女みたいな顔だからと男子校でいじめられ、引きこもっていた少年は国民的美少女となる。

１１．波乱の先に。

「…………アンタ、やっぱり才能あるわよ」

「え……？」

　帰りの新幹線で。

　隣に座るミライはふと、ボクにそう言った。

　才能がある、というのはどういう意味だろう。そのことを訊ねようとすると、しかし彼女は少々慌てた様子でこう仕切り直すのだった。

「いいえ、やっぱり何でもない。それよりも、アタシがライブを拒否した理由、知りたいでしょ？」

　そして、ある秘密を教えてくれる。

「アンタも女だし、分かるかもしれないけど。アタシの『あれ』は他人よりかなり重くて、痛み止めがないと立っていられなくなるの」

「……『あれ』？」

　だけど、ボクには彼女の言う『あれ』が分からなかった。

　首を傾げていると、ミライは一気に顔を赤らめて怒り始める。その上で、ボクにしか聞こえない声量で告げるのだった。

「『あれ』ってのは『生理』よ！　察しなさいよ、バカ！！」――と。

　……ヤバい、かなり気まずい。

　ボクは思わぬ告白に、苦笑いを浮かべるしかできなかった。

　そうしていると、ミライは小さく鼻を鳴らす。そして、少しだけ沈んだ声色でこう続けるのだった。

「だから、アタシにはアンタが必要なの……」

「……ミライ？」

　カーテンを閉めた窓の方を見る少女の表情は、窺い知れない。

　それでも、笑顔でないことは明らかだ。

「ミコト、アンタにはアタシの手伝いをしてほしいの。――アイドルとして、この芸能界で一番の場所へたどり着くために」

　そんなミライの言葉には、覚悟がにじんでいるように思えた。

　彼女の夢や目標はあまりにも大きい。それでも、だからこその決意があって、熱い気持ちが感じられるのだ。だったら、ボクは――。

「……うん。もちろん、そのためにボクはいるんだから」

　――自分にできることで、彼女の支えになろう。

　そう感じて、そっぽを向いたままの少女に頷き返すのだった。

◆

　――一方その頃。

　一人の少女が、SNSを確認していた。

　そこに映し出されているのは今日、地方で開催された祭りでライブを行う『瀬戸ミライ』の姿。短い動画ながら鮮明な映像は、すでに大きな反響を呼んでいた。

　返信欄や引用欄には、どれも肯定的な意見が並んでいる。

『うわ、なにこの子かわいい！』

『美少女すぎる件について』

『守りたい、この笑顔』

　その中には『国民的美少女』だ、と述べる者もいた。

　それほどまでにミコトのライブは人々を魅了し、熱狂を得ている。だが、それを見つめる高校生と思しき女の子の眼差しには、違う色が宿っていた。

　そして、小さくこう口にするのだ。

「これ、もしかして……ミコトくん？」――と。

　色素の薄い色の髪をした彼女は、首を傾げていた。

　確証はないし、あり得ないはずの直感。だけど、

「……うん、間違いない。これ、ミコトくんだ」

　その少女はまるで、確定事項であるかのようにそう言うのだった。

　一つの波乱を乗り越えた先。

　しかし、そこには新たな波乱が待ち受けていた……。

――――

この少女はいったい……！？

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