女みたいな顔だからと男子校でいじめられ、引きこもっていた少年は国民的美少女となる。

４．強気な少女の、ほんの少しだけ裏の顔。

「あの、今日はありがとうございました！」

「ん、別にいいって。ついでだし」

　二人きりのレッスンを終えて、ボクとミライさんは帰路についていた。どうやら同じ駅から同じ方向に行くらしいので、そこまでは一緒に向かうことに。

　その道中で、ボクがそう言うと彼女は特に気にした様子もなくそう答えた。

「あと、アンタの方が年上なんでしょ？　タメ口でいいから」

「え、でも……」

「いいっての！　こっちだって、好きに呼んでんだから」

「は、はい！！」

　そして、思わぬ申し出をしてくる。

　ボクはつい拒否しようとするが、結局のところ押し切られてしまった。だけど、せっかくだしここは彼女の言葉に甘えることにしよう。

　そう思いながら、ふと気になったことを訊ねた。

「ねぇ、ミライ。一つだけ訊いて良い？」

「なに？」

「もしかして、自主練しにきたんじゃないかな。さっき」

「………………え？」

　それというのも、彼女がレッスンルームに現れた理由。

　こちらの指摘にミライは、どこか虚を突かれたような表情になった。そんな相手に対して、ボクはそう思ったワケを話し始める。

「だって、社長室からレッスンルーム、ってなると。事務所の出入り口から、真反対でしょ？　わざわざ寄るにしては、少し違和感があるかな、ってさ」

「う……」

　するとミライは、小さく声を詰まらせた。

　ちらりと表情を見てみると、そこにはバツの悪そうな少女の顔がある。そして、しばしの沈黙の後に彼女はようやく口を開くのだった。

「だって、カッコ悪いでしょ……」――と。

　それは本当に、夏の夜の空気に溶けるような声音で。

「アタシみたいな性格の人間が、大真面目にレッスンに出るなんて」

「ミライ……？」

　こちらが首を傾げると、ミライは大きくため息をついた。

「だーかーらー！　アタシの柄じゃないって言ってんの！　アタシは何もしなくても完璧で、誰よりも強くて、誰よりも才能がないといけないの！！」

　そして、次に出たのはそんな言葉。

　少女はどこか苛立ったようにそう続けると、口をへの字に曲げてしまった。そんな姿を見て、ボクは思う。もしかしたら彼女は、自分の思っていたような人物ではないのかもしれない、と。

　――才能があるから自信がある？

　いいや、違うんだ。むしろ、それは逆なんだ。

　才能があると虚勢を張った上で、それに見合う努力を重ねているから。だから、ミライは自信を持って色々なものへ立ち向かえるのだ。

「ミライ、キミは――」

　そんな彼女の姿に、ボクは思わずこう口にしていた。

「強いね、本当に……」――と。

　人に見えないところで努力を重ね、それに裏付けされた自信で行動する。どんな理由があったとしても、その姿はやはり、ボクが思い描いた強さに他ならなかった。

　だからこそ、改めてボクはミライに憧れを抱く。

　彼女のように芯をもって、前に進む意思のある人になりたいと思った。

「…………はぁ？　なにいってんの、アンタ」

「あ、あはは！　ごめん、気にしないで！」

「………………」

　だけど、そんなこちらの気持ちとは裏腹に。

　ミライは怪訝そうな視線を向けてきた。――まぁ、それも仕方のない話である。なにせ彼女はボクの事情を知らないし、ボクも彼女の事情を知らないのだから。

　だから笑って誤魔化そうとした。

　すると、不意にミライは足を止めるのだった。

「ミライ……？」

「…………」

　不思議に思って、こちらも足を止める。

　すると彼女は大きく息をついてから、悪戯っぽい表情を浮かべて言った。

「ま、いまのは感謝しておくわ！　ミコト！」――と。

　その言葉はまるで、ボクという人物を認めたようなもので。

　彼女なりに、ボクの言葉を受け入れてくれたように思えたのだった。

「それじゃ、アタシは先に行くわね！」

「え、ちょっと！？」

　そう思っていると、どこか顔を隠すようにしてミライは走っていく。

　ボクは呆然とそれを見送ることしかできず、しかし胸に残ったのは心地の良い温かさだった。それを掴むようにして、ボクは自分の胸に手を当てる。

　少しだけ、なにかが前に進めたように感じた。

　ボクとミライ、偽物と本物。

　だけど、微かに生まれたこの絆は、偽りない本物であるように思えたのだった。

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強がる少女って、感じですね_(:3 」∠)_

さて、頑張って書いていきます！

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