女みたいな顔だからと男子校でいじめられ、引きこもっていた少年は国民的美少女となる。

３．ファーストレッスン。

「へぇ……ミコトくんって、意外と音感良いんだね」

「そ、そうですか？」

「うん！　リズム感は壊滅的だけどね！」

「………………」

　父さんとミライさん所属の事務所へ向かい、契約して数日が経った。

　ボクは簡素なジャージに袖を通して、歌やダンス、その他にも様々なレッスンを体験している。影武者なのでさすがに本番を想定はしていないけど、それでも一生懸命に取り組むことに間違いはない、はずだ。

　実際問題、顔立ちと声色がミライさんに似ている、というだけなのだから。何かの拍子に入れ替わりがバレて、彼女の信頼を失墜させてはいけなかった。

　こればかりは、一人のファンとして力になりたい、その一心である。

「それじゃ、少し休憩しようか」

「はい、分かりました」

　広いレッスンルーム。

　アキラさんとのマンツーマン指導は、なかなかにハードだった。もともと体力に自信がないボクだったけど、これをマスターする頃にはそれなりになっているかもしれない。しかしながら、ミライさんはボクより年下の女の子なのに、これを完璧にこなしているということになる。

「ミライさん、実はすごい努力家なのでは……？」

　スポーツドリンクを飲み、ふとそう言葉を漏らした。

　そうでないと、説明ができない。と、思ったのだが――。

「いや、ミライちゃんは練習しないよ」

「…………へ？」

「だってあの子、すぐにサボるもん」

「…………」

　――アキラさんが、バッサリ否定した。

　曰く、彼女は練習にもまともに参加せず、それでも完璧なのだという。アキラさんも最初は陰で練習しているのか、とも思ったらしい。しかし、見える範囲ではそのようなことをしている様子はなかった、とのこと。

「ミライちゃんの歌声やダンスは、天賦の才、ってやつだね」

「はえぇ～……」

　それを聞いて、ボクは思わず間の抜けた声を漏らした。

　やはりあの自信満々な態度は、そういった才能による裏付けがあるから、なのだろうか。もしそうだとしたら、なんとも神様は不公平なのだろうか。

　ミライさんに比べて、ボクはなにも与えらえていない。

　恨みはしないが、どうにも腑に落ちなかった。

「ところで、今日はあと何セットですか？」

「うーん、そうだね。次でラストにしようか」

　しかし、嘆いてばかりもいられない。

　聞くところによると、ミライさんの次のスケジュールは地方への営業、とのことだった。何やら有名な祭りのゲスト、ということだけど、彼女が断りもなしに行方を眩ませる可能性はゼロではない。

　だったら、それまでにもっと色々なことを練習しなければ。

「よろしくお願いします！」

　ボクは休憩を終えると、すぐに立ち上がってそう言うのだった。

◆

　――でも、やっぱり足りない。

　ボクはアキラさんにお願いして、居残り練習をすることにした。レッスンルームの使用許可も貰えたので、ひとまず無理のない範囲で確認しよう。

　そう思って、とりあえず習ったステップを繰り返していた。すると、

「うっわ、ガタガタじゃない……」

「え……ミライ、さん！？」

　そこへ、思わぬ来客があった。

　いつの間にか出入り口に背を預けて立っていたのは、ミライさんだ。彼女はどこか呆れた様子でため息をつくと、こちらへとやってくる。

　そして、こう訊いてきた。

「レッスンルームの使用は１９時まで、ってはずだけど？」

「あ、それは……」

　どこか怒気を含んだ言葉に、一瞬だけ気圧される。

　だけど、こちらは許可を貰っているので正直にそれを告げた。

「特別に許可を貰って。それで、練習してるんです……」

「……ふーん？　新人なりに、頑張ってるってわけ？」

「そ、そうですね……」

「……あっそ」

　すると、ミライさんは鼻を鳴らしてそっぽを向いてしまう。

　いったいどうしたのだろう。というか、

「あの、ミライさんはどうしてここに？」

　彼女はいったい、なぜここにいるのだろう。

　そう思って訊ねると、ミライさんは少々不機嫌そうに答えた。

「あー、ったく……嫌なこと思い出させるんじゃないわよ。社長に呼び出されて、態度やらなにやら、長々と説教食らったの！」

「あ、あー……なるほど……」

　それで、この時間に事務所にいた、と。

　ボクは彼女らしい理由に、思わず苦笑してしまった。そうしていると、

「ところで、さっきのステップだけど。アンタにそれ教えたのって、アキラよね？」

「……え？　あ、そうですけど……？」

「はぁ……やっぱ、そうか」

　不意に、そんなことを訊いてくる。

　ボクが思わず呆けて答えると、ミライさんは気だるげにため息をついた。そして、その場に腰を下ろしながら言う。

「アイツ、ダンスの指導は下手くそだから聞かなくて良いわよ」――と。

　心底、呆れた様子で。

　その上でこちらをまじまじと見て、続けてこう口にした。

「……で？　続けなさいよ」

「え、あ……えぇ？」

　どういう、意味……？

　ボクは本当にわけが分からず、首を傾げてしまった。

　なんだろうか。下手なダンスを見て、笑おうというのか。――いいや、そんなイジメのようなことをして、彼女になんの得があるんだ？

「あー、もう。さっさとやりなさいよ！」

　そう考えていると、ミライさんは切れた。

　そして、

「このアタシが指導してやる、って言ってんの！　分かったら、さっさと同じところやってみなさいよ！！」

　どこか顔を赤らめながら。

　彼女は、ボクに向かってそう言うのだった。

「え、どうして……？」

「どうしてもなにも、アンタが下手を打ったらアタシのミスになるでしょ！？　それ以外の理由なんて、ないんだからね！！　――分かったら、ほら！　再開！！」

「は、はいぃ！」

　その後、彼女の勢いに完全に気圧され。

　ボクはヘトヘトになるまで、同じ部分を重点的に練習することになるのだった……。

――――

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