーン”になったそうだ。

　理由は近接武装しかない“陽炎”のサブ武装として適しているから。

　それと誰でも扱いやすいし、容量的に量産機にも詰め込めそうだから――とのことだ。

　あれだけ頑張ったのに――。

　とはいえ、少しでも零華さんの役に立ったのなら、十分すぎる結果だと言えるだろう。

　働かざる者食うべからず――俺も期待に見合った結果を出さないとだしな。

　ちなみにまだ“アイオーン”本体の調整やデータ取りがあるらしく、今日は帰れそうにない。

　その上、もう一日休んだら決闘騒ぎが明けて、初めての学園生活が俺を待っている。しかも雪那曰（いわ）く、少し大きな行事（イベント）も動いているらしい。

　何とも目の回る日々だ。

　でも空白ばかりだった予定は、いつの間にかこうして埋まっている。

　俺自身、そこまで悪い気分というわけじゃない。

　充実した日々ってのも、案外悪くないのかもな。