女みたいな顔だからと男子校でいじめられ、引きこもっていた少年は国民的美少女となる。

１０．ファーストライブ。

　――舞台に上がると、そこは別世界のようだった。

　日の落ちた真っ暗な空には星々が煌めいて、祭りの提灯と鮮やかなコントラストを描いている。しかし、それ以上に息を呑むのは観客の視線。期待のアイドルの新曲をいち早く聴こうと駆け付けたのだろう。近隣の学校に通う生徒たちの姿もあった。

「…………！」

　そこに、ボクの知る人はいない。

　分かっている。ここは、自分のことなど誰も知らない場所だった。

　女のような顔をしているからと、いじめを続けた同級生たちはいない。だとすれば、今だけは間違いなくボクは――。

「みなさん、今日は来てくれてありがとう！」

　――ボクじゃないボクに、なることができる！！

　ボクの掛け声に、観客たちはいっせいに声を上げた。

　老若男女問わずに波を打つ。スマホで撮影しているのだろうか、まばらに輝く光はゆらゆらと揺れていた。ライブでいえば、サイリウムの代わりだろうか。

　それはまるで、夜空との対比のようで。

　まるで宇宙の只中へ放り出されたように、身体が浮くような錯覚を抱いた。だけども、いまのボクは林原ミコトではない。

　ボクはいま、他でもない。

　誰もが望んだアイドル、瀬戸ミライとして立っているのだから。

　いつかのボクがそうだったように、誰かに勇気を与えられるような一番星。そんな彼女の力になりたいと、心の底から願うから。

「今日はとにかく、一緒に楽しみましょう！！」

　ボクは、声を張り上げた。

　歓声がひときわ大きく湧き上がり、曲のイントロが流れ始める。

　手に持ったマイクを口元へ。そして小さくリズムを取って、ボクは歌うのだ。

「アタシはアタシ、他の誰でもない。ただ真っすぐに――」

　小さくステップを踏みながら。

「『夢』へと向かって駆け出していくんだ！」――と。

◆

「……すごい、じゃない」

　舞台袖からミコトを見守るミライは、静かにそう呟いた。

　いまは誰も、自分のことを見ていない。みんなが、ただ真っすぐにミコトという少女のことを認めていたのだ。

　拍手喝采の最中でも、物怖じしないミコト。

　彼女にとって、これは紛れもないファーストライブ。

　それにもかかわらず、あまりに堂々とした姿にミライは――。

「うん。……本当に、すごい」

　ただ純粋に、ミコトという人物の歌声に酔いしれていた。

　そしていつか、自分が思いを馳せたアイドルの姿を彼女に重ねる。いつもなら否定していただろうその錯覚すら、今ばかりは胸が躍った。

　この子と一緒に、これから駆け上がりたい。

　誰もが認める頂点を二人で、と。

「まったく、参ったわね……」

　そう思う少女、瀬戸ミライの表情はいつになく穏やかで。

　言い知れない幸福感に満ちているように思えた……。

――――

次回、第１章完結ですかね。

ミコトくん、頑張りました！

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